— Спасибо за совет.

— Можно подумать ты ему последуешь, — хмыкнул Амба.

— Я не собираюсь гонором брать. Полагаюсь на его рационализм. А там, как получится.

Клещ сам сидел за рулём и никакого эскорта не наблюдалось. Шрам предположил, что поручение Бени не пришлась ему по вкусу и предвидя, что военный не будет считаться с его заслугами, не взял своих подручных. Те могли не понять, что какой-то наёмник даёт указания их бригадиру. Это предположение резко повысило рейтинг Клеща в глазах сержанта. Дальновидных людей он уважал.

Когда посредник выбрался из кабины, Шрам, не дожидаясь соблюдения условностей, сам шагнул на встречу. Обменявшись рукопожатием, спросил.

— В лазарете был?

— Да, — раздражённо ответил тот, не приняв окончательного решения, как именно вести себя с наёмником, — У нас это называется областной клиникой. Обслуживает слободу и все прилегающие поселения. Кукуховкой прозвали потому, что там раньше располагался центр психологической помощи. У первых переселенцев часто реально ехала крыша из-за резкой смены обстановки. Правительство выделило целый штат психологов и даже психиатров, пытаясь разрулить ситуацию. С тех времён дурка и осталась.

— Причина возможно в том, что первых переселенцев гнали силком, а ныне миграция считается добровольной.

— Не знаю. Я здесь лет пятнадцать и при мне крышу срывало регулярно. Особенно ранней осенью и весной. Говорят, так всегда было. Даже до пандемии. Кстати, решил вопрос с Аркадием Борисовичем. Это тамошний главврач. Он препятствий чинить не станет. Тем более, что этих двоих даже не оформляли. У врачей строгая отчётность и они не хотят перед начальством светиться. Мало ли чего. Палата, довольствие, присмотр — всё из общака оплачивается.

— Примерно так и предполагал, — кивнул Шрам, — Пойдём, посидим где-нибудь. Нам многое перетереть надо. Чаи с пирожным тебя вряд ли соблазнят, поэтому в кафе не приглашаю. Заглянем в «Шалман».

— Беня сказал, что первым делом пожелаешь встретиться с Мачо и Рохлей. Я там плацдарм готовлю, стараюсь, а ты мне в «Шалмане» пивка попить предлагаешь и потрындеть? — оскорбился Клещ и над маской, имитирующей личинку ксеноморфа, зрачки блеснули неприязнью.

— Успокойся, братан, нам с тобой делить нечего. Выше не прыгнем, ниже не упадём. Я исхожу из целесообразности подхода к решению проблемы, а Беню волнует только конечный результат. Не хочу сдохнуть, как ваши пацаны или сгинуть как Жнец. Тебе ведь настучали по репе, когда предыдущие попытки провалились? Ты же их курировал? Уверен, что в случае провала моей группы тебя не сделают крайним?

— Я-то здесь каким боком? Моё дело маленькое. Найти исполнителей, обеспечить всем необходимым, проследить, чтобы не забухали или беспредел какой не учинили. Не при делах я!

— Это ты Бене заливать будешь, — начал объезжать Клеща, как дикого мустанга, — Мне не надо! С братками вышло вроде чисто, не подкопаешься, а с Жнецом ты облажался! Есть мнение, что сгинул он не просто так. Кто-то слил информацию Брюсу и Мирскому. Часом не ты крыса?

Как и предполагал Шрам, посредник оказался мужиков не глупым. Сразу сообразил, что наёмник от себя гнать такую пургу не станет. Коли наехал, значит такие же подозрения есть и у паханов. Кто знает, может военного, который раньше частным детективом работал, специально подослали? Походу его, Клеща, подозревают в предательстве. Лучше зубы спрятать и амбиции умерить.

— Пойдём, перетрём, — процедил решала, — Амбал твой тоже идёт?

— Конечно, — кивнул Шрам, — Он моя страховка.

