Мариус еле заметно кивнул:

— Мы встречались с господином ранее.

— Господин Мейдар — наследник Эрвии, — пояснил король для синеглазой красавицы.

— Приятно познакомиться, — легко и беззаботно улыбаясь сказала она, взмахнув длинными черными ресницами, и глядя на меня безразличным пустым взглядом.

— Взаимно, — сурово процедил я.

Я не понимал, кого вижу. И меня это раздражало. А если это она… как может она так спокойно держаться? Так счастливо и беззаботно улыбаться? Я целый год схожу с ума, а она прячется в Дарнее, и теперь делает вид, что видит меня впервые!

Короля и Мариуса отвлекли, они отошли, оставив девушку возле нас. Она беспокойно заозиралась по сторонам. Отойти было неприлично, стоять в нашем обществе, очевидно, неловко.

— Ассель значит? — спросил Дорн, — это твое Дарнейское имя?

Девушка недоуменно распахнула глаза и непонимающе улыбнулась:

— Это мое единственное имя. А вас, кажется не представили, — она посмотрела на Дорна и Нарью.

— Я Дорн, это Нарья. Неожиданно, не так ли?

Девушка ещё больше поразилась и посмотрела на меня, словно ища объяснения, почему Дорн так странно себя ведёт.

— Воины Света, — пояснил я, — доводилось слышать о таких?

— Да, конечно, — улыбнулась обворожительной улыбкой она, — мы здесь не только историю Дарнеи изучаем, но и соседних государств. Как вам, кстати, новость об объединении Постополя с Формотом?

— Ужасающа, — сказал я серьезным тоном, продолжая сверлить девушку пронзительным взглядом.

Что за игру она ведёт? Я внимательно всматривался в её лицо, слушал, как она говорит, пытался поймать знакомые жесты или опрометчивый взгляд в свою сторону. А она продолжала:

— Мы тоже пребываем в состоянии шока, вокруг только и разговоров, что о предстоящей войне, — вздохнула девушка, потом нахмурила идеальные брови и очень мило сморщила носик, — извините, ваше Высочество, а почему вы смотрите на меня так…. странно?

Я не сразу понял, что обращается она ко мне, потому что эти новые выражения лица и светские беседы, как следует сбивали меня с мысли о том, что передо мной Айса.

— Вам показалось, — спокойно ответил я, — возможно, я на всех так смотрю?

Она пожала плечами и снова стала озираться по сторонам, наверняка, выискивая предлог отойти от нашей компании.

— Айса, — тихо сказала Нарья, нежно глядя на девушку.

— Ассель, — с наигранной улыбкой поправила ее девушку, — вроде несложное имя.

Все это время на нас смотрел отец. Я глянул на него вопросительно. Отец умнее и мудрее, он точно поймет, кто перед нами, но он только недоуменно пожал плечами. Тогда я решил прибегнуть к чародейский уловке, наложил иллюзию, словно внутри перчатки на руке девушки, где должны быть метки, кто-то ползёт. Она всегда не любила насекомых. Ассель или Айса, явно еле сдержала крик, когда почувствовала мою иллюзию, и поспешно сбросила с себя перчатку: ни одной насечки. Это не она. Это другая девушка, очевидно ее сестра, ведь ее и представили дочерью Мариуса. Надежда умерла, я резко потерял к ней какой-либо интерес. Лицо стало каменным, но перчатку ее поднял, того требовали правила приличия:

— Вы обронили, — я протянул ей ее вещь.

— В ней кто-то ползал, — прошептала она с широко распахнутыми глазами, — а я этих ползучих тварей не выношу.

Я встряхнул перчатку, заглянул в нее и сказал, снова протягивая:

— Никого.

— Благодарю, — дежурно улыбнулась мне девушка, — только надевать ее я всё-таки не буду, лучше сниму вторую. Извините, мне нужно привести себя в порядок, — она поспешила удалиться, снимая другую перчатку на ходу.

— Пощекотала нам нервы эта девица, а? — сказал подошедший отец.

— Так это не она? — спросила Нарья.

— Ты ведь видела, нет насечек, — констатировал Дорн.

— Да и ведёт себя совершенно иначе, — вздохнул я, — абсолютно точно светская девица, выхоленная и лелеяная.

— Да, но похожа как близнец на Айсу, — задумался отец, — да и год назад Мариус утверждал, что детей у него нет.

