— Тишина! — спокойно произнес старик за центральным столом, но его голос буквально врезался в разум. — Будем действовать согласно установленному порядку. Слова свидетеля будет рассмотрено позже. Я Кадиус Лан, властью, данной мне Небом объявляю суд открытым. Как верховный судья Великого города Джиник, я обязуюсь быть честным и беспристрастным. Вы двое обвиняетесь в нападении на форпост города Джиник и нарушении священного договора Великих Городов! Да начнется суд!

— Я Лотана Рин, свидетельствую.

— Я Коджо Сен, свидетельствую.

— Обвиняемые, представьтесь, — посмотрел он на нас.

Я же только скривился от этого фарса. Да даже слепому очевидно, что этот «свидетель» лжет. Что уж говорить про эти ходячие детекторы лжи. Все трое были практиками ядра, так что прекрасно понимали, какой цирк сейчас твориться.

Вот чего я не ожидал, так это того, что они представители двух других семей. Хм, а может это вовсе и не интриги внутри клана Лан, а продолжение неудавшегося покушения? Тогда не все еще потеряно. Как там этот Кадиус сказал — он будет честным и беспристрастным? Тогда шансы есть.

— Я — Джерико Флус, потомственный торговец, три года назад перешел в чин купца первого ранга, — затараторил он, но его прервали.

— Достаточно! Теперь ты! — посмотрел он на меня. Ого, забыл я уже, когда вот так силой давят. Отвык. И чего он добивается?

— Меня зовут Кай. Я странствующий культиватор, — честно и емко ответил я.

— Это все? — спросил он после секундной паузы. И все это время он продолжал сверлить меня взглядом. И чего только от меня добивается, а?

— Ваша честь, мне больше нечего добавить, — пожал я плечами. Все равно вот так с наскока не разобраться в том, что за театр здесь твориться, так чего загонять самого себя в яму лишний раз?

— Ваша честь? Интересно… — прищурился он. Чтоб тебя, на автомате ляпнул обращение из прошлой жизни. Но в мою защиту — в памяти Кая таких вот судилищ вообще не было. — Кай, в какой секте ты состоишь?

— Эм… — хотел я ответить, что не в какой, но вовремя себя остановил. Нет, я не решил продолжить строить из себя целителя с загадочного Кальтена. Но фактически, я все еще оставался частью секты Морозной Гряды. Никто меня оттуда не изгонял, жетон не отнимал.

— Я жду ответа! — нахмурился он, давя силой. А нет, это не он. Это дамочка из семьи Рин.

— Я состою в одной небольшой закрытой секте, название которой вам вряд ли что-то скажет, — поморщился я. Потому как была небольшая вероятность, что про Морозную Гряду и Форт здесь что-то слышали. В конце-то концов, Линь Ши же мне прямо сказала, что Форт построили остатки населения вымирающего мира. Те самые, часть из которых потом ушла сюда. И кто знает, не сохранилось ли здесь легенд о том месте? Да каких легенд. Вот этот дедок стадии ядра вполне мог быть одним из тех переселенцев!

— Это правда, что вы напали на стражей Форта? — отбросил он всякие любезности.

— Я защищался. Никто из тех, с кем я сражался не пострадал, — пожал я плечами. — Разве что самолюбие.

— Джерико Флус. Ваша версия событий, — поморщился он, глядя на меня.

А дальше торговца понесло. Он пел мне дифирамбы, хвалили семью Лан, одновременно понося змей, затесавшихся в ряды лучшей на свете семьи. Из его слов я выходил чуть ли не спасителем всего Форта. Не удержал он в секрете и то, как я исцелил других практиков. Разве что подробностей не привел, но оно и понятно. Он сам мало что знал. Зато умудрился обвинить стражника в халатности, из-за которой на нас в пути напали гнусные разбойники. Дескать, не оставь он свой пост, И да, опять я оказался героем, защищающим честных торговцев от рассадников бандитизма и человеческих пороков. Вот серьезно, послушай его, так я самый что ни на есть праведный даос из легенд. Небожитель, спустившийся погулять в мире смертных, ага.

Впрочем, себя он тоже добрым словом не обделил. Торговец, на плечах которого лежит благополучие всех Великих Городов, как он сам себя скромно назвал.

