Я нервно расхохоталась, наблюдая как выносят из моих покоев сундуки.

— Урса принесла успокаивающего отвара, — зашептала Ру, которую беспокоило мое состояние. — Выпей.

— Сама пей! Верните на место! — последнее уже предназначалось орку, который посмел протянуть лапы к шкатулке с тиарой, подаренной Дагоном. Мужчина спешно вернул ее на столик и безоружно поднял руки.

— Я-то справлюсь. А тебе лучше сейчас побольше спать. Пойду, схожу за отваром.

Когда Ру наконец покинула мои покои, я принялась кричать на остальных:

— Хватит! Уходите все!

— Гро-Домин приказал забрать все вещи, — нерешительно начал долговязый орк, который уже схватился за край покрывала на моем ложе.

— А я на чем спать должна?! Или я тоже вещь?

— Тебя, — рыкнул тот, кто тянул лапы к тиаре, — мы заберем завтра.

— Вот завтра и постель заберете! Уходите!

Орки стянули еще пару подушек, стул и мех с пола, только после этого покинули мои покои. Стервятники!

Захлопнув дверь, которую теперь никто не охранял, я схватила шкатулку со столь драгоценным подарком и, прижав ее к груди, упала на ложе.

Когда-то я рьяно желала получить собственные апартаменты. А получив, не оценила. Теперь же и их лишаюсь.

Все казалось каким-то глупым, злым поворотом жизни. Шуткой. Вот сейчас откроется дверь, войдет Дагон и начнет смеяться надо мной. Его очень позабавит то, что я поверила в его смерть.

А я даже злиться на него не буду, обещаю.

Провалившись в неспокойный, поверхностный сон, я все-таки услышала, когда открылась дверь.

Приподнявшись рывком на постели, я едва смогла разлепить веки, чтобы взглянуть на вошедшего. Хотелось увидеть Дагона, но чудес ведь не бывает.

На пороге, сияя яростью, стояла рыжеволосая демоница.

— Тебе чего? — холодно осведомилась я.

Иса прошлась по комнате плавно походной, демонстрируя свою кошачью грацию.

— Хорошие покои, — глухо вымолвила она. — Я за два года так и не заслужила таких.

— Плохо служила, — криво усмехнулась я.

— Нет! — вскрикнула она. — Я была идеальна! Меня воспитывали быть Хозяйкой. Все шло хорошо, даже почти получилось. Но тут появилась ты.

— Сочувствую, — с насмешкой ответила я.

— Знаешь, человечка, как в гаремы попадают такие как я? Ведь я дочь такого же Домина, во мне древняя кровь.

Угу, и яд в твоих венах тоже древний.

— Иса, — повторилась я, — зачем ты сюда приползла?

— У нас, в отличии от обычных девушек, — продолжала она, совершенно не слыша моих вопросов, — есть выбор. Мы можем остаться в семье отца или брата, помогать воспитывать племянников. Но в таком случае шансы завести свою семью сводятся к нулю. Когда я увидела ЕГО впервые, мне было уже девятнадцать лет. Ко мне и до этого приходили домины, предлагали покинуть свой дом. Я всем отказала, они мне не нравились. А когда пришел ОН, я не раздумывала даже. Сразу приняла его подарок и согласилась. Потому, что с первого взгляда поняла — это мой мужчина.

Слушать ее было невыносимо, поднявшись с постели, я подошла к выходу и, широко распахнув двери, указала рукой:

— Уходи, Иса. Я готова терпеть твои нападки, попытки убить меня, но только не твою исповедь. Убирайся.

— Попытки убить? — в ее руках блеснуло лезвие ножа.

Занеся нож над головой, она кинулась на меня с визгом, но я успела выскочить наружу и захлопнуть за собой дверь.

Прижимая локтем шкатулку к своему телу, я пыталась совладать с дверью, которая под натиском бешеной Исельнир грозила выскочить с петель.

— Из-за тебя, — кричала девушка, — ты виновата в его смерти!

Еще одна больная на всю голову. Боль и горечь потери тоже сказались на моем разуме, но не настолько!

Возможно, я бы смогла удержать дверь и позвать на помощь, но в этот момент, сзади кто-то накинулся на меня, а крик потонул в тряпке, крепко прижатой к моему рту и пропитанной чем-то едким.

