— Ты чо удумал, Денис? — напрягся имп и расправив перепонки, спланировал на свободный топчан.

— Мне два бойца нужны!

— Окстись! Хочешь израсходовать вторую ампулу биочипа? Это не рационально и расточительно! Сам же говорил, что вещество уникальное и достать его практически невозможно! Тратить такую ценность на тупого зомбака! Да выбери из бродяг десяток! Положишь их как мясо!

— Замолкни, Бес! Не нервируй меня, — отмахнулся сержант и, обращаясь к зачарованному, приказал, — Ноги шире, пока яйца не отрезал.

Тот на команду не среагировал. Видимо, медсёстры этому не учили. Пришлось сержанту самому вмешаться, разведя ноги Мачо ударами ботинка.

— Готов, подхватить нить? — спросил Шрам, оглядываясь на застывшего в нерешительности импа.

— Толком объясни, что задумал! — взмолился Бесёнок.

— Как скажешь! — усмехнулся сержант, — Для вживления корректирующего биочипа требуется не просто специальная предоперационная подготовка, но и специалист высшей категории. Чаще всего это поручают роботизированной системе с соответствующей киберпрограммой. Ты всерьёз поверил, что я за пять секунд вставил дурику нейрочип? Это был обычный укол фанезепана с ноотропилом. Так, для общей профилактики. Если бы ничего не делал, Аркадий Борисович достал бы меня своими расспросами.

— Твою мать, конспиратор! Даже я поверил!

— Пива лишу!

— Да готов я, готов! Режь, подхвачу!

--------------

«Шишига»* — ГАЗ-66

Когда из двери палаты вышел Шрам, посредник отреагировал по-деловому, стараясь не смешивать чувство долга и эмоции, связанные с судьбой пострадавших подчинённых. Мгновенно вскочил с лавочки, гася окурок о торец скамьи, всем видом показывая готовность продолжить порученную авторитетами миссию.

— Как успехи?

— Закрыл сразу два гештальта, — расплывчато заявил сержант, намекая, что подробности нужно заслужить.

— Жаль пацанов, — вполне искренно вздохнул решала, смахнув с макушки капюшон куртки, за неимением головного убора.

— Не в том смысле, Клещ! Что за дикая привычка всех хоронить? Во-первых, утёр нос достопочтенному Аркадию Борисовичу и закончил спор о том, чья служба круче. Во-вторых, заполучил двух бойцов. Так что зависеть от возвращения Джеки и согласия твоих кандидатов мне больше не нужно. Группа набрана. Осталось приступить к отработке взаимодействия.

Видя непонимание в глазах посредника, быстро вернувшего капюшон на место и натянувшего до переносицы маску ксеноморфа, Шрам развернулся к двери.

— Выходи строиться!

Когда через порог шагнул Рохля, уверенно прижимая к груди автомат, глаза Клеща округлились до размеров персонажей японского аниме.

— Эпический случай, — еле слышно выдохнул он, опасаясь недовольства новобранцев. Даже не заметил, что у «Туи» отсутствует магазин, а оба добровольца выглядят, мягко говоря, отрешённо.

— За мной! — скомандовал сержант и двинулся к главному корпусу клиники.

Возвращение к машине выглядело не менее феерично. Анжелика, привычно заменяющая командира на время его отсутствия, благодаря радиосвязи уже знала, что сержант возвращается с двумя недостающими до комплекта бойцами. Однако и она оказалась не готова к тому, что положенные по штату штурмовики окажутся одетыми в застиранные пижамы, с короткими штанинами, и обутыми в заношенные шлёпанцы из дешёвой замши. Даже наличие автомата вызывало не воодушевление, а какую-то досаду, вызванную несуразностью их наряда.

И да, удивление, граничащее с разочарованием, отразилось на лице. Об этом свидетельствовали глаза, распахнутые никак не меньше, чем у Макисе Курису*.

Предупреждая некорректные вопросы, Шрам заговорил первый:

— Сейчас вернёмся в лабаз, доукомплектуемся. За нами числятся два слота экипировки, оплаченные, но не полученные ввиду незнания требуемых размеров.

Затем развернулся в сторону застывших по стойке смирно новичков и четко выделяя каждое слово, проговорил:

— Это боец Ангел. Мой заместитель. Она обеспечит вас обмундированием, оружием и другим снаряжением. Слушаться беспрекословно.

