— Когда это было?

— Вчера… днём.

Я между тем сел на стул и обхватил голову руками.

— А меня как заложил? — тихо спросил я, прожигая Дерека взглядом. Этого оказалось достаточно, чтобы он забеспокоился за свою жизнь.

— Не сдавал никого, — затараторил испуганно Дерек, теперь уже густо покраснев. — Пару часов назад вломились в дом. Спрашивали много про вас. Ну я и сказал про к-квестовый портал. Но координаты им не давал — они знали, где это.

Я помахал перед ним свертком с письмом от наместника:

— Ты уверен?

— Да, прибыли утром, — лицо Дерека немного осунулось, и в глазах заблестел страх. — Открылся портал у меня во дворе… Светлые… инк-квизиторы зашли ко мне в дом, ну а к-кто их не пустит. Я человек маленький, отказывать не в моей власти. Да и никому нельзя им отказывать. И я дал им координаты.

— На, хлебни, успокойся, — протянул я старосте пузырек с зельем устойчивости. Надо же на ком-то проверить.

— Я лучше воды, — промямлил он, дрожа как мышь, загнанная в угол. Но так ведь и есть. — С вашего прошлого зелья я ослеп. А здесь ч-что?

— Живая вода! Если выпьешь — останешься в живых, — ответил я, и вытащил меч из пола, вырывая вместе с ним несколько паркетин. А затем направил его в сторону этой дрожащей мыши.

Дерек судорожно сглотнул, и, не сводя глаз с лезвия, взял у меня зелье. А затем влил его в себя, скорчившись.

— Третье, — загибаю я большой палец. — Сколько мудаков в деревне?

— Из портала вышла женщина, с ней два белых мага. И пять магов, ранга четвертого, не меньше.

— Что спрашивали?

— Про ваши навыки, оружие, в чем одеты, — лицо Дерека начало покрываться ярко-красными пятнами. — У… у меня не было выбора. Я не хочу сгореть на костре, понимаете? У меня семья, дети.

— Выбор есть всегда! — рыкнул я, еще сильнее сжимая меч.

Староста продолжал краснеть, затем цвет лица поменялся на зеленый. Он схватился за живот, который громко возвестил о приближающейся катастрофе.

— И, пожалуй, четвертое… — добавил я. — Где у тебя кухня и ванная? — затем громко вложил меч в ножны, и староста вздрогнул.

— На первом этаже справа. Ой, — Дерек громко отрыгнул, и добавил: — Мне нужно в туалет.

— Просто посиди тут! — мой взгляд не обещал ему ничего хорошего. — Хотя нет… не просто.

Посадил Дерека в его кресло, привязал его к креслу веревкой, что нашел в одном из ящиков.

Кляп я придумал оригинальный, смял сверток-благодарность, и запихал ему в рот, обвязав его куском ткани, что оторвал от его дорогого халата.

Ну и выложил на стол оставшиеся 14 пузырьков с желтой жидкостью, тихо спустившись вниз.

На кухне никого не было. Я нашел на столе накрытый полотенцем расстегай, половину зажаренного поросенка, какую-то икру, вроде рыбной, и очень быстро все съел. Остальное — овощи, фрукты, пару бутылок какого-то изысканного пойла с яркими этикетками, два говяжьих окорока, а также три больших румяных пирога — закинул в инвентарь, в который можно было запихнуть еще столько же, помноженное на десять.

Затем нашел ванную комнату и быстро умылся водой из большой бочки, смыв с себя пот и следы крови.

После того, как я вернулся в кабинет, в нос ударил резкий неприятный запах.

Староста, все еще сидевший в своем кресле, с плохо скрываемой ненавистью смотрел на меня. Кляп все еще был у него во рту. Он тут же что-то громко замычал, видимо желая мне счастливого пути.

— Можно идти? Как пожелаете, ваше величество, — поклонился я ему в пояс, и тут же покинул усадьбу через задний двор, бесшумно перемахнув через забор.

Ваш личный рейтинг снижен на 40 баллов.

Да и плевать! Он мне никак сейчас не поможет.

Хорошо бы навестить еще одного персонажа в таверне. То, что этот жиртрест сдал меня тем трем мародерам, я нисколько не сомневался.

Но я решил проверить таймеры. Которые дали мне понять, что надо спешить.