Перед глазами потемнело с молниеносной скоростью.

— А эту вы зачем притащили? — раздался визгливый голос, который показался мне смутно знакомым.

— Так мы откуда знаем, как принцесса выглядит? — раздалось ему в ответ.

— Вы идиоты?! — взревел первый. — А то, что принцесса — человек, а эта — орк, вас не смутило?!

— Да кто этих баб в темноте разберет!

Последовавшие бранные слова я даже никогда не слышала. Признаться, даже заслушалась — звучали почти, как поэма.

Последняя мысли заставила широко открыть глаза.

Я лежала, подобно мешку с картошкой, посреди шатра на меховой шкуре. Рядом, связанная и с кляпом во рту — Иса. Похоже, в себя она пришла намного раньше меня. Вон, как яростно глаза блестят. Да и не зря ведь ее связали…

Приподнявшись на локтях, я обернулась и наткнулась взглядом на вальяжно развалившегося на бархатном кресле с золотистой обивкой, Каймона.

Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся, встал, помог мне подняться и, поцеловав мою ладонь, сказал:

— Я счастлив вновь видеть вас, принцесса.

Все-таки, зря я тогда написала Клэр…

12 часть

Идеальные, без малейшего изъяна, черты лица вызывали лишь отвращение — я слишком хорошо помнила, о чем говорил Каймон со своим сообщником, когда я таилась в кустах с орком.

Вообще, я будто впервые смотрела на герцога, видела насквозь, через кожные покровы, заглядывала прямо в уродливую душонку.

— Какая интересная встреча, — ядовито прошипела я, одергивая руку из захвата мужчины.

Он выглядел слегка удивленным, кажется, ожидал другой реакции на свое появление. Тогда, в приступе отвращения после Дерша, я писала Клэр с требованием помочь мне выбраться из плена орков. Вот только я и подумать не могла, что в это будет замешан Каймон!

— Очень рад, — произнес мужчина, — что вы в порядке. Как только достигнем ближайшего городка, вам доставят одежду.

Герцог бросил красноречивый взгляд на мое платье-тунику, которое по чересчур строгим взглядам общества моего королевства, считалось крайне неприличным и вульгарным.

— А потом? — я скрестила руки на груди дабы прикрыть ее от назойливого взгляда Каймона.

Герцог прошелся по шатру, а напряженно следила за ним.

— Вы ведь понимаете, принцесса, — начал он, — что король Харальд отказался от вас?

— Более чем, — сжала я губы, не особо желая признавать очевидное.

— Чтобы вернуть вам прежние привилегии, — продолжал он, подводя к главному, — придется совершить маленький переворот. Именно маленький, ведь многие недовольны властью короля. Обойдемся малой кровью даже.

Я лихорадочно соображала, взвешивая плюсы и минусы.

Было в этой идее некое соблазнительное начало — захватив армию, я смогу стереть в порошок Гро-Домина. Можно даже не начинать войну — я не орк, не побрезгую грязными методами. Можно будет просто отправить в Джахар убийц. Вождь орков умрет тихо, быстро, но не безболезненно.

Он это заслужил — за все мои страдания, унижения. И, самое главное, за Дагона.

— С чего начнем? — решительно спросила я.

— О, следует собрать войско. Ваши изображения есть у всех, поэтому, вас признают сразу.

— Соберешь?

Тут и вылез подвох — Каймон нахмурился, принял самый невинный вид.

— Понимаете, принцесса, им нужны гарантии.

— Какие еще гарантии? Герцог, говорите прямо — что для этого нужно! У меня кружится голова, а желудок сжимается в комок! Я не хочу играть словами, догадываться.

Каймон, неприятно впечатленный моей речью — конечно, ведь столь прямо выражаться не принято, как-то болезненно сжался, даже отшатнулся.

— Лучшей гарантией будет слово уважаемого человека. Того, кто ведет свой род из знатной ветви. Например, я подхожу на эту роль. И подтверждения более лучшего, чем факт того, что я признал вас и даже взял в жены, нет.

Я расплылась в ядовитой ухмылке, очередной раз пронзая пристальным взглядом герцога. Конечно, помню я его желание усадить свою задницу на трон. Хитер, подлец.

Впрочем…

— Я согласна. Только при условии, что это произойдет как можно скорее. Я хочу вернуться в свои королевские владения.