Что-то мне все это напоминало. Аж ностальгией повеяло. Я сидел в маленьком уютном кресле, а передо мной лежала толстая книга. Еще бы пару близнецов, которые на самом деле демон, так и вообще — один в один. Книга называлась — «Путешествие по Небесному Архипелагу» за авторством некоего Конста Ирелио. Имя, конечно, странное, но я уже догадался, что на островах цветет и пахнет мультикультурализм. А книга была чем-то вроде сборника путевых заметок. Самое то, чтобы узнать про место в котором я оказался чуть больше. Вот только не успел я открыть книгу, как мне на глаза попалась знакомая фигурка. И эта фигурка стремительно приближалась ко мне.
— Практик Кай, вы не будете против, если я составлю вам компанию? — улыбнулась мне Тиль Лан, усаживаясь в соседнее кресло. Ну да, вопрос был скорее формальностью.
— Тоже решили приобщиться к чтению? — улыбнулся я, глядя как девушка достает из пространственного колечка какой-то артефакт, похожий на пирамидку. Миг и нас окружает барьер из глифов. Очень знакомый барьер, надо сказать. Таким пользовалась Со Юнь, когда не хотела, чтобы разговоры кто-то случайно подслушал. Правда, это был немного попроще, но работать должен, насколько я могу судить.
— Простите, но я здесь не ради книг. Я специально искала вас, — неловко улыбнулась она. — Я попросила слуг доложить, если вы куда-то пойдете. Надеюсь, вы не в обиде?
— Я бы удивился, если бы вы оставили гостя без присмотра, — хмыкнул я. На самом деле я уже давно заметил несколько практиков уровня концентрации, ходивших за мной по пятам. Так что человеком больше, человеком меньше — без разницы. Но вот что мне было любопытно — так это намерения этой барышни. Мы не виделись всего несколько часов, но сейчас она разительно отличалась от самой себя. Уверенный взгляд, румянец на щеках, и ровное, а главное — мощное движение духовной силы. А ведь пожалуй, она на высшей стадии меридиан. Еще немного и сможет перейти на стадию ядра. Думаю, техники для этого в ее клане есть. Хотя сам прорыв…
Я ведь помню, что мне говорила Со Юнь про этот этап. Пусть она и не могла мне все объяснить в деталях — клятвы не давали, но примерные цифры я представлял. На этап меридиан прорывался один из сотни. На этап ядра — один из тысячи. Из тысячи тех, кто перешел на этап меридиан. И это в идеальных условиях! Когда у тебя есть техники, учителя и ресурсы, когда часть из этой тысячи практиков не погибает по глупости или от рук конкурентов… В итоге в реальности практик ядра — редкость. И даже всякие гении могут так и не перейти на этот этап, застряв где-то посередине. Со Юнь не могла рассказать подробностей, но ее техники очень важны и «нельзя засорять локусы» я запомнил отлично. Она даже в письме прямо намекнула, чтобы я не изучал техники смертного ранга.
— Я могу чем-то помочь? — отвлекся я от собственных мыслей.
— Я просто пришла, чтобы вас лично поблагодарить за спасение. Если бы не вы, меня бы скорее всего убили, — неловко ответила она.
— Меня больше поражает, почему вы искали целителя, а не демоноборца? — вздохнул я, но девушка не смогла ничего толком ответить.
Вместо этого она принялась благодарить меня. Рассказывать про свою жизнь и жизнь семьи Лан. Про то, какие на нее возлагали надежды, а то нападение чуть не разрушило ее жизнь. Я слушал вполуха, мечтая о том моменте, когда она наконец уйдет и оставит меня наедине с книгой, пока она не дошла в своем рассказе до одного момента.
— Не женитесь на мне, — выпалила она, зажмурилась и чуть тише добавила. — Пожалуйста.
— Чего⁈ — воскликнули мы в один голос с Фэн. Так, либо я что-то прослушал, либо вся ее предыдущая речь была чисто от волнения.
— Мой дед — любит меня, но он очень прагматичный человек. Он не упустит возможности породниться с человеком с Кальтена. Он уже говорил со мной. А я… Простите, вы очень симпатичный и добрый. Но я люблю другого! Я уже была помолвлена с Сильто Луанем из Секты Гроз. Изначально это был политический союз и никто не знает о наших чувствах. Мы думали, что это подарок Небес! А потом это нападение, моя болезнь…
— Одержимость, — поправил я. — И вам не целитель был нужен, а демоноборец.