— Может, начал искать после встречи с Айсой и нашел ещё парочку внебрачных, — зло усмехнулся я.

Мне представили ещё несколько знатных девушек. Все они вели себя сдержанно, наверное, не очень хотели замуж за вчерашнего врага. Интереса никто из них у меня не вызвал, хотя это было очень предсказуемо. Да, все они были хорошенькие, воспитанные, красиво одетые, от них хорошо пахло. И мне было все равно, которая из них станет моей женой. Но вот в комнату вернулась дочь Мариуса, и мое сердце предательски забилось чаще, дыхание перехватило и смотреть теперь хотелось только на неё. Она была так похожа на Айсу. И даже все те привычки, которые так раздражали меня в других девушках: кокетливые улыбки, взмахи ресниц и другие, присущие девушкам из высшего общества; в её исполнении смотрелись великолепно. Она так мило надувала пухлые губки и смешно морщила нос, ямочки на щеках так здорово играли, когда она улыбалась… в ней был один недостаток: синие глаза ее были словно пустые, без той глубины и мудрости, которые были в глазах Айсы. Но это легко можно было объяснить: жизнь Айсы — череда испытаний, жизнь этой девушки казалась лёгкой и беззаботной.

— Вы глаз не сводите с нашей Ассель, — улыбаясь сказал король Олан, подойдя ко мне.

— Эм, я… задумался.

— Хорошая девушка, — вздохнул Олан, — думаю, если бы я встретил ее, будучи молодым и не женатым, непременно выбрал бы ее.

Я посмотрел на короля и ревность неприятно кольнула меня, непонятно с какой стати.

— Не подумайте только ничего плохого, — поспешно сказал король, — Ассель — дочь моего лучшего друга. Такая же кстати, талантливая и сильная, как ее отец. Она маг.

Играла быстрая веселая музыка и Ассель танцевала с другими девушками, весело кружась, подпрыгивая, держа в руках пышные юбки. Ее звонкий смех доносился до моих ушей.

— Пройдёмте, выпьем? — предложил Олан.

Мы пошли к столу, а идти предстояло как раз мимо танцующих. Когда мы поравнялись с Ассель и ее компанией, девушка оступилась, и я инстинктивно поймал ее, уберегая от падения, наши взгляды столкнулись. Она смущённо покраснела и убрала свою руку из моей. В этот момент я ощутил на ее руке кольцо, сначала не придал этому значения, а потом посмотрел на ее палец: это было то самое кольцо, которое я подарил Айсе перед тем, как она умерла. Снова в сердце больно ударило, но как же так? Откуда у совершенно чужой девушки кольцо моей любимой? И даже если допустить, совершенно глупую идею о том, что кольцо просто похожее, слишком много совпадений. Дочь Мариуса вернулась к своему танцу, а мы с королем уже стояли распивая вино.

— Вы снова смотрите на Ассель, — заметил с улыбкой король.

— Я… да…вы давно с ней знакомы? — задал я вопрос королю.

— Странно, что вы спросили, — мягко сказал Олан, — казалось бы… дочь моего друга, как давно я могу быть знаком с ней? Ответ, должен быть очевиден — с пелёнок, но нет. История Ассель немного странная. Отличается от других. Она внебрачная дочь Мариуса, росла вдали от него. Так что знаком с ней недавно.

Мы с Королем Оланом пили вино, вели светские беседы, а я всё пытался понять, что происходит? Кто эта девушка, которая называет себя Ассель и смотрит на меня, как на мебель. Казалось, всё очевидно — внешность один-в-один, как у Айсы, кольцо подаренное мною накануне её "смерти"… Но поведение разительно отличалось, и не могла она так шикарно притворяться, словно мы чужие люди. К тому же, на её руке совсем отсутствовали насечки воина Света. У Ассель их было много.

Короля позвали, он извинившись отошёл. А я твердой походкой пошел по направлению к Айсе или Ассель, желая расставить все точки над и, но путь мне преградил Мариус:

— Господин Мейдар, позвольте, на пару слов?

— Я бы сначала поговорил с вашей дочерью, — стальным тоном ответил я.

— Нет, сначала, поговорите со мной.

Я зло посмотрел на Мариуса, он на меня так же:

— Выйдем на воздух, Мейдар, — уже мягче сказал маг.