Если это была влюбленность, то сразу возникал вопрос — что же тогда было до? Ведь я никогда не испытывала таких сильных чувств. Я восхищалась, чувствовала легкий трепет. Но никто из всех этих идеальных, напомаженных лордов не вызывал желания дотронуться, провести дорожку легких поцелуев вдоль насмешливых губ.

Я была человеком импульсивным, вспыльчивым. А еще всегда шла на поводу своих чувств — ведь даже планировала сбежать с Каймоном. А он и рядом с орком не стоял.

Да, все-таки Дагон достойнее всех претендентов на меня, несмотря на то, что даже не человек. А еще он такой несносный, грубый. Хам!

Боже, что же я в нем нашла?

Я понимала, что если хочу остаться с Дагоном, то участь простой наложницы его гарема меня не удовлетворит. Мне нужно больше. Но это потом. Сейчас же стоило выцепить моего орка из загребущих лап Исы.

Остановившись около двери его покоев, я помедлила. Выровняла дыхание, расправила складки нежно-сливочного платья. О, сегодня я собиралась очень тщательно! Долго подбирала наряд, разбросав все свои вещи по общим покоям. Когда все-таки определилась с выбором, то попросила Зару помочь мне с прической. Потом заставляла несколько раз переплетать мне волосы, пока не получила желаемый результат — несколько тонких, причудливых косиц в волне распущенных волос. Всем своим видом я демонстрировала смесь оркской культуры и своей.

Тихо постучала в двери и, не дожидаясь ответа, вошла.

Вопреки ожиданиям, внутри было пусто. Хотя я специально поджидала тот момент, чтобы он поднимался к себе, а Иса была занята домашней работой.

Задумчиво прошлась вдоль комнаты, заглянула в маленькую библиотеку. Вспомнила, как я начудила здесь, когда Дагон забрал меня из дома Гро-Домина.

Взгляд упал на кипу писем, лежавших на столе. Соблазн порыться был велик. Но я не собиралась так подставляться, потому решила еще раз проверить, нет ли здесь Дагона.

Какое счастье, что я сразу не поддалась любопытству! В покоях была еще одна дверь, которую я раньше не замечала просто потому, что она была прикрыта гобеленом.

Осторожно приоткрыв ее, я просунула свой любопытный нос внутрь.

Это была купальня, чуть меньше той, которая полагалась гарему, но значительно роскошнее — выполнена она была из золотистых оттенков мрамора, на небольшом возвышении располагалась огромнейшая бадья, украшенная бронзой и очень напоминающая размерами восточные бассейны.

По грудь в воде, откинув голову назад, в бадье сидел Дагон.

Глаза его были прикрыты, плечи расслаблены. Моего появления он, кажется, не заметил.

И хоть разум вопил, что надо уйти, дождаться его в приличной обстановке, я пришла в восторг от идеи понаблюдать за орком. Оставила крошечную щелку, чтобы он не почувствовал сквозняка и с любопытством замерла.

Испорченная я принцесса, что же творю…

Под обзор попадала лишь обнаженная грудь орка, а в таком виде я его уже видела. Но сама мысль о запретном подсматривании вызывала нервную дрожь, прилив смущения и пожар в груди.

Все правила приличия, вбиваемые в мою голову с рождения, вопили от ужаса. Но уйти я не могла, не хотела.

Пока меня изнутри разрывали противоречия, Дагон с головой нырнул под воду. Я невольно задержала дыхание, зачарованно ожидая, когда он вынырнет и вылезет из воды. Смогу ли я не отвести взгляд, когда увижу полностью обнаженного орка? И хочу ли?

У меня воздух закончился, а орк все так же находился под водой. Прождав еще несколько секунд, я опрометью бросилась к бадье, нерешительно заглянула внутрь, но обзор закрывала пышная шапка пены.

Чертов орк! Неужели он уснул в воде?

Закатав рукава, я запустила руки под воду, пытаясь нашарить там орка и была схвачена сильными руками. На поверхность вынырнула довольная желтоглазая морда.

— Даже не думай! — прошипела я.

Дагон подмигнул и потянул. Я попыталась удержаться на ногах, но эта попытка была безрезультатна.

С писклявым визгом, расплескивая воду и пену, я полетела прямо в воду, упала сверху на орка.

— Негодяй! — закричала я, отплевываясь от пены.

Платье и прическа были безжалостно испорчены. Чертов орк! Я пол дня прихорашивалась для него, а он! Дикарь!

Дагона мое негодование не проняло, он лишь насмешливо ухмылялся, лучась самодовольством. У меня будто в голове щелкнуло, захотелось стереть эту кривую ухмылку с его лица.

Замахнувшись, я влепила ему хлесткую пощечину, которая отозвалась звонким эхом от каменных стен.

Смех орка стих моментально. Он перехватил мою руку и подтянул к себе еще ближе, хотя и казалось, что ближе уже некуда.

— Зарываешься, — его глаза метали молнии. — Я дал тебе достаточно свободы, принцесса, многое прощал. Но мое терпение не бесконечно.

Мне стало страшно и обидно, почти до слез. Я чувствовала, что делаю что-то неправильное, все порчу. А ведь намерения у меня были совершенно другие. И понимала, что извиняться сейчас смысла нет — он все равно не верит в мою искренность.

Выбиралась из бадьи я неуклюже, чуть не поскользнулась на разлитой по полу луже.

Слезы отчаянно жгли глаза, самообладание покинуло меня окончательно, и я совсем некультурно шмыгнула носом.

— И чего ты опять ревешь? — устало спросил орк.

Я молча направилась к выходу, надеясь сохранить последние остатки гордости и обойтись сегодня без публичных истерик.

— Каталина, — я испуганно замерла, не дойдя до порога пары шагов, — когда я разговариваю с тобой, то ты должна стоять ко мне лицом, а не спиной. И отвечать на вопросы, а не делать вид будто меня нет.

Оборачивалась я подчеркнуто медленно, внутренне сгорая от стыда. Хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю и никогда не выбираться на поверхность.

— Почему ты плачешь?

— Я не плачу.

— Ты плачешь.

Помолчав пару секунд, я выпалила наугад:

— Ты мне платье намочил.

— И?

— Жалко. Платье красивое.

Орк окинул мою фигуру, облепленную мокрой тканью, жадным и немного диковатым взглядом.

— Красивое, — кивнул он, но вид был отсутствующий. — Не порвано же, высушишь.

Повисла пауза, орк буравил меня задумчивым взглядом и думал о своем. Мне было откровенно неуютно и неловко.

— Так, противно, — не знаю, зачем я это сказала, — в мокром.

Дагон в миг преобразился, на его лицо вновь вернулась кривая ухмылка.

— Тогда сними. Так даже красивее.

Платье красивее без меня в нем?!

— Ты… хам! — вспылила так, что забыла всякое смущение. — Грубиян!

Более не обращая внимания на орка, я молнией вылетела из его покоев и понеслась в общие. Злые слезы уже вовсю текли по щекам, меня немного потряхивало.

Мерзавец!

Сундук с одеждой я потрошила яростно, надеясь достать со дна что-нибудь блеклое. Если он считает, что я порчу красоту платья, то пусть смотрит на невзрачную мышь!

Конечно, что ему моя изысканность после развратной красоты Исельнир! Ей он вряд ли говорит такие пакости. И уж на ее-то прелести точно польстится без иронии!

Ненавижу этого проклятого орка!

Самым невзрачным оказалось белое, хлопковое платье без вышивок и прочих украшений, в него я и облачилась. Вот так! Не нравлюсь Дагону — и черт с ним!

Мерзавец!

Обида едва ли не душила меня замертво, я даже начала жалеть, что так поспешно сбежала из покоев орка. Надо было что-нибудь там сломать! Или порвать очередной фолиант. Хуже уже не будет.

Я подсушивала расплетенные волосы, когда в покои вошла Ру.

— Что у тебя за вид? — весьма миролюбивым тоном начала она.

— Тебе какая разница?

— Никакой. А вот взгляд Домина стоит порадовать. Надень что-нибудь яркое, он тебя ждет.

Я разъярилась не на шутку, добела сцепила пальцы в прядях своих волос.

— Вот сам пусть наряжается в яркое платье и радуется! Я не зверушка, чтобы взгляд его радовать!

— Тихо! — Ру больно сжала пальцы у меня на плече. — Если кто-то услышит насколько вольно ты выражаешься в адрес Домина, то тебе несдобровать!

— Ты итак слышишь!