— Я готов помочь тебе, — наконец произнес Фуль, — всем, что в моих силах.

— Будет достаточно того, что ты временно приютишь моего брата, мачеху и жену. Я бы хотел, чтобы никто не узнал о них. Сам я намерен отправиться в гости к Риталеку.

— Думаешь, у тебя получится выбить из него признание?

— Хм, — Дагон столь кровожадно оскалился, что даже у меня дрожь прошлась по коже. — Я отправлюсь сейчас же, у меня будет время до Самана.

— Саман завтра!

— Да? Я немного запутался во днях. Все равно, времени достаточно.

Дагон поднялся и направился к выходу для слуг.

Соскочив со стула, я молнией понеслась следом.

— Дагон! — окрикнула, когда он уже почти вышел. — Подожди! Возьми меня с собой!

— Нет, — строго припечатал мой супруг и лицо его было столь сурово, что отбрасывало все предположения, что получится напроситься следом.

— Мне опаснее оставаться здесь, возьми!

Орк тяжко вздохнул, прижал меня к груди.

— Каталина, пожалуйста, не лезь в это. Завтра я приду за тобой и все закончится. Не выходите из дома, пока. И Саман не посещайте.

— Саман? Очередной праздник с отвратительными оргиями?

Он лишь кривовато улыбнулся, вспоминая мою реакцию на Дерша.

— Нет, это просто праздник осени.

Он вновь повернулся к двери, когда я задала очередной вопрос:

— Зачем тебе это? Доказывать, что Гро-Домин причастен к гибели детей. Ведь если ты победишь, он итак погибнет.

— А если проиграю — его раздерут орки на главное площади. Если, конечно, я смогу доказать его вину. Сиди тихо, пташка и все будет хорошо.

Стоило закрыться за ним двери, как я начала буквально сходить с ума, метаться из угла в угол, не находя себе места. Меня успокаивал Траган — смеялся над моими опасениями, даже оскорблялся, что я считаю его старшего брата слабаком. Уговаривала быть спокойнее и Зельде, но я замечала во взглядах затаенную настороженность, будто ее, как и меня, грызло дурное предчувствие.

Ночью я почти не спала, ворочалась в постели, напряженно прислушиваясь к шуму в доме. Надеялась услышать, как открывается входная дверь. Но слышала я лишь шепот духов.

16 часть

Когда Дагон не вернулся утром, я и вовсе пристала к Трагану, уговаривая его отправиться к шаману. Юноша внезапно проявил стойкость — он впервые мне отказал, сказав, что лезть в дела Дагона не стоит.

К обеду он также не вернулся, а я не смогла притронуться к пище.

Вечером же, я все-таки смогла доконать Трагана и уговорить хотя бы узнать, что происходит в городе, внутренне обмирая от мысли, что вести могут быть самые страшные.

На площади вовсю веселились — мне даже на мгновение показалось, что время колыхнулось назад и я вновь присутствую на Дерша.

Около огромного костра сновали дети, поблизости танцевали молодые пары под бесноватую, немного грубую музыку.

Чуть в стороне, на небольшом подиуме, вальяжно восседал Гро-Домин. Для него вынесли мягкий диванчик с множеством подушек, под ноги кинули расшитый ковер.

Я зябко поежилась и натянулась капюшон плаща на лицо поглубже, чтобы уж точно никто не узнал. Совсем некстати пришла мысль, что этот старый хрыч в большинстве наших встреч именно так валялся на диванчике подобно восточному императору.

Он окидывал окружающих властным, с легкой ленцой, взглядом. Будто бы считал всех присутствующих своими личными рабами, которых можно было забавы ради кинуть в костер. Впрочем, в неком роде, так и было.

— Как думаешь, — шепнула я идущему рядом Трагану, — могли бы пара человеческих наемников убить вождя? Если бы они пробрались к нему ночью, когда рядом никого?

Юноша тихо рассмеялся, уставился на меня так, словно поражался моей наивности.

— Конечно, нет! Ночью к нему не пробраться, если уж нападать исподтишка, то днем.

— Почему не пробраться?

— Его покои находятся в воинской части дома. Он спит только под присмотром стражей. Они над его постелью всю ночь стоят, — Траган испустил сдавленный смешок и добавил, — даже когда он не один спит.

