Огр напоролся на острие брюхом, можно сказать, что сам нанизался как бабочка на нитку.

Очень уродливая бабочка.

Дирк удивленно уставился на пораженного сородича, перевел тупой взгляд на Дагона. Думаю, огры привыкли встречать на пути лишь беззащитных, старых монахинь и на такой исход никак не рассчитывали.

Сначала Дирк сделал осторожный, маленький шаг назад. Дагон скривил губы в кривой, надменной насмешке, сменившейся разочарованием, когда огр развернулся и бросился бежать в гущу леса.

А вот такого уже не ожидал Дагон, его ладонь гневно сжалась на рукояти меча. В следующее мгновение от откинул меч в сторону и бросился бежать следом за чудовищем.

Меня напугала та жажда смерти, что горела в желтых глазах.

— Дагон, нет! — крикнула я вслед. — Остановись!

Остановился он лишь около кромки густой растительности. Я внимательно следила за каждым его движением — напряженные мышцы спины и сжатые кулаки оптимизма не вызывали.

— Дагон!

Кажется, воззвать к рассудку орка удалось.

Развернувшись порывистым рывком, Дагон направился обратно. Я успела заметить, как гневно нахмурены его брови и пожирающую ненависть в глазах.

Подойдя чуть поближе, орк оглянулся. И даже попытался успокоиться, но витающий в воздухе аромат свежей крови не располагал к миролюбивому настроению.

Подхватив меч, Дагон вытер кровь о траву и убрал оружие в ножны.

С каждым его шагом мне становилось страшнее — казалось, что орк пребывает в таком безумном состоянии, что сейчас и не различает кто мы.

Опасения мои были ошибочны. Конечно, он больше не улыбался, но и кидаться душить меня тоже не спешил.

Деловито осмотрев Трагана, перетащил его в повозку, на которой мы с юношей поехали на прогулку. После этого стащил тела поверженных в одну сторону и принялся разводить огонь.

Я, все время жавшаяся к шалашу огров, наконец осмелилась подать голос:

— Зачем? Они не заслужили быть преданными огню. Велика честь…

— Гнить будут, падальщики слетятся, — сквозь зубы ответил мне орк, окинув меня очередным угрюмым взглядом.

— А Траган… с ним…

— Жить будет, — отмахнулся Дагон. — Если перестанет с тобой таскаться.

Острое чувство вины больно ужалило.

Всхлипнув, я бросилась на широкую грудь орка, вцепилась ладонями в его шею и крепко прижалась.

— Прости меня, пожалуйста, — я едва сдерживала слезы. — Это вышло так… глупо. Я просто не хотела возвращаться в гарем… и Траган…

— А я так надеялся, что не придется тебя успокаивать, — горестно выдохнул Дагон, но все же обнял меня в ответ.

Сквозь всхлипы у меня вырвался смешок — этот орк всегда верен себе и своему дурному поведению.

— Ты на меня не злишься? — с надеждой заглянула в желтые глаза.

— Очень злюсь.

Вопреки своим словам, орк склонился ко мне и поцеловал. Легкий, как ветерок, поцелуй всколыхнул во мне целую бурю чувств, которая меня же и испугала.

Хотелось запустить руки ему под рубашку, провести ладонями по горячей коже, почувствовать под кожей напряженные, стальные мышцы. Боже, что это со мной?

Рассудок вопил, верещал о том, что не стоит этого делать. Но соблазн был велик, и я не сдержалась — схватив лицо орка, впилась в его рот жадным поцелуем.

Был страх, что он меня оттолкнет, начнет высмеивать.

Но орк и не думал сопротивляться — ответил мне не менее страстно, запустил руки в мои волосы на затылке и слегка оттянул.

Мне казалось, что земля под ногами превратилась в желе и я проваливаюсь куда-то под нее. И я сама превращаюсь во что-то непонятное — огонь разливался под кожей, сливаясь в единый комок где-то под ребрами.

На фоне послышался звук, который едва смог дойти до наших ушей.

Краем сознания заметила, что это простонал Траган.

Траган…

Ошпаренной кошкой я отскочила от Дагона, устремив обеспокоенный взгляд в сторону юноши. Кажется, он уже начинал приходить в себя, хоть и веки его были сомкнуты, а тело еще лежало безвольной тряпкой. Но какие-то признаки сознания уже намечались.