А потом слово дали «свидетелю». И вот тот в выражениях не стеснялся. Он в таких красках описывал, как мы с Джерико устраивали жертвоприношения прямо на центральной площади поста, а потом пьяные в дрызг избивали местных жителей, ради забавы, что в голову невольно закралась мысль — а не свои ли он описывает приключения? И похоже, что не мне одному надоела вся эта болтовня. Я почувствовал возмущение Ци и на «свидетеля» обрушилось такое давление, что он мигом рухнул на пол и вырубился.

— Хорошо. Мы услышали всех свидетелей, — кивнул он, глядя как слуги уносят безвольное тело в сторонку. — Практик Кай. Несколько дней назад мы почувствовали пространственное возмущение в том районе, где вы примерно находились. Вы можете что-то сказать об этом?

А вот и каверзные вопросики пошли. И что мне ответить? Врать-то нельзя. Чтоб тебя, так и знал, что порталы можно засечь! В памяти всплыл момент, когда я впервые встретил Белозара. Ну да, он же в тот раз именно на такой вот засвет и прилетел. Выбросило-то нас далековато от Форта.

— Знаю. Это меня переместило. Мастер Секты решила, что я готов к самостоятельному путешествию к Небу, — ответил я то же самое, что и в свое время торговцу.

Все трое странно переглянулись. Не удивлюсь, если они за эту секунду успели пообщаться при помощи Ци. Я о таком приеме читал, только так и не понял, правда это была или нет. А Со Юнь вместо ответа только рассмеялась и сказала, что я сам со временем все узнаю.

— Из форпоста нам пришло сообщение, что вы исцелили двух практиков, зараженных ядом Изумрудной Змеи. Что вы можете сказать по этому поводу?

— Да, — ответил я, пристально глядя ему прямо в глаза. Повисла неловкая пауза.

Устал я уже от этого фарса, смысл которого от меня постоянно ускользает. Ну вот узнали они, что это я переместился телепортом, и что? К чему тогда вопросы про целительство? Хотели бы убить — убили. Хотят повесить клятвы — не дамся. Тут окна есть, так что Фэн, если что спасется. Ну а я… Придумаю что-нибудь.

Ну и вообще-то был у меня один вариант. Все происходящее сейчас — какая-то мутная интрига. Не зря же здесь все три явных конкурента за власть в городе собрались. Старик бы и рад прямо все спросить, да силой надавить, но не может. Конкуренты ж следят. По крайней мере в клане Шен я такое видел не раз. Вот только мне от этого не легче.

— Мастер Кай желает сохранить свое происхождение в секрете, — раздался хриплый голос Джерико в гнетущей тишине. Ну вот кто его просил, а? Да я и сам хорош. Напустил туману и неглупый в общем-то мужчина поверил мне. Ну еще бы, я вообще-то сам ему чудеса показывал. Надо было сразу сказать, что он ошибся. Никакие плюшки не стоили тех проблем, в которые сейчас меня может загнать его заблуждение в моей принадлежности к Кальтену.

— Путешествие к Небу, говоришь. Вырядился в красно-белый, водишь людей за нос, лишь бы остаться не при делах. Да еще и такой наглый. Встречал я уже таких как ты, — с прищуром посмотрел старейшина на меня. — Я думаю, мы услышали достаточно. Старейшина Сен? Ваш вердикт.

— Он напал на стражей Форпоста. Причины не важны. Наказание за этот проступок одно — смерть, — отчеканил пузатый мужчина, глядя прямо на меня.

— Старейшина Рин?

— Я крайне обеспокоена тем, что твориться на вверенном вам посту, почтенный старейшина Лан. Если так и дальше пойдет, то Священная Дорога Предков может пострадать. А вы сами понимаете, чем это грозит. А про парня — невиновен, конечно. В нападении. У всех путников есть право зайти в Форпост. Но вот эти его практики. Старейшина Лан, вы уверенны, что это не демонические техники? Справиться с ядом изумрудной змеи — задача почти непосильная.

— Решено, — довольно кивнул старейшина Лан. — Властью, данной мне Небом объявляю. Джерико Флус оправдан по всем пунктам. Младший стражник Липак — виновен во всех предписанных ему нарушениях. Наказание — сто плетей и казнь через повешение. Практик Кай… Невиновен. Однако ввиду опасения того, что он смеет использовать имя острова Кальтен, мы назначаем ему испытание. Он должен исцелить Тиль Лан от ее недуга. Если справится, то я, старейшина Кадиус Лан, обещаю — он будет другом моему дому. Не справится… Наказание — смерть.