— Да, вы правы, — отвела она взгляд. — Но вы спасли меня, болезни больше нет! Мы с Сильто снова можем быть вместе. Пожалуйста, когда старейшина Лан предложит вам помолвку откажитесь!
— А к Каю тебя тоже старейшина послал? Чтобы ты его очаровала? — фыркнула Фэн.
— Вы очень проницательны, госпожа, — поклонилась она Фэн. — Но как видите, я нарушила его приказ. И думаю, вам стоит знать — старейшина не знает, что вы разумны. Я осторожно спросила его и он сказал, что вы, вероятно химера, выведенная на Кальтене.
— Я? Химера⁈ — недовольно нахохлилась Фэн. Но через несколько секунд на ее мордашке появилась хитринка. — Хех, глупые старики все время переигрывают сами себя. Кто я такая, чтобы разрушать их старческие иллюзии.
Я же молчал, не зная как реагировать на происходящее. С одной стороны — все отлично. Никто так и не понял, что за мной не стоит сильная секта, а значит, можно особо не бояться. С другой — на лицо очередная попытка привязать меня к себе любыми методами. Вон, уже и внучку не пожалел. Хотя, он похоже ее и так не пожалел, а спасти пытался исключительно из-за союза с Сектой Гроз.
— Я не буду на тебе жениться, — наконец произнес я. — И даже попробую уговорить старейшину на твой брак с Сильто.
— Благодарю вас, почтенный Кай! Ваше благородство…
— Но! — перебил я ее на полуслове. — У меня есть условия. Помнишь, я говорил тебе, что не так давно услышал слово «Кальтен»?
— Да. Я тогда очень удивилась, но тот демон иногда шептал… разное, — отвела она взгляд. — Я думала это его проделки. Ему нравилось вводить меня в отчаяние. Но ваши слова, что вы сделаете все, чтобы мне помочь я услышала! Господин Кай, еще раз благодарю!
— Это был не демон, — покачал я головой. — Я действительно только недавно услышал слово Кальтен. А золотую монету и вовсе впервые увидел всего несколько часов назад.
— О… — протянула она, смотря на меня странным взглядом. — Неужели легенды не врут, и на острове все настолько по другому? Я слышала, там водятся Фениксы и Драконы. А со склонов гор текут реки из чистейшей Ци.
— Пфф, — подавилась воздухом Фэн. Да я и сам был близок к этому, если честно. Потому что ее слова про драконов и фениксов… А что, если это правда? Может Кальтен — это родина Линь Ши и Сю Се? А что, звучит правдоподобно. Хм, тогда у меня даже есть отмазка, на случай если случайно встречу кого-то оттуда. Выполняю поручение феникса по доставке детеныша домой. Ха! Главное Фэн об этом не говорить, а то обидится. Она-то искренне считает птенцом именно меня, а не себя.
— Я не могу тебе многое рассказать, — ответил я после небольшой паузы. — Но мое условие — расскажи мне про то, как здесь все устроено. Честно, развернуто, доступно. И постарайся особо не рассказывать про это никому.
— Понимаю, — печально вздохнула девушка. — Но для этого вроде и нужно Путешествие к Небу, да? Чтобы познать мир? Клянусь Небом, я постараюсь правдиво ответить на все ваши вопросы и не буду рассказывать про вас ничего, что случайно узнаю.
В следующий миг девушку окружило облако чистейшей Ци. Что тебя, да это же клятва сработала. Так еще и барьерный артефакт потоком энергии задело, так что сейчас все могли любоваться происходящим.
Хотя был в этом и плюс. Я смог сравнить свою собственную Ци с эталоном. Забавно, но сейчас я вдруг осознал, что моя собственная Ци несовершенна. В ней все еще есть примеси, что-то что не дает мне развернуться в полную мощь. Такое вот мини озарение, да.
— Небо ответило! — радостно воскликнула девушка. — Вы и правда с Кальтена!
Я же сидел с кислой миной и недовольно смотрел по сторонам. Барьер-то разрушился и все вокруг смогли услышать последнюю фразу девушки, так что теперь на меня заинтересованно смотрели сразу с десяток практиков. Хорошо хоть подходить не решались.
— Ну и с чего такая реакция? — спросил я, как только Тиль вновь возвела барьер.