Глянула на Дагона, он испепелял меня тяжелым, непроницаемым взглядом. Меня это напугало — сейчас очень сложно было понять, о чем он думает.

— Идем, — наконец вымолвил орк, подталкивая меня в сторону повозки. Сам же он оседлал своего сциталиуса, второго схватил под уздцы.

Я бережно просунули ладони под голову Трагана, чтобы уберечь от новых травм во время пути по неровной дороге.

— Мне даже не интересно знать, почему вы оказались здесь, — весело заговорил Дагон, но в глазах все также горела темная ярость. — Но тебе, пташка, думаю, будет интересно знать, что будет дальше. Я тебя выпорю. На этот раз точно. Сидеть ты месяц не сможешь. А еще запру в доме, мне надоело наблюдать за твоими скитаниями в окрестностях. Эти дни я был очень терпелив, давал тебе шанс проявить себя в лучшем свете.

— Это чего ты от меня ждал?

Орк помолчал, раздумывая о чем-то своем, а потом ответил:

— Действительно, — рассмеялся. — Чего я от тебя то ждал? Искренности и смирения? Доброты?

— Хватит ругать ее, Дагон, — подал тихий голос Траган. — Я сам виноват.

— О, ты это отдельная тема! — похоже, Дагон разошелся не на шутку. — Ты потерял бдительность, допустил эту ситуацию. И еще с кем! С тройкой грязных, тупых огров! Ты, Траган, не оправдываешь моего доверия, не можешь нести ответственность. Поэтому пару недель будешь чистить стойла сциталиусов. Физическая работа даст тебе возможность обдумать свое поведение…

— Дагон, но он ведь не виноват! Это я выманила Трагана из города!

— Ты, Каталина, вообще не приближайся к нему больше. Я запрещаю вам общаться, слишком уж плохо ты влияешь на него.

— Это не так, — попытался противостоять юноша.

— Молчи, братец, лучше молчи, — пророкотал ему в ответ.

Я хотела вновь вмешаться в разговор, но услышав последнюю фразу, умолкла.

— Братец? — удивленно выдохнула я. — Вы братья?

— Да, пташка, — ответил Дагон. — Это мой младший, глупый братец, который уже второй раз идет у тебя на поводу. Кажется, я слишком рано завершил его обучение. Но теперь я намерен это исправить. Чтобы вас вместе я больше не видел!

Траган тихо рассмеялся, я кинула в его сторону обеспокоенный взгляд — его ведь по голове огрели, мало ли.

Но юноша лишь лукаво подмигнул, давая понять, что все в порядке.

— Тебе еще смешно? — Дагон гневно сверкнул глазами.

— Прошу прощения, Домин. Я раскаиваюсь…

— Твое раскаяние не искупает вины! Позор, Траган! Разве этому тебя учили? В принцессе я даже не разочарован — она полностью оправдывает свое воспитание, но ты…

Всю дорогу до дома мы слушали гневные нотации и обещания всех земных кар.

Я сверлила прямую спину орка взглядом.

Пожар под ребрами не унимался.

Я поняла, что Дагон обо мне не лучшего мнения — он считает меня пакостливой, капризной, не способной на милосердие и искренность.

Мое поведение в гареме тоже способствовало этому.

Меня это опечалило.

Ведь в голове все громче, срываясь на крик, свербела мысль о том, что Дагон — лучше всех, кого я знала.

8 часть

Чувствовала я себя подобно вору, который крадется, чтобы стащить чужую курицу.

Только стащить предстояло не курицу, а орка. И не чужого, а того, кто мысленно уже был назван моим.

На следующее утро, после спасения от огров, я пребывала в пространных раздумьях.

Забавно, но я поняла — возвращаться домой, кажется, не желаю.

Аргументов было множество — начиная с того, что никто меня там не ждет и заканчивая Дагоном.

Я себя убеждала, что Дагоном они заканчивались, хотя внутри все кричало, что он самый главный аргумент. Эта мысль вызывала у меня приступы истерического хохота.

Я! Хочу остаться возле орка!

Если бы кто-то сказал мне о таком раскладе еще пару месяцев назад, то был бы засмеян, а то и на плаху отправлен за такое оскорбительное мнение.

Теперь же… Я решила послать к черту все доводы рассудка и признать — орк мне необходим! Не для того, чтобы вернуться домой или получить защиту. Просто нужен. Когда я думала о нем, то внутри все горело и сжималось, а душу окатывала какая-то сладостная горечь. Это было похоже на безумие.