Резко повернул на выход, и исчез за частоколом деревни. У меня был отличный план.

* * *

Солнце скрылось за деревьями и, откуда ни возьмись, появились небольшие тучи гнуса, а затем издалека ветер принес запах болота.

Внезапно загорелся восклицательный знак в левой части экрана:

Поиск ингредиентов. Активировать? Да/нет

Да.

Тут же у меня зарябило в глазах от количества ярких объектов и надписей над ними. Благо концентрация выручала, чтобы выделить какие-то отдельные элементы.

Через время я начал различать надписи и разделять по цвету то, что вижу. Вот на нескольких ближайших деревьях мох споровидный, подсвеченный синим. На кустах горящие зелёным листья можжевельника. На высокой траве соцветия — желтоцвет. То тут, то там под раскидистыми дубами разбросаны жёлуди. О, это тоже мне пригодится!

Набрал я всего изрядно.

Еще раз обратил внимание на рецепт, и понял, что есть все необходимое, кроме одного ингредиента. Где же этот остролист? Нужно 5 штук.

Черт меня дёрнул пойти по теряющейся в зарослях тропинке.

Через полчаса запах болота стал резче, к гнусу прибавились комары, а в инвентаре лежали 20 колючек Лиса, 25 желтоцветов, 5 ложных опят. Нашел даже 4 ржавых мухомора. И когда под ногами захлюпала вода, я наткнулся на раскидистый колючий куст. Вот ты где прячешься!

Толстые стебли усыпаны розовыми соцветиями, на каждом — несколько небольших игл.

Попытался сорвать один из цветов, когда он внезапно выстрелил! В руку впилось две иглы, ещё одна чуть не попала в глаз. Вот же сволочь! Рука тут же начала неметь. Да у нее яд парализующий!

Вытащил иглы, смотря, как сочится кровь, а затем… наблюдал чудеса регенерации. Вот кровь перестала идти, затем ранки начали медленно исчезать на глазах, оставляя еле различимые точки. Сразу после этого исчезли и сами точки. Выходит, что предыдущий уровень дал мне какой-никакой, но уровень регенерации. И она с каждым уровнем будет расти. Звучит неплохо!

Собирал я эти «чудо-соцветия» аккуратно, прикрываясь котлом, будто щитом. В процессе все равно получил от этого растения еще пять игл, что обездвижили на некоторое время правую ногу. Всего набрал 30 штук и закинул в инвентарь.

А потом увидел пространство, похожее на огромную зеленую кочку. На болотной «кочке» высились искривленными черными стволами два невысоких дерева. Чем-то напоминали щупальца какого-то инопланетного чудовища.

Ну что ж, идеальное место прокачать навык зельевара. Ни свидетелей, ни зверья бешеного. Мёртвая тишина, не считая легкого ветра, перебирающего листья растительности, похожей на камыш неподалеку.

Натаскал сухих веток, что валялись под деревьями, а затем устроил кострище из брёвен. Набрал в котёл воды сколько нужно, кинул всё по рецепту. Ударил кремнем по кресалу, раздул трут. И вот — заплясали небольшие язычки пламени, затрещали черные ветки. А затем полыхнули, будто я туда подлил бензина.

Внимание! Срок приготовления — 2 минуты.

Уже через минуту в котле забулькало, и в нос ударил запах жженой древесной коры вперемешку с какой-то плесенью. Над варевом начал подниматься зелёный дымок. Черт, а это точно зелье здоровья?

Через минуту содержимое котла окрасилось в насыщенный красный цвет.

Поздравляем! Вы создали «Малое зелье здоровья». При использовании мгновенно восстанавливает 50 единиц здоровья и 30 единиц энергии.

Вы получили достижение «Первое зелье»! Награда: набор юного алхимика, 1 шт.

Приглядевшись, я заметил очень мелкую надпись под описанием эликсира.

Внимание! В связи с низким уровнем навыка зелье имеет побочное действие.

«Щедрая» на информацию система и здесь не удосужилась объяснить детали.

В итоге я набрал под завязку 15 малых пузырьков и закрыл их пеньковыми пробками. Удивительно, но «выхлоп» с 3 литров воды был совсем небольшой. На каждом пузырьке была надпись — 30 мл. Получалось, что с 3-х литров жидкости выходило 450 мл зелья. Причем оно действительно было даже не теплым. Система не обманула.

Я промыл котел в ближайшем ручье и закинул его в инвентарь. А затем двинулся обратно.

Под ногами зачавкала болотная жижа. Справа и слева между видневшихся редких деревьев было чисто. Никого. Лишь тени каких-то птиц мелькали меж стволов.

Понятно ведь — нужно прокачивать профессию и дальше. А вот где достать еще рецепты — надо выяснить, причем в ближайшее время.

От мыслей меня отвлекла одна странность. Звук моих шагов я слышал отчетливо, и в то же время раздавалось их многократное эхо, но потише. Или это были не мои шаги?

Да чтоб тебя! Хорошо, что обернулся. Тут же выпил малое зелье опыта.

Внимание!

Испытание: продержитесь 2 минуты против болотного племени.

Награда: 1 железная шкатулка + улучшение случайного навыка.

В случае проигрыша вы умрете и навсегда покинете этот мир.

А где — «Принять», «Да/Нет», «Приготовьтесь»? Что, прям так ультимативно?!

Но это меня не расстроило. Наоборот. Я не привык расслабляться. Последние два дня закалили меня. Я оценил обстановку, чувствуя как вновь кружится голова от прилива адреналина.

Какие-то существа! Худосочные, заросшие и в каких-то шкурах. Причем не очень нормальные: волосы всклокочены, глаза вытаращены, в руках что-то наподобие серпов, но в два раза больше обычных и скорее всего намного острее.

Пятеро — вроде бы не такая уж и угроза. Только двигались они быстро. Слишком быстро!

Вот один завизжал и бросился на меня. Я сбил его с ног, на что его серп чиркнул по руке. Я посмотрел на быстро выступившую кровь и… понял, что не такие уж они безобидные. Он вновь бросился на меня, целясь в шею.

На этот раз я включил «Кулаки». Одним ударом оглушил его. Затем второго худосочного, который подскочил сбоку. Затем еще одного ударил сверху, когда он заходил с тыла, уворачиваясь от острого, как бритва, серпа. Он чудом не задел мою ногу. Коротышка будто гвоздь ушел в землю по щиколотки и потерял сознание, завалившись на спину.

Включился «Вихрь». Отлично! Смертоносная мельница в действии.

После того, как закончилась способность, я увидел 15 бездыханных тел, разбросанных вокруг меня. половина из них кое-как шевелилась, пытаясь подняться на ноги. Откуда взялись еще десять?

Я чуть не забыл, что это испытание. Толпа визжащих, плюющихся пеной, хрипящих существ вывалились гроздью из какого-то неприметного хода под землей, и я перегруппировался, встав в защиту.

Вновь в последний момент увернулся, и рядом с ухом свистнул серп. Отбив второй удар, откинул оружие в сторону, и проткнул мечом хилое существо, которое чуть не убило меня. А затем второе, подскочившее сзади. Тела упали в болото, а на их смену встали еще десять. А за ними еще, и еще.

Удар сбоку и я отмахнулся, срезая полчерепа подлетевшему врагу. Щупаю рукой бок. Ну что за дела?! Под ребрами торчит его серп.

Еще один свист за спиной, затем еще один, уже возле уха. Я начал быстрее перемещаться по поляне в смертельном танце, на ходу отбивая выпады этих спятивших существ.

— Ааааайяяя!!! — хрипло завизжал рядом с ухом еще один псих и рубанул меня по ноге. Как же я благодарен кожаным штанам, которые сдержали удар! Я увидел лишь небольшой разрез на щиколотке. Царапина.

Ну что ж, пора использовать полученный ранее лут. Три ножа нашли свои цели. Четвертый влетел в череп следующего болотника. И его тельце шлепнулось в болотную лужу.

В незащищенную грудь что-то воткнулось. Костяные дротики?! Отбиваю следующий, затем еще один. Следом на бегу отрубил руку вместе с серпом подлетевшему ко мне слева существу.

Поздравляем! Вы достигли 6-го уровня…

Внезапно перед глазами запрыгали цветные пятна. Я споткнулся о какую-то кочку, упал в болотце, затем встал и ускорился как мог, передвигаясь по кругу и не давая себя задеть. Бок начал пульсировать от боли и штанина пропиталась кровью.