В комнате находилось широкое, даже с виду мягкое, ложе, застеленное пестрым покрывалом. Пол покрывали ковры, в которых я признала работу Урсы. Так же здесь был письменный стол и мои сундуки с одеждой.

— Где мы?

— В твоих покоях, — Дагон обвел рукой пространство, пристально наблюдая за моей реакцией.

— Покои могут быть лишь у Хозяйки. Когда она появится, то ее может оскорбить факт того, что кто-то не по статусу здесь проживал.

— Много лет назад это были покои моей сестры. Так, что будь спокойна.

— Спасибо.

Голос мой звучал сухо и безжизненно. Увидев разочарование в глазах Дагона, я очень пожалела, что не могу радоваться.

— Это еще не все, Каталина. Скоро прибудет твой страж.

— Страж?!

— Да, пока один.

Пока? От удивления я уставилась на Дагона с непониманием.

— Зачем?

Он приблизился ко мне стремительно, прижал к груди.

— Я ведь обещал, что ты будешь в безопасности. И сейчас пришло время, чтобы организовать ее в полном смысле этого слова.

Я лишь дрогнула в его руках, чувствуя, как что-то под ребрами сжимается. Он чувствует вину, жалеет меня. Надо привыкать, теперь я могу вызывать лишь чувство жалости.

Хотелось плакать.

11 часть

Склонившись над книгой, я тщательно изучала содержимое, стараясь найти хоть что-то полезное. Пожелтевшие от времени страницы и выцветшие чернила давать ответы на мои вопросы, не спешили.

Устало вздохнув, я осторожно отложила книгу к кипе остальных и злостно сорвала вуаль с лица. Последний месяц лета выдался на удивление знойным — палящее солнце безжалостно нагревало стены дома и к обеду воздух становился столь горячим, что, казалось, разрывал легкие изнутри.

Дверь отворилась с натяжным скрипом, а моя ладонь метнулась в сторону сорванной вуали, чтобы вернуть ее на место, ведь заходить ко мне без стука мог только Дагон, а пугать его своим лицом не хотелось.

Не успела, орк уже успел заметить меня, хоть и сидела я за полупрозрачной завесой.

— Каталина, — выглядел он устало и напряженно, что меня немного напугало.

Неужели его столь отталкивает мое обезображенное лицо?

— Что такое? — неуверенно откликнулась.

Я знала, что Дагон собирался посетить совет доминов, но не ожидала его возвращения столь скоро.

Орк стремительно приблизился, откинул тонкую занавеску и уселся рядом со мной, окинул внимательным взглядом, я едва подавила порыв прикрыть шрам ладонью.

— Я хочу, — начал Дагон, — чтобы ты кое-что пообещала мне. Я знаю, пташка, что это будет не просто, но это очень важно.

Я встревожилась еще больше. За последние дни вообще, казалось, Дагон как-то изменился. Растерял насмешливую расслабленность, стал серьезным и словно… слишком взрослым. Меня это отчаянно пугало, ведь создавалось впечатление, что не малую роль в этом сыграла и я. Или мое уродство.

— Не тяни уже! — вскрикнула я, не выдержав напряженного взгляда желтых глаз. — Говори!

— Я хочу, чтобы ты была очень послушной и хорошей. Выходила только в сопровождении Ульва, а лучше вообще не высовывалась из дома.

Я непонимающе захлопала ресницами, ожидая продолжения. Кажется, Дагону неприятен этот разговор. Смутные, неприятные подозрения начали подтачивать душу.

— Ты куда-то собрался?

— Да. Я отплыву с отрядом к Троллгемским островам.

Ужас полоснул душу, я в изумлении прикрыла ладошкой рот.

— К троллям? С отрядом? Дагон, это означает…

— Да, пташка. Война.

Он мягко улыбнулся и заправил выбившуюся прядь моих волос. Погладил кожу на шее, отчего та покрылась мурашками. Удовольствия и страха.

Вскочив на ноги, я нервно заметалась по комнате, заламывая руки.

— Почему война? Что вы не поделили?

— Они нарушили условия мирного договора.

Чертовы тролли!

— Успокойся, Кете, — уже насмешливо произнес орк, наблюдая за моими метаниями. — Это было предсказуемо.

— Предсказуемо? И вы ничего не предприняли?

— А что мы могли сделать? Только нарушить договор первыми.

— Зачем? К чему вообще нарушать договоренности? Зачем эта война?

— Все очень просто. Мы — народ войны, битвы. Это происходит раз в несколько лет. Все нормально, успокойся.

