— Мусор, — презрительно прошипел практик, проморгавшись. — Что тебе обещала семья Лан, а? Золото? Техники? Проклинаешь себя за жадность, да? Просто пойми — я лучший приручитель семьи Сен. Мой крайзах непобедим!

Я не стал отвечать. Вместо этого я разом вложил половину своего запаса Ци в Небесный Огонь, а в следующий миг ко мне присоединилась Фэн. С одной стороны тварь обжигало мое пламя. С другой морозил ее лед. В какой-то момент тварь не выдержала и начала визжать. Ее хватка ослабла, а в следующее мгновение мой клинок наконец-то достиг своей цели. Меч пронзил и его и плащ одновременно.

Практик неверяще посмотрел на меня. Потом на безжизненный плащ. А затем его тело начало стремительно усыхать. Только сейчас я смог подробнее рассмотреть, что никакой это был не плащ. В его тело, подобно пиявке вцепилась зубастая тварь, что сейчас конвульсивно дергала щупальцами. Контрольный удар я нанес раньше, чем осознал, что тварь еще жива.

— Что еще за крайзах такой? — поморщился я, глядя как черная клякса, бывшая смесью человека и чудовища, медленно усыхает. Зрелище было крайне неаппетитным, так что я отвернулся. Все равно жизни в этом больше нет.

— Ты у меня сейчас спрашиваешь? — спорхнула она мне на плечо. — И вообще, где благодарности, а? Опять победил только благодаря мне. А я, между прочим, на ранг ниже тебя!

— Знаю. Спасибо, пернатая, — тяжело вздохнул я, соглашаясь. — Возвращаемся?

— А трофеи собрать не хочешь? — фыркнула она. — Ты вроде сам жаловался, что ресурсов не хватает.

Действительно. У долговязого на поясе висел кошель, а у высохшей мумии на пальце красовалось кольцо. Преодолевая брезгливость я стянул их и удивленно хмыкнул. Пространственные артефакты. Да, размеры весьма скромные — где-то кубический метр, не больше. Но зато еще одно подтверждение факта, что они здесь не редкость.

Нет, по сравнению с моим колечком, эти артефакты, конечно, довольно простенькие. В моем пространственном кармане можно теоретически засеять немаленькое поле, и выращивать там картошку. Размеры вполне позволяли. Если бы, конечно, нашелся какой-то безумец, который решится использовать пространственное хранилище для выращивания картошки. Ну, и нашел бы способ проникнуть внутрь кольца и не умереть. Живые-то в него не помещались, я это еще в Форте выяснил. Даже думал использовать как оружие, но увы. Естественное сопротивление духовного тела скорее сломает артефакт, чем кого-то убьет. Да и картошку, кстати, я за всю жизнь Кая ни разу не встречал. Был, конечно, сладкий батат, но все же это не совсем то.

В кольце я обнаружил в основном мусор и несколько золотых кругляшей. И под мусором я имею в виду именно мусор. Этот практик использовал бесценный артефакт в качестве корзины для бытовых отходов, так что на выжженной поляне появилась еще и вонючая куча объедков и грязного тряпья. А вот золотые кругляши отправились в мой карман.

Кошелек же порадовал меня чуть больше. Про горстку золота я уж молчу, были там вещи и поценнее. Во первых, там были пилюли. С системой определить их предназначение проблемой не будет. Во-вторых травы — большую их часть я не видел ни в одном справочнике, но оно и понятно. Я очень далеко забрался от знакомых мест, так что флора здесь отличается кардинально. Ну и самое главное.

— Пособие приручителя? — хмыкнула Фэн, глядя на обложку. — Решил завести питомца? Учти, сам за ним ухаживать будешь! На меня не рассчитывай!

— Ревнуешь? — хмыкнул я, пряча тонкую книгу в кольцо. Забавно, но в Форте такой литературы не было. Только абстрактные сведения для общего развития.

— Мечтай! Где я и где глупый духовный зверь! — надулась она.

— Извини, Фэн. Ты — лучшая! — без капли иронии вздохнул я.

— То-то же! — довольно кивнула она. — Запомни это хорошенько и как только приедем в город накорми меня чем-то вкусным. Походная еда — гадость!

Я в ответ только согласно кивнул. Джерико извинился, сказав, что ответственный за готовку погиб при нападении змеи, но вкуса это не улучшило. Я-то был не привередливый, но вот Фэн постоянно кривилась и смотрела на меня недовольным взглядом.

— Господин Кай! — встретили меня радостным воплем караванщики.

Телеги были сдвинуты в круг, образуя этакую крепость. Из парочки досок торчали стрелы, а одна и вовсе была разрезана пополам. Но крови я не заметил, что уже хорошо.

— Все в порядке, мы можем продолжить путь. Раненные есть? — на автомате ляпнул я. Мда, шпион из меня тот еще. Но кажется, никто и не обратил особого внимания. Да и возможно я себя просто накручиваю. Вполне нормальный вопрос, особенно после нападения.

— Никак нет, господин Кай, — усмехнулся Джерико. — Пять минут и можем продолжить путь. Прошу, вернемся в карету.

В пять минут мы все же не уложились, задержавшись на добрых полчаса. Все же нужно было заново уложить весь груз, а это дело совсем не быстрое. Зато я переоделся. Прощай, забавное оранжевое одеяние. И снова здравствуй, моя красно-белая одежда изгнанника. Когда Джерико меня в ней увидел, то очень странно посмотрел, но промолчал.

— Джерико, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, стоило каравану тронуться в путь. Фэн согласно угукнула, уставившись на торговца.

— Господин Кай, — тяжело вздохнул он, отводя взгляд. — Я — простой торговец. Позвольте я доплачу вам за беспокойство и мы забудем об инциденте.

— Дело не в деньгах, — покачал я головой. — Я просто хочу понять, во что случайно ввязался.

— Хоть я и не могу поведать вам о некоторых тайнах, но позвольте отвечу так. Стоит нам прибыть в Джиник, как эта проблема решится сама собой. Вам не стоит ни о чем волноваться, — улыбнулся он.

— Клятва? — спросил я очевидное.

— Вы невероятно проницательны, мастер Кай, — развел он руками и устало кивнул. — Для нас — торговцев, клятва это обычное дело. Я даже не рискну посчитать, сколько успел их дать за свою жизнь.

Я же в ответ едва не сморщился. Я от одной клятвы то еле избавился и то до сих пор вспоминать неприятно, а на нем их висят десятки, если не сотни. Хотя это многое объясняют. Меня еще удивило, как так вышло, что его сыновья успешно состоят в секте, а он даже не может подняться выше первого уровня Концентрации. Вот и ответ. Слишком много на нем печатей, искажающих нормальный поток Ци. Думаю, если бы не та пилюля он бы вообще культивировать не мог. Вот тебе и пример загубленного потенциала.

— Тогда не буду вас больше мучить. Лучше расскажите еще историй из ваших странствий, если вы, конечно, не против, — откинулся я на спинку кареты.

— О, мастер Кай, я совершенно не против! — довольно заулыбался он и принялся за рассказ.

А к вечеру мы уже были у огромных стен Великого Города Джиника. И про огромные — это я не шучу. Скорее преуменьшаю. Стены замаячили на горизонте одновременно с появлением первых полей, засеянных пшеном, а случилось это почти полчаса назад. И росли они ровно до того момента, как закрыли собой весь горизонт. Да эта стена только высотой с небоскреб!

Глядя на эти каменные громады, в голову почему-то настойчиво лезли мысли о великанах. Хорошо защитили, надежно, ничего не скажешь. Толщина и высота камня внушали. И это я молчу про формации, раскинувшиеся по всей стене. Явно не одно поколение практиков творило такую вот красоту. Я и половины не понял из того, что там накручено.

— Как купец первого ранга, я имею право на ускоренный досмотр, — довольно сказал Джерико, кивнув в сторону огромной очереди из телег, скопившихся возле ворот. — Представляете, еще немного и все проблемы останутся позади!

Несмотря на громкое заявление торговца, в очереди мы простояли еще почти час. Хотя по сравнению с другими это действительно было невероятно быстро — соседняя очередь и вовсе будто бы замерла. Зато я смог получше рассмотреть местных. Что сказать, это был какой-то дикий микс разных культур! Кимоно, ципао, сюртук — все фасоны и расцветки одежды! Разве что современных мне рубашек и джинс не было, но я уверен, стоит кому-то предложить идею и ее тут же подхватят. Даже транспорт у всех пусть немного, но различался — от кареты, с вырезанными драконами, до летающей лодки, которая зависла в очереди в полуметре над землей.