Никто не ответил «так точно», но сержанту это и не требовалось. Зато реакцию Анжелики, у которой мгновенно появилось миллион вопросов, пресёк на корню, едва только она открыла рот.

— Да! Они зомби. По-научному: люди с чистой ретроспективной памятью. Наша задача заново научить их коммуникабельности и вложить в мозг знания, необходимые для выполнения боевых задач. Это будет легче, чем тебе кажется. У ребят прекрасно сохранилась мышечные навыки и высокая способность к процедурной памяти. Для особо одарённых поясню. Парни помнят многие действия на уровни инстинктов. Необходимо на личном примере закрепить эти знания и сделать более осмысленными. Превратить механическое повторение в накапливаемый опыт. Задача ясна?

Не будь на Анжелике формы, она, скорее всего, покрутила пальцем у виска и закатила обычную женскую истерику. Хотя, это не точно.

Теперь же, услышав о повышении до уровня заместителя командира группы, она плюнула на мелкие разборки и с готовностью кивнула, внеся весьма разумную инициативу.

— Предлагаю прикрепить их к Обмороку. Парня всё равно придётся обучать практически с нуля, а эти двое просто будут повторять за ним все действия и копировать их.

— Разумно, — поддержал Шрам.

Посредник, наконец, справившийся с первоначальным шоком, поскрёб затылок.

— Каковы мои действия? — поинтересовался, быстро перенимая манеру обращения военных.

— Быть на связи и незамедлительно докладывать о всех новостях от лазутчиков и происшествиях в слободе. Кстати, ты ведь отправил кого-то следить за «Ранчо Бездельника»?

— Извиняй, начальник! — замахал руками посредник, будто отгоняя проклятия, — У меня в подчинении осталось тридцать два чела, умеющих держать оружие. Рисковать ими, после исчезновения девяти пацанов, я не намерен. Да и слухи в слободе ходят такие, что никто в здравом уме не согласится приближаться к ранчо даже за солидное вознаграждение.

— Это аргумент. Пожалуй, соглашусь с тобой, — задумался Шрам, — Но установить наблюдение необходимо. Хотя бы с помощью видеокамер. Провентилируй этот вопрос. Главное, чтобы никто не связал видеонаблюдение с нашей группой. Пусть выглядит, как твоя инициатива.

— Меня так часто видят с вами, что это нереально. И второе, развешать на деревьях видеокамеры не проблема. Сложнее сохранить это в тайне.

— Так в чём затруднение? Пошли Ухана или он не справится? Раз тебе вчера ничто не помешало послать за мной соглядатая, то и это как-нибудь обоснуешь. Сошлись на личное распоряжение Бени Корня или приплети Вову Шуйского. Мне тебя учить?

— Я же сказал: люди боятся приближаться к ранчо по одному. А посылать толпу, это всё равно, что в громкоговоритель на площади объявить об установке круглосуточного наблюдения. Смысл так палиться?

— Ладно, — согласился Шрам, — Страх подавляет разум. Некачественно выполненная работа порой хуже открытого саботажа. Что-нибудь придумаю. Иметь данные об их передвижениях нам крайне необходимо именно сейчас. Данных о прежнем распорядке дня у нас достаточно, а вот по характеру нынешних изменений поймём, что они замышляют.

Клещ демонстративно пожал плечами, мол, тебе надо ты и думай, затем спросил:

— Как держать связь с тобой? Звонить в казарму по телефону? На коммутаторе могут оказаться чужие уши.

— Верно мыслишь! — похвалил военный и, повернувшись к Анжелике, спросил, — Можешь организовать выделенный канал связи?

— Да не вопрос! — расцвела девушка, чувствуя свою незаменимость, — На кого законектить?

— Твой Жорик без дела прохлаждается, — усмехнулся Шрам, — Пусть поработает на общее благо, а то крутить баранку поди скучно.

— Значит, ему тоже выдам гарнитуру. Создам общий чат группы и выделю линию для Клеща.

— Отлично! — утвердил схему Шрам, — А теперь по машинам!

В оптовом магазине-складе надолго не задержались. Роман отлично выдрессировал персонал, и продавцы выполняли его предписания, не тратя время на обдумывания и личные сомнения. Прямо, как в какой-нибудь сетевой «Пятёрочке», расположенной неподалёку от городской квартиры Шрама.