— Нормально? То есть, ты уверен, что вернешься живым?

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

— Дагон?! — вскинулась на него. — Ты обещаешь мне, что вернешься?

— Я не могу обещать тебе этого, Каталина.

Схватив одну из многочисленных подушек, я с ненавистью швырнула ее прямо в орка, но задела лишь его плечо.

— Твой гнев даже радует, — усмехнулся Дагон. — Это лучше, чем тот холодный кокон равнодушия, в который ты так плотно укуталась.

Как он еще смеет улыбаться? Он идет на войну и смеет улыбаться?! Захотелось ударить Дагона по лицу, стереть эту безмятежность, чтобы он осознал всю серьезность происходящего.

Вместо этого я подбежала к нему, вцепилась в широкие плечи пальцами и осела рядом.

— Давай, ты не пойдешь? — отчаянно зашептала.

Дагон нахмурился, мое предложение ему пришлось не по вкусу.

— Что ты такое говоришь, Каталина? Это невозможно.

— Почему? Гро-Домин отправляет? Тогда давай уедем. Потом вернемся и…

— Кете! — уже гневно оборвал меня орк. — Я не трус и не собираюсь бежать от войны.

— А если тебя убьют?!

Тяжело вздохнув, Дагон прижал меня к своей груди.

— Неприятно, конечно.

— Неприятно? — я задохнулась от возмущения. — Просто неприятно? Дагон, это конец! Это просто смерть и конец!

— Это не страшно, пташка. Все когда-нибудь умирают. Если я умру в бою, то приму такую судьбу с честью и благодарностью.

— Это тебе не страшно, а мне страшно!

— Не волнуйся, в таком случае клан возглавит Траган, а он позаботится о тебе. Только не подбивай его на глупые поступки, а то вместе вы скорее убьетесь.

С ревом я слетела с кровати, вновь заметавшись по комнате. Глупый орк! Ничего не понимает! Я ведь совершенно не о своей дальнейшей судьбе беспокоюсь!

Я замерла около стены, не желая поворачиваться к Дагону лицом, чтобы он не заметил моих слез.

— Кете, — подкравшись сзади, он слегка приобнял меня. — хватит. У меня не так много времени, я зашел не скандалить, а…

— Попрощаться? — горько выдохнула я.

Ответом мне была тишина.

— Когда ты вернешься? Если вернешься.

— Я не знаю.

Вновь повисла тишина. Прикрыв веки, я старалась запомнить каждую деталь этого момента, стараясь не упустить ничего. Запечатлеть, отложить в памяти навсегда. Жар его кожи, который опалял даже в прогретой солнцем комнате. Слегка шершавые, мозолистые пальцы на моих плечах и дыхание в волосах.

Сегодня Дагон рядом, а завтра его может уже и вовсе не стать. Нигде.

В горле встал ком, мешающий дышать, а тело забила нервная дрожь.

Я готова была отдать на растерзание любого человека, которого знала. Да хоть собственного отца. Только бы не орка.

— Каталина, — шепнул мне в ухо. — Мне пора.

— Возвращайся. Я буду ждать.

Даже если ему это не нужно.

Дагон коротко хохотнул, развернул меня лицом к себе. Я поежилась, желая скрыть лицо от ярких лучей солнца, что так невыгодно падали на лицо.

— Даже не поцелуешь меня? — лукаво спросил орк. — Я ведь могу не вернуться…

От последней фразы сердце сжалось, я испуганно кивнула и потянулась к его щеке, но в последний момент орк дернул головой и мой неуверенный поцелуй впечатался в его губы. Целовал Дагон ненасытно, жадно. Будто наперед.

На глаза вновь навернулись слезы.

Спустя неделю после отъезда Дагона, я все также изнывала от жары, искала ответы в книгах и обучала детишек. Учеников у меня стало столь много, что, боюсь, вскоре придется уговаривать Дагона ставить для обучения отдельную постройку. Если я здесь останусь, конечно. И если Дагон вернется.

По ночам спалось плохо, меня терзали тревога и страх, я неистово молилась за орка и богам, и духам. Хотя, последние тоже внесли немалую роль в моих мучениях — их шепот теперь сопровождал меня везде, а воспоминания заменяли собой сны, вскоре и вовсе могли вспыхивать средь бела дня. Если бы я не проводила большую часть времени в своих покоях, то окружающие бы непременно начали крутить пальцами у висков. Писем от Клэр более не приходило, и я даже немного расслабилась, пожелав отпустить свое прошлое.