М-да, многим насолил Гро-Домин, раз воинов даже от ложа не отпускает.

— Что, прям над постелью стоят? — изумилась я.

— Да, он заставляет их смотреть, чтобы в процессе никто из наложниц не подумал его прирезать.

Кошмар какой! Бедные его наложницы! За такое Гро-Домина как раз и стоит прирезать.

— А ты откуда знаешь?

Трагану я, конечно, доверяла. Но, зная о его близком родстве с Дагоном, который вообще однажды мне сказал, что орки людоедством увлекаются, я имела основания полагать, что надо мной издеваются.

— А я как-то в таверне пил с его стражником. Дирну эль язык уж очень развязал, он и проболтался.

Чем больше я узнаю о Гро-Домине, тем больше презрения и отвращения он вызывает. И ЭТО они называют вождем!

Праздник разгорался в полную мощь — к танцующим примыкало все больше орков, в поле моего зрения попали уже знакомые циркачи. Помнится, тогда мне удивил мужчина, глотающий клинки, но теперь он пошел дальше — извергал из своего рта огонь.

В другой ситуации я бы с удовольствием приняла участие в празднестве, но не сейчас, когда сердце и душу терзала тревога за Дагона.

Сколько бы я не щурилась, силясь рассмотреть в толпе любимое лицо, не было его тут.

Мрачными тенями, прикрытыми завесой плащей, мы с Траганом мелькали среди толпы.

Мне уже казалось, что целая вечность прошла, когда Гро-Домин приподнялся с дивана, а музыка замолкла и все стихли, ожидая слово вождя.

— В этот плодородный и удачный для всех нас год, — раздался его повелительный голос, — когда наши покровители были особо милостивы…

— За счет того, что ты отдал им наших детей, — прерывая вождя, послышался голос Дагона из толпы.

Пораженные орки расступались перед моим орком, пропуская его вперед.

Дагон выглядел, мягко говоря, изрядно помятым — его рубаха была в сплошных прорехах, куча порезов с запекшейся кровью испещрили лицо, руки и плечи.

Связанный Риталек, которого я даже не сразу узнала, выглядел значительно хуже — его лицо представляло собой кровавое месиво, веки столь опухли, что он даже глаз открыть не мог. Дагон волочил его за собой и на земле расплывался кровавый след.

Бросив шамана под ноги Гро-Домина, Дагон выпрямился и изогнул губы в кривой улыбке.

— Как тебе такое?

Вытянувшееся лицо вождя лишь первые секунды излучало изумление, но он сразу же взял себя в руки и принял бесстрастный вид.

— Что это такое, Грах? Наглое обвинение в мой адрес, нападение на шамана. Я прихожу к выводу, что ты безумен.

— О! — мой орк рассмеялся, повернулся к толпе. — Я, может, отчасти не в себе. Но до нашего уважаемого вождя мне далеко! Думаю, всем будет интересно узнать о неком тайном культе, который продолжал активную деятельность до сегодняшнего дня. Как известно, жертвоприношения были запрещены давно, когда наши предки одумались и перестали столь безжалостно избавляться от родных детей. Все мы годами верили в проклятие. Некоторые считали, что зря перестали приносить дары духам природы и она сама забирает свою законную жатву. А оказалось все проще! Нас вождь — орк, которого все считали главным отцом и лидером, все это время возглавлял еще и старый культ, который продолжал заниматься жертвоприношениями.

— Что за бред?! — закричал Гро-Домин, покрывшись бордовыми пятнами от злости. — Что ты несешь? Ты вообще понимаешь, что тебя ждет казнь за такие слова?

Орки не двигались, пораженно замерев, они словно обдумывали слова моего орка.

— Кстати, — продолжал Дагон, не обращая внимания на беснующегося вождя, — стоит сказать, что действовал он не один. Оглянитесь, братья, совсем рядом могут быть убийцы ваших детей.

— Да с чего ты вообще взял этот бред?! — вновь заорал вождь.

Дагон непринужденно приблизился к лежащему на земле Риталеку, пнул его в бок, отчего тот всхлипнул, выпустив изо рта струйку крови.

— Твой сообщник, который по чистой случайности, конечно же, является еще и шаманом, не выдержал и поделился вашим трепетным секретом.