Клещ, обречённо махнув рукой, первым направился в сторону бара. Сержант, поманив Амбу, шепнул на ухо:

— Сдаётся мне, посредник наш на юридическом учился. Или курсы менеджмента в своё время слушал.

Здоровяк сдвинул кепку на лоб и поскрёб темечко.

— Так мне откуда знать? Бывший мигрант. Прибыл с обозом из Питера. О себе трепаться не любит. Но уверен, служба безопасности Лазаря Давидовича его тщательно проверяла. А менеджмент это что?

В столь ранний час в баре даже рекрутеры отсутствовали. Вместо Толика за барной стойкой боролся со сном какой-то пацан, лениво полируя идеально чистую пивную кружку. Вероятно, будущая смена у руля заведения.

Амба сразу устремился к самому дальнему столику, расположенному в углу, возле панорамного окна. Задёрнул штору так, чтобы с улицы никто не мог подсматривать. Приглашающим жестом предложил присесть, а сам направился будить эрзац-бармена.

— Сколько бойцов было в первой группе? — сразу приступил к допросу Шрам, не давая опомниться и подумать.

— Трое, — принял условия игры Клещ, — Прежде чем судить, поставь себя на наше место. Мы даже не предполагали, что могут возникнуть какие-то проблемы. Светозар Мирский — солидный, хоть и чудаковатый хозяин. Акоп Брюс, его шустрый, нагловатый слуга… Или помощник… Или телохранитель. Не важно. Таким и должен быть проныра на службе богатого босса. У них даже оружия не имелось. Во всяком случае на виду его никто не носил. Ну, а пистолет подмышкой у всех имеется. Кто же знал?

— Давай без соплей, — предупредил Шрам, — На твоём месте я не был и никогда не буду. Я на своём месте и призван исправить твой косяк. Давай ближе к делу.

Бригадир поёрзал, прекрасно понимая, что залётный военный говорит от лица паханов, которые подыскивают достойного кандидата, на которого можно свалить все неудачи. В этом случае нужно не материться, а обоснованно доказать свою непричастность.

— Да понял я, понял, — поспешил исправиться Клещ, — Хорват — исполнитель. Тушкан на подхвате, а Шмыга на стрёме. Дней пять они следили за ранчо, изучали распорядок дня, фиксировали в блокнот и докладывали мне. Всё по методичке. Записи в сейфе, как знал, что нужно сохранить. Заедем ко мне в офис, предоставлю. Просто не думал, что с этого начнёшь…

Назначенный Беней посредник понял, что снова отклонился от заданной темы, сожалея развёл руки и продолжил:

— В общем, доложили, будто всё тип-топ и предложили свой план. Заверили, что убрать Брюса легче лёгкого. Тот каждый день мотался на ферму к Макаркину. Это в трёх верстах. У того козы, теплицы и сыроварня. Брал в основном зелень, овощи и брынзу. Пацаны решили в дороге его подловить и оприходовать. Я до следующего утра ждал результатов засады. Не рыпался. Мало ли какая накладка приключилась. Потом поднял бригаду и заставил прочесать каждый метр от ранчо до фермы. Допросил Макаркина. Тот рассказал, что Брюс приехал, как обычно, забрал заказ и укатил восвояси. Ничего необычного фермер не заметил.

— Совсем никаких следов не нашли?

— Следов много. К Макаркину многие за хавчиком наведываются. Если бы пацаны машину взяли, то по протекторам можно было попытаться отследить. Но они на подводе поехали. Чтобы, значит, не выделяться. Дистанционный фугас при них имелся и десяток мин, на всякий случай. Рассчитывали, когда уазик подорвётся, они подскочат и добьют. И тогда у меня возникла первая дилемма: подручный Мирского жив, а пацаны пропали. Причём вместе с подводой.

Присоединился Амба со своей кружкой пива и тарелкой всякой мелочи, от сушёной тюльки до анчоусов и колец кальмара. За ним, пытаясь сохранить равновесие, тащил поднос эрзац бармена, затаив дыхание от страха расплескать содержимое. К пенным напиткам полагалась миска жареной мойвы, охотничьи колбаски и здