— Я правильно понимаю, что Жнец использовал ребят для отвлечения?

— Вот ты о чём думаешь, — сообразил посредник, скребя ногтем скулу поверх маски ксеноморфа, — Я так не думаю. Было ещё три группы. Вряд ли это походило на отвлечение. Скорее Жнец хотел использовать их как приманку. Брюс, заметив слежку, высунется, попытается устранить засаду, а Жнец снимет его с безопасного расстояния.

— Четыре наживки по четырём сторонам света? — задумался Шрам, — Возможно, но как он один собирался закрыть все четыре ловушки? При таком подходе ему бы пришлось постоянно перемещаться, меняя лёжки.

Клещ пожал плечами.

— А он не собирался разрываться, — высказала своё мнение Ангел.

Бойцы, закончив погрузку, кучковались за спиной командира, прислушиваясь к разговору и ожидая дальнейших распоряжений.

— Поясни, — потребовал сержант.

Девушка подошла ближе, разглядывая схему.

— Где располагались ловушки?

Шрам извлёк из держателя карандаш и поставил красный крестик на опушке рощи.

— Остальные только предположительно, — дополнил Клещ, поставив ещё три крестика вокруг ранчо. Ребят не нашли, но по логике должно быть так.

— В таком случае, ваш Жнец, мог расположиться где-то в зоне видимости всех четырёх приманок. Вот на этой высоте, например. Или на дереве. Контролируя тем самым большой сектор и имел возможность работать по цели не перемещаясь. Какая дальность его оружия?

Шрам достал простой карандаш и провёл три бледные линии, соединяющие красные крестики.

— Вот на чём он прокололся! — радостно сообщил сержант, догадавшись об ошибке киллера, — Желая контролировать все выставленные посты он вынужден был приблизиться к ранчо ближе, чем на два километра. И попал в зону действия заклятия!

— Заклятия? — переспросила Анжелика, — Мы чего-то не знаем?

— На базу! — скомандовал Шрам, — Там всё и обсудим.

Добраться до казармы напрямую, петляя по сложной системе проулков на машине, оказалось невозможным. Клещ, зная местность как свои пять пальцев, заверил, что объездной путь не займёт много времени. Шрам принял самое разумное на его взгляд решение: отправил бойцов пешком, под бдительным присмотром гражданского помощника, а сам забрался в кабину, собираясь лично сопроводить груз, а заодно приглядеть за посредником от братвы.

Согласитесь, оставить оборудование и боеприпасы без присмотра было бы верхом безрассудства. Клещ, конечно, не рискнёт что-либо стащить, но и полагаться на честное слово криминальных авторитетов не следовало. Странное исчезновение трёх боевых групп на случайное совпадение не спишешь.

К тому же, поездка давала прекрасную возможность наглядно изучить разные пути подходов к базе, продумать варианты отхода, в случае экстренной эвакуации. А также определить места размещения датчиков движения, во избежание нежелательных гостей.

Как ни гнал Клещ по объездной дороге, демонстрируя возможности амортизаторов и хвалясь прочностью подвески, а обогнать пешую группу не сумел. У двери, расположенной под козырьком из гнутого оцинкованного металла, чуть сбоку въездных ворот, уже стоял часовой. По комплекции и манере держать автомат на сгибе локтя одной рукой, сержант определил, что эта честь выпала Бирюку.

Завидя приближающийся броневик, тот подал сигнал в ангар и вскоре створки ворот начали открываться.

— Тебе следовало прикупить в лабазе тачку для своих нужд, — дал запоздалый совет Клещ, наблюдая за разгрузкой, — У Романа есть парочка «буханок» в подходящей комплектации.

— Нет необходимости, — успокоил Шрам, — Меня вполне устроит ВПК «Урал», доставшийся тебе в качестве прощального подарка от Хитрого Лиса. На тачку не претендую и после реализации верну. Пока же поставим сверху пулемёт и слух о нашей боеспособности мгновенно распространиться по слободе.

— Тебе это надо? — удивился посредник, — Сам говорил, что необходимо избегать лишней огласки.

— Поздно пить боржоми, когда почки опустились. Анжелика, своим перформансом возле магазина, уже запустила такую волну сплетен, что глупо делать вид, будто мы здесь проездом. Думаю, к вечеру Брюс будет в курсе произошедшего и встанет в позу почуявшей след легавой.

— Нахрена ты бабу в команду взял? Им в постели цены нет, а в боевой операции одни проблемы. Неужели такой ценный кадр, что рискнул поставить на кон безопасность операции?

— Во-первых, не твоё дело, — умерил любознательность посредника Шрам, — Во-вторых, есть такое правило, применимое исключительно к теории случайных событий.

— Что за правило? — Клещ среагировал, как прилежный ученик на уроке, разве что конспект не достал, стремясь записать очередной постулат учителя.

Но военный не желал делиться секретами и пресекая любопытство, показал посреднику средний палец.

— Крысу вычислил? Нет? Тогда отвянь и повтори, какие поручения должен выполнить.

Клещ проглотил досаду и невозмутимо принялся перечислять задачи.

— Пошлю двоих на блок-посты до Москвы. Сам понимаешь, это дело не быстрое. Связь через слобожанскую радиостанцию, конечно, установим без проблем и первые данные получим уже завтра к вечеру, но общую картину сможем увидеть только, когда ребята прошманают все посты и доберутся до столицы. Неделя, минимум.

— Терпимо, — кивнул сержант.

— С Джеки поговорю. Если всё в масть, и он соблазнится, позвоню. Так же поищу ещё ребят из бывших. Не думаю, что таких наберётся много. Двое-трое, максимум. Могу всех прислать, а там сам выберешь, кто тебе подходит.

— Разумно, — снова кивнул Шрам.

— «Сарай» заправлю и поручу кому-нибудь перегнать сюда в ближайшие пару часов, — закончил Клещ, но тут же хлопнул себя по лбу ладонью, — Разыщу тех, кто первыми нашли Рохлю и Мачо. Присылать сюда не буду, нечего светить казарму, допрошу сам. Ребята левые. Из тех, кто на подхвате. Тебя интересуют подробности, как именно бедолаг обнаружили?

— Да, — подтвердил сержант, — Но главное спроси, было ли что-то необычное при их обнаружении. Рот не затыкай, пусть любую, самую сумасбродную фантазию озвучивают. На уровне померещилось или привиделось. Типа тень без хозяина или блуждающая зыбь. Ну, ты понял, то, что с налётом мистики и колдовства.

— Я понял, куда ты клонишь, хоть в эти сказки особо никогда не верил, — заверил Клещ и, забравшись в разгруженную машину, уехал.

Сверив уложенные у стены ящики со списком из лабаза, Шрам приказал Анжелике установить перед фасадом камеру видеонаблюдения, а по периметру датчики движения.

Через сорок минут, получив лэптоп, на котором новый связист группы синхронизировала всю аппаратуру слежения, приказал собраться в командном закутке.

Осмотрев новобранцев, рассевшихся перед столом на принесённых из расположения табуретках, жёстко выдал:

— Всё, что я сейчас скажу, и какие распоряжения отдам, требуется сохранять в строжайшем секрете от посторонних. Большинство из вас люди с понятием, поэтому предупреждение относится прежде всего к Семёну Подольскому. Он парень молодой и горячий. Соответственно абсолютно неопытный. Для него это очередной шанс научиться работать в команде. Подписки о неразглашении брать не буду, но знайте, предательство буду карать смертью. Это не фигура речи. Пристрелю лично.

Закончив вступление и посмотрев в глаза каждому, открыл сейф, откуда извлёк стопку бумаг в прозрачном файле. Бросив папку на стол, уселся рядом.

— Первое, — продолжил сержант, доставая из-под нагрудника две фотографии, — Наша цель. Господин Светозар Мирский и его подручный Акоп Брюс. Семён, передай всем. Пусть каждый внимательно рассмотрит и запомнит лица объектов.

Парень с готовностью подскочил, принял снимки, но прежде, чем передать Амбе, с интересом уставился на две, ничем не примечательные рожи. По мелькнувшему в глазах разочарованию стало понятно, что новичок никогда прежде их не видел.

Реакция гражданского помощника оказалась предсказуемой. Он уже располагал сведениями о целях группы, почерпнув их не только из признания командира, но и из рассказа Клеща. Поэтому сделал вид, что изучает фото, лишь подчиняясь приказу командира. Небрежно и равнодушно.