— Да, отец мне тоже так говорит. К слову, его постоянное присутствие рядом — ещё один раздражающий фактор, — Ну ничего, стану королём, сменю Военноначальника, — засмеялся я.

— Как Военноначальник твой отец хорош.

— Я знаю, это шутка. Да и вообще, я надеюсь, дядя проживёт ещё долго, и я не скоро стану править.

— Может, у него ещё появятся дети?

— Нет, насколько я понял, это невозможно. А вы с Нарьей не планируете потомство?

— Вообще планируем однажды, но не сейчас. Война назревает.

— Это всегда так будет Дорн, войны короткие перемирия и снова войны, потом монстры, бандиты…

— Если решу принять твоё предложение, обзавестись семьёй будет проще, наверное.

— Наверное.

— Что насчёт тебя?

Я вопросительно посмотрел на Дорна.

— Ты что-то решил? — уточнил свой вопрос целитель.

— Нет, — усмехнулся я, — вчера утром я говорил отцу, что женюсь на ком угодно, кроме дочери Мариуса, а через несколько часов чуть с ума не сошел от страха, что она умрёт.

Мы ещё долго разговаривали с Дорном, он был моим другом, настоящим и, пожалуй, единственным после того, как умер Асхид. И пусть этот разговор не вывел меня к какой-то простой истине, и мне даже не стало легче, но стало всё равно радостнее.

Весь следующий день я посвятил делам, я очень хвалил себя за то, что не бежал навещать Ассель и мог погрузиться в работу и тренировки. Правила хорошего тона обязывали меня навестить девушку, что я и сделал незадолго до ужина.

Я застал её, сидящую возле окна. Она выглядела уже значительно лучше. Золотые локоны были рассыпаны по шелковому халату, губы снова приобрели алый цвет и соблазнительно блестели, словно призывая к поцелую. Когда я вошёл, Ассель попыталась встать, но я остановил девушку.

— Зашёл узнать, как твоё самочувствие, — сообщил я.

— Благодарю, уже почти хорошо. Ваши целители говорят, что рана быстро заживает, учитывая, что была отравлена…

— Это отлично!

— Какие новости на границе?

Я стал судорожно соображать, говорить ли ей, что война продвинулась глубже в Дарнею.

— Бои идут. С переменным успехом.

Она слегка прищурила глаза, посмотрела на меня внимательно.

— Посидите со мной, ваше высочество.

Я удивился, но в просьбе не отказал. Это было и неприлично, да и в принципе, отказываться не хотелось. Я подставил стул к окну и сел рядом с Ассель.

Окошко выходило в сад. С первого этажа вид был не самый красивый: видны были деревья и кустарники, которые в этой части сада росли достаточно часто.

— В вашем дворце красивый сад? — спросила она.

— Не знаю, — честно признался я, — я не гуляю в саду, иду по нему только когда нужно попасть из одной точки в другую, и путь лежит через него.

— А я люблю гулять по саду в имении моего отца. Да и королевский сад в Дарнее тоже прекрасен, — она говорила с улыбкой, и я уловил нотки ностальгии в её голосе. Скучает по Дарнее, словно эта страна была её родиной, хотя девятнадцать лет из двадцати прожила в Эрвии.

— Обещаю, как только Гошар позволит тебе совершать прогулки, мы с тобой осмотрим этот сад, — я махнул рукой в сторону окна.

— Благодарю, — она сдержанно улыбнулась, не поворачивая головы в мою сторону, — отец знает, что я здесь?

— Разумеется, но навестить тебя он не может. Обеими сторонами было принято решение от далёких путешествий воздержаться. Как выяснилось, это небезопасно.

— А как же я вернусь домой, когда поправлюсь? — она испуганно посмотрела на меня.

— Пока что мы это не обсуждали, но, скорее всего, в ближайшее время никак.

Глаза Ассель забегали, она прикусила губу:

— Пожалуйста, не подумай, чего-то плохого…Просто… Я здесь, по сути, кроме тебя никого не знаю. А ну и Дорн ещё. Он ведь ходил с нами за артефактом.

— С нами ходила Нарья, она тоже в столице сейчас. Если хочешь, она тебя навестит.

— Нет такой необходимости, — она вежливо улыбнулась, — мы почти не общались в походе с ней.

— Ты по сути и с Дорном там не общалась.

— Ну потому и говорю, что знаю только тебя. И то, как знаю… Да и знакомство наше не очень заладилось тогда.

— Ну вот, как раз будет время это исправить, — улыбнулся я.

Она вернула мне улыбку, дежурную, ничего не значающую и ничего не стоящую.

— Извини, Ассель, я должен идти.

— Конечно, — кивнула она, — спасибо, что составил компанию. И извини, что задержала.

Я поднялся на ноги и, взяв ее руку в свою прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Ничего необычного — просто этикет.

— Спокойной ночи, Ассель.

— Спокойной ночи ваше высочество.

Несколько дней прошли как один миг, постопольско-формотская армия продвигалась всё глубже в Дарнею, наша армия помогала союзникам. Успех формотцев и постопольцев заключался в новом оружии, стреляющем огнем. Ничего подобного видеть нашим бойцам не приходилось и даже магия была здесь бессильна. Я не был на поле боя и оружие это не видел, но рассказы были ужасающи. Мне отчаянно хотелось туда, но вместо этого я сидел во дворце.

Дорн сообщил мне, что Ассель почти в порядке, её перевели из медицинского блока в обычные покои, и я отправился её навестить и сопроводить на прогулку по саду, как и обещал.

Гостье доложили, что я ожидаю её в коридоре для совершения прогулки. Она вышла минут через пятнадцать. В наряде Эрвийской знатной дамы, который очень сильно был ей к лицу и выгодно подчеркивал красоту фигуры. Я понял, что рассматриваю её, слишком поздно, она успела заметить.

— Добрый день, принц.

— Здравствуй, идём? — я предложил ей руку, так как того требует этикет, и Ассель обхватила мой локоть слегка, опять же, следуя правилам придворного этикета.

Мы спустились в сад и побрели по дорожке, вымощенной серым камнем. Нас окружали цветы, деревья, источающие сладкий аромат, жужжали пчелы, солнце радостно заливало всё пространство вокруг. Ассель улыбалась. Не мне. Девушка явно наслаждалась великолепием королевского сада, разнообразием цветов и ярких красок.

— Зря ты не гуляешь в саду, он прекрасен, — отметила Ассель.

— Да, наверное, но я не ценитель вот такой вот растительности.

— Вот как? А какой же растительности ты ценитель?

— Дикой, ну, знаешь, непроходимые леса, степи с кучей травы, царапающий ноги и всё такое.

— В дикой природе есть своя прелесть, наверное, но эстетики куда как меньше. Хотя мне сложно судить, я не бывала в непроходимых лесах.

— Уверена? — хмыкнул я.

— Да. Мне недавно исполнилось двадцать. В Дарнее не достигшие двадцати лет не принимают участие в каких-либо сложных делах.

— Ну обстоятельства твоей жизни могли быть какими угодно…

— Могли, но маловероятно.

— Присядем? — я указал на одну из скамей, неподалёку от радостно струящегося фонтана.

Мы направились к скамейке и сели. Волосы Ассель великолепно блестели в солнечных лучах, словно это не волосы, а нити золота. Глаза, ярко — синие, обрамлённые шикарными ресницами радостно смотрели на брызги воды, на губах застыла лёгкая полуулыбка. Нельзя было не отметить, что Ассель невероятно красивая. Это больше не мой маленький воин, совсем нет. И вряд ли девушку, сидящую передо мной можно полюбить так, как я любил её до того, как она стёрла память и смысл из своих глаз. В ней не было той глубины и мудрости, которые были свойственны раньше. Но это вовсе не означало, что я не могу поцеловать её.

— Ты странно смотришь, Мейдар и, если честно, мне это не нравится, — она буквально выдернула меня из задумчивости.

— О, извини, я задумался немного.

— О чём?

— Это…не имеет значения.

— Думаю, пора возвращаться, — сказала Ассель, поднимаясь со скамьи.

— Да, разумеется, если это то, чего ты хочешь.

Я проводил её до покоев и ушёл. Исчезнув из её жизни на несколько дней.

Нам предложили поехать посмотреть на бойцов, получивших ранение от нового оружия формотцев. Каждая возможность уехать из дворца — ценна, и я никогда её не упускал. Что же касается Ассель, так она точно никуда не денется, потому что положение в Дарнее оставляло желать лучшего, наша гостья точно останется во дворце надолго. К тому же, моё отсутствие — повод поскучать.