Таймер Наташи:

9 дней 08 часов 03 мин 14 сек

Таймер Кати:

12 дней 22 часа 27 мин 49 сек

До конюшни я добрался без приключений. Правда, чуть вновь не столкнулся с двумя людьми в ярко-красных одеяниях. Они не спеша шли в сторону главной таверны и не обращали на меня никакого внимания. Один другому рассказывал то ли байку, то ли случай из жизни. Но однозначно что-то веселое, так как второй заливисто смеялся.

Заворачивая в стойло, я наскочил на обслугу. Бородатый мужичок в серой робе испуганно вытаращил глаза.

— Скажи, что ты видел тёмного, но чуть позже, понял? — я прикинул, когда поднимут тревогу. — Через пару часов.

Он закивал головой.

— Скажи, что отправился по тракту на север, — я пошевелил перед его выпученными глазами своими пальцами. — Поставил на тебя заклятие: не сделаешь так, как я говорю — умрешь страшной смертью. Понял?

Тот закивал головой чаще, еще больше округляя глаза.

Я же нашел гнедую лошадь, что выделялась среди всех остальных непарнокопытных более атлетичным телосложением и дорогой сбруей. Затем сделал глоток зелья невидимости, и в очередной раз поблагодарил про себя Бьора. Остаток влил в пасть лошади. Интересно, подействует?

Замечательно! Лошадь уже начала расплываться в воздухе, пока и вовсе не исчезла. Как собственно и я. Тихо вывел лошадь через деревенские ворота, миновав «блокпост» неподалеку. В нем играли в кости четыре охранника. Я вскочил в седло, когда отошел от деревни примерно на сто метров. И не зря, копыта лошади словно барабанная дробь, привлекающая к себе внимание.

Уже через полчаса я был далеко от Бикеша, мчась во весь опор в сторону заставы.

Тех летающих тварей, что мне были нужны, я увидел, как только оказался в нужном районе.

Спорокрыл 9-го уровня.

Он сидел высоко на дереве, сложившись как летучая мышь. Учуял он меня очень быстро. Не успел я спешиться на обочине дороги, как он уже летел на меня, шумно взмахивая перепончатыми крыльями.

Я уже выхватил меч, встал в стойку и когда он напал, сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Правда позиция была неудобной, и махнуть мечом я толком не смог.

Из пасти летучей твари раздался неприятный писк, от которого аж поджилки затряслись. Я отскочил вовремя — ее мощные когти полоснули по тому месту, где я стоял, оставляя несколько глубоких борозд.

Когда этот гад вернулся на второй круг, я ударил сверху. Ощутив тут же мощную отдачу от его брони. Мой меч отскочил так, что воткнулся в землю. Пока я вытаскивал оружие, спорокрыл плюнул в меня какой-то фиолетовой пыльцой, и я машинально увернулся от возникшего облачка.

Вдыхать его мне не очень хотелось. Мало ли, превращусь в такую-же хрень, или в какого-нибудь мутанта.

Когда спорокрыл в очередной раз попытался схватить меня когтями, я ударил сбоку. Медлительность его подвела. Пока тварь елозила на месте, разворачиваясь, я уже нашел ее слабое место. Снизу, там, где должна быть шея, кожица была светлее и колыхалась, в такт его дыханию.

Меч легко пробил шкуру летуна и оттуда потекла кровь. Спорокрыл тут же что-то крякнул, упал на землю, и из его зубастого рта потекла слюна, которую я, собственно, и собрал в один из пузырьков.

Углубившись в лесок неподалеку, я нашел еще трех спорокрылов, которых постигла та же участь.

В итоге я набрал еще пару пузырьков, когда Система меня порадовала:

Все ингредиенты для создания редкого зелья собраны!

Поздравляем! Вы усилили свой навык до: «Сборщик ингредиентов (продвинутый)».

Место для кострища я нашел недалеко от ручья, со всех сторон окруженного какими-то высокими вечнозелеными деревьями, чем-то напоминающими ели.

Огоньки весело заплясали под треск сухого хвороста. За водой не нужно долго ходить — вот она. А когда в котле забурлило, я бросил все нужные ингредиенты.

Через 2 минуты над чугунной посудиной начал струиться темно-зеленый дымок, а её содержимое окрасилось в тёмно-серый цвет. Потушив костёр, я разлил моментально остывшую жидкость по пузырькам. В этот раз 10 штук. Это в два раза меньше, чем предыдущие партии.