— Там всё правда, Мариус.

— Вот в последних твоих словах, да. А когда ты говоришь, что любишь её… Мейдар, это не так.

— С чего такие выводы?

— Ты только что, как бы сказал, что сама из себя Ассель ничего не представляет…

— Я этого не говорил, вы всё переврали. Она великолепная девушка, сильный маг, была неплохим воином Света. В нашей стране мало уважения к воинам, сошедшим с пути… Но я закрыл на это глаза, приняв мысль о том, что она дарнейка. Из-за любви. По сути, Мариус, мне плевать, сильный ли она маг, хороший ли она воин или просто нарядная кукла в шелковом платье. Я люблю её любой.

— Она сильный маг, но рядом с тобой — нарядная кукла в шелковом платье.

— Ты бы предпочел, чтобы она отправилась на фронт? — холодно спросил я.

— Я бы предпочел видеть её счастливой, Мейдар. И хоть она сейчас убеждала меня в том, что всё хорошо, она любит тебя и рада будет стать твоей женой, счастья в её глазах я не увидел.

— А ты когда-нибудь видел счастье в её глазах?

— Да. Когда она тебя не помнила. Когда тебя не было рядом.

Слова Мариуса больно ужалили. Я мельком глянул на неё, она улыбалась, разговаривая с какими-то дарнейками, прибывших в составе делегации. Но синие глаза оставались печальными.

— Зачем ты это говоришь, Мариус? — спросил я, — о помолвке объявлено, и я не просто парень, решивший жениться на девушке. Это помимо прочего, политический союз. Дороги назад нет.

— Я понимаю. Но, может, ты хоть немного задумаешься о том, почему моя дочь несчастна рядом с тобой, хотя любит тебя всем сердцем…

Мариус отошёл от меня, оставив в раздумьях. А и правда, почему? Что я делаю не так? Ведь я всегда хотел, чтобы ей было лучше. За исключением тех моментов, когда она действительно злила меня. Но тут уж, Ассель сама виновата. Я живой человек, у меня тоже бывают чувства и эмоции, о которых никто не печется, включая мою прекрасную девушку.

— Всё хорошо? — Ассель слегка коснулась пальцами моей руки, подойдя сзади.

Я оглянулся в её синих глазах легко можно было прочесть беспокойство и…страх? Неужели Ассель меня боится? Когда мы пришли к тому, что я стал вызывать страх в глазах той, которую любил всем сердцем.

— Да, — я постарался ответить, как можно мягче и взял её руку в свою. Как непростительно и опрометчиво для настоящего воина Света, она расслабилась слишком быстро. Захотелось немедленно преподать ей урок, что простого "да" не должно быть достаточно, чтобы перестать бояться.

Я одернул себя и прогнал странные мысли. Она больше не воин Света, она сошла со своего пути и даже память ей стёрли, как полагается. Воином Света была Айса, девочка-маг, выпускница школы Фотиса, которая бесстрашно сражалась с Дахакой, уверенно и смело шла по пути Воина. Теперь её зовут Ассель и она всего лишь кукла в нарядах из шелка и кружева. Невеста наследника престола и будущая королева Эрвии. Гарант дружбы между Эрвией и Дарнеей. Айса не смогла бы стать королевой, Ассель — может.

Я приобнял свою невесту за талию и прикоснулся губами ко лбу. Аромат её волос всё ещё сводил меня с ума. И я всё ещё любил её. Да что там говорить, я тоже совсем другой, я и есть тот самый наследник престола, будущий король. В моем бывшем легионе мне неуютно и домом я считаю дворец. Я привык завтракать изысканными блюдами, спать всегда в мягкой постели, меня уже даже не тянет на приключения, вставая сутра с постели, я почти с удовольствием иду решать дипломатические вопросы и разрабатывать военную стратегию против вражеской армии.

К нам подошёл Гардиус:

— Поздравляю! Вы красиво смотритесь вместе.

— Благодарю, — я улыбнулся дарнейскому лучнику и пожал руку.

— Я не стал писать в письме и решил лично сообщить, что выяснил всё о той пещере. Мы сможем достать артефакт.

— Отличная новость! — искренне сказал я.

— Да там есть один нюанс, но для нас он проблемой не станет, — Гардиус немного замялся, — когда узнал о вашей помолвке с Ассель, думал, что вы так решили, потому что это удобно, из всех дарнеек она, получается, стала тебе более знакомой. А увидел вас и понял, что вы, должно быть, полюбили друг друга…

— Да, это так, — я улыбнулся лучнику, который наверняка был влюблен в мою невесту.

— И это хорошо, — сказал Гардиус, — потому что благодаря вашей любви, нам будет проще достать артефакт.

— Хочешь сказать, Ассель необходимо идти? — мне эта новость была не по душе, — заменить Мариусом её нельзя?

— Лучше не стоит, вы вместе будете эффективнее…

— Ты как Ассель смотришь на то, чтобы снова прогуляться в пустыню? — я посмотрел на свою невесту, которая как будто удивилась моему вопросу.

— Я… Нормально. Если ты считаешь, что так нужно…

Я мысленно улыбнулся, какая умница! Это был верный ответ. Мы будем делать так, как я считаю. Наконец-то до девочки дошло, что это нормально.

Я нежно прижал Ассель к себе и чмокнул в щёку.

— Давай обговорим завтра план, — предложил я Гардиусу.

— Да, давай сразу с целителем и мечницей?

— Нарья погибла, — сообщил я.

— О, печально, как и наша Фике.

— Что? — глаза Ассель округлились- Фике умерла?

— Да, её убили, когда мы ехали в Эрвию, ещё тогда с тобой.

— О Боги! Её нет так давно, а я не знала…

Ассель расстроилась, а я увел ее подальше от Гардиуса, чтобы тот ненароком не проболтался о том, что я знал о смерти Фике. Вероятность неадекватной реакции Ассель была велика, а мне не хотелось с ней ссориться в этот вечер.

Часть 9

Мы почти целый день шли по пустыне. Во время нашей первой попытки было не так жарко. Сейчас же был разгар лета и солнце беспощадно палило, да ещё и дул сильный ветер, который набивал песком нашу одежду и сумки.

— Самое неприятное — песок в волосах и на коже, — сокрушалась Долма, ещё один член нашей экспедиции. Долма была дарнейкой и ещё магом.

" То пусто, то густо,"- высказался Дорн, узнав, что в составе группы целых два мага.

Помимо меня, Гардиуса, Дорна, Ассель и Долмы с нами был мечник Крок. Он был Эрвийцем, сильным воином Света из легиона не менее прославленного, чем Путера де аур. Я специально не брал никого из родного легиона, чтобы меньше присматривались к Ассель и не задавали неудобных вопросов. В целом, компания была комфортной. Никто много не болтал, не докучал вопросами, не ныл и не умничал. Говорили только по существу и мне это нравилось. Не нравилась пустыня, но с этим ничего не поделаешь.

— Пещера возникнет на том же месте? — спросил Дорн.

— Да, она не перемещается, — ответила Ассель, — только какая разница? Мы в пустыне и никаких опознавательных знаков тут нет. Всё равно бродить придётся.

— Она спрятана будет, как в прошлый раз? — уточнил целитель.

— Как знать? В любом случае, мы идём туда, откуда ощущается энергия артефакта.

— Я слабо её чувствую, — вздохнула Долма, — с другой стороны, мой отец и не сам Мариус!

Ассель очень спокойно отреагировала на данное высказывание, а правильнее сказать, никак.

— Долма, а почему у тебя не такие яркие глаза, как у многих дарнейцев? — поинтересовался Крок.

— Яркие глаза — признак дарнейской высшей знати. Моя семья не из такого влиятельного рода, — пояснила Долма.

— А Ассель, значит, из очень влиятельного рода? — Крок посмотрел на мою невесту.

— Спрашиваешь! Её отец Мариус! Самый могущественный маг в мире! — Долма говорила о Мариусе с таким восхищением, что я заподозрил, что она к нему не совсем ровно дышит.

— Сколько тебе лет, Долма? — спросил я.

— Двадцать семь.

— И не замужем?

— Не замужем, — вздохнула она.

Ассель строго глянула на меня. Меня позабавила реакция моей невесты, я понял, что в глубинах разума моей невесты просыпается ревность, поэтому поспешил исправить ситуацию:

— И Мариус не женат?

Долма покраснела и опустила глаза.

— Почему твой отец никак не женится, любимая? — обратился я к Ассель.

— Не знаю, может быть, не встретил ещё свою любовь, — пожала плечами девушка, — он ещё не старый, у него всё впереди.