— Мальчишкам, кажется, понравились мои сказки, — самонадеянно бросила я.

— Мне тоже понравились, — Дагон медленно приблизился, сверля меня внимательным взглядом.

Мне стало неловко. Вчера я была так обижена, что, казалось, этой обиды хватит на всю жизнь. А сегодня все забыто, глаза так и рыщут по телу моего орка, а в груди вновь тот предательский пожар.

— Спасибо, — смущенно выдавила из себя и бросила укоризненный взгляд на Трагана.

Юноша к этому моменту тихо проскользнул к выходу и, послав мне ободряющую улыбку, выскользнул прочь. Оставил меня наедине с этим склочным.

— Признаться, я удивлен, — задумчиво произнес орк.

— Чем же? — я саркастически приподняла бровь, надеясь спрятать за демонстративно легким тоном свое смущение.

— Думал, что все будет намного хуже.

Похоже, мне устроили некую проверку, и я ее успешно прошла. Занятно.

— Помнится, Домин, ты говорил мне, что вы едите детей. Тут скорее я удивлена, что троих пощадили.

На губах Дагона зазмеилась ехидная улыбка.

— Я просто давно придумал план — украсть одну несносную принцессу и съесть ее, а тройку детей, так и быть, сохранить.

— Ты считаешь меня несносной?

Вопрос сбил с толку орка — он даже замер на некоторое мгновение. Или же был удивлен тем, что тон мой был серьезен.

Мне действительно нужно было знать, что же в действительности он думает обо мне. Не могла же я создать себе настолько дурную репутацию. Я ведь не была столь плохой.

— Да. А еще считал, что ты злобная, мстительная и импульсивная. Но, последние пункты ты в последнее время опровергаешь. Кажется, не все так плохо.

Я шумно выдохнула, только сейчас заметив, что затаила дыхание, пока ожидала ответа. Я хотела, чтобы Дагон стал моим, нуждалась в нем и уже не из корыстных мотивов. Но вся соль в том, что если он считал меня отвратительной, то никакие мои усилия не принесут результатов. Думаю, не все потеряно.

— Приятно слышать, — улыбнулась я. — Как понимаю, пункт о несносности снят будет не скоро?

— Никогда.

— Не может быть такого!

— Может, пташка. Скажу по секрету, я не знаю ни одного гнома, кто мог бы соперничать в этом с тобой.

Постаралась сдержать серьезный вид, но, не выдержав, рассмеялась.

Зараза, а не орк! И тут же словила себя на невольной мысли, что привыкла к его манерам. А точнее, к их отсутствию.

Впрочем, после встречи с ограми, я поняла, что орки очень даже неплохо воспитаны.

Дагон мягко, совсем не свойственно ему, улыбнулся, заправил выбившийся локон из моей прически, коснулся мимолетным движением щеки. Эта легкая ласка взбудоражила во мне целый вихрь чувств — огонь, сосредоточенный под ребрами, разлился по венам, прошелся по всей коже. А еще я чувствовала, что отчаянно краснею.

— Уже завтра Дерша. Думаю, тебе понравится, — задумчиво произнес орк. — С самого утра можно будет отправиться на ярмарку, потом посмотреть выступление бродячих актеров. Не ваш королевский бал, но тоже недурно.

— А танцы будут?

— И танцы, и барды, и ритуальный костер.

Звучало интригующе!

— И кого будут жечь на костре?

Дагон рассмеялся, с интересом уставился на меня.

— А вот кровожадности я раньше в тебе не замечал. Обойдемся без кровавых жертвоприношений, их итак было слишком много в истории моего народа. Костру предадут другие дары.

Ох, уж про орочьи жертвоприношения я знала слишком хорошо! После того видения в храме до сих пор кошмары снились. Жуть!

— Ты тоже будешь на празднике? Или придешь лишь к началу сражений?

— Я не настолько доверяю тебе, чтобы отпускать на весь день в город без присмотра. Поэтому лично буду сопровождать тебя с самого утра.

Разум совершенно забыл обидеться на недоверие орка из-за того, что моя бедная душенька заверещала от радости. Я весь день проведу с Дагоном! С самого утра и до ночных сражений! Я, а не красавица Исельнир! Это было настолько хорошо, что даже поверить трудно.

Огромных усилий стоило лишь скромно улыбнуться, а не повиснуть на шее Дагона.

Праздник действительно будет прекрасным, даже на мой пресыщенный вкус.

Потому, что даже похороны стали бы прекрасными, если рядом со мной был Дагон.

9 часть

Утро стало началом восхитительного дня, а я пребывала в таком перевозбужденном состоянии, что даже на месте не могла устоять, когда Зара украшала мои волосы пестрыми, маленькими цветами. Говорить ей в чьей компании я проведу праздник, не стала — не хватало еще "случайно" вырванных прядей волос или иголки в платье. Уж я-то чувствовала, что несмотря на всю доброжелательность, она бы с радостью поменялась со мной местами.

Ох, как же прекрасно я себя чувствовала, когда нарочито медленно подходила к ожидающему меня Дагону во дворе!

Увы, но сказать, что орк разделяет мой восторг не могла — под глазами у него залегли тени усталости, выглядел он весьма утомленным.

Надеюсь, что не Иса причина его утомленности. Впрочем, примечательно, последние несколько ночей она наконец стала ночевать в общих покоях! Это очень радовало меня и вызывало злобные смешки у других наложниц. Как же, местную королеву постепенно выпинывают с трона!

Даже не жаль ее, пусть привыкает.

Не дождавшись комплиментов по поводу моих сияющих волос и чудесного платья цвета сочной зелени, я не упустила случая бросить орку:

— Напоминаешь восставшего мертвеца. Уверен, что сможешь сегодня участвовать в сражениях?

А вот на это Дагон глубоко оскорбился.

— Каталина, — прорычал он, — пташка моя, никогда не ставь под сомнение мою боеготовность.

— Ох, задела твою гордость? Простите, Домин!

— В честь праздника, — бросил на меня взгляд из полуприкрытых глаз, — я прощаю тебя. До вечера.

— А что вечером?

Дагон хищно оскалился, чем смог немного нагнать на меня страха. Совсем чуть-чуть.

— А вечером я наконец выполню свое обещание и устрою тебе порку.

Разум подсказывал, что эта фраза несет в себе какой-то двойной смысл, но я постаралась отогнать эти мысли. А то опять покраснею, а это уже неприлично.

К счастью, на главную площадь мы отправились пешком, а не на сциталиусах. Еще больше радовало, что по пути мы ни разу не поссорились, что уже было огромным прогрессом! Хотя, стоит признать, орк сделал пару попыток, на которые я лишь лучезарно улыбалась. И не потому, что я хочу сердце этого мужчины, а из-за того, что меня больше не задевали его колкие фразы. Даже поняла нечто важное — я просто обожаю его манеру общения, хоть от изысканности и этикета там совершенно ничего нет. Но есть в этом особый шарм.

Площадь встретила нас гомоном сотни голосов, смехом немногочисленных детей и веселой песенкой барда.

Все вокруг было украшено яркими, разноцветными лентами, мерцающими камнями и цветами. Определенно, с королевским балом схожести не было совершенно. Все вокруг наводило на мысль о толике дикости — от пестрых красок и до общего колорита. Музыка была простой, но веселой.

Весь праздник должен был разворачиваться в пределах главной площади — к этому дню соорудили здесь полноценную трибуну, была сделана заготовка для огромного костра, а по углам располагались грубо вырезанные столы, находящиеся в близи от разноцветных палаток. В палатках продавали различные сладости, которые, правда, по вкусу мне не пришлись. Ну а как могут понравиться пропеченные фрукты? Но сладкие пироги мигом смели мое разочарование. Так же продавались и разноцветные, стеклянные бусы. Как объяснил Дагон — обязательный амулет в праздник Дерша. Пару таких — насыщенно красных и нежно-зеленых, орк собственноручно застегнул на моей шее.

— Чтоб злые духи не украли, — с ухмылкой пояснил он, даже не догадываясь, что уже случилась кража и похуже — один орк, кажется, украл мое сердце.

Удивило меня и то, что здесь были люди — жители ближайших деревень, находившихся под покровительством орков, тоже весьма охотно стекались на праздник. Были среди них и совсем еще юные девицы, посылавшие проходившим мимо оркам воздушные поцелуи, что стало для меня неким открытием — я ведь не мало присматривалась к Дагону, пока не рассмотрела все очарование этого насмешливого орка. А кто-то изначально воспринимает орков как обычных мужчин, не лишенных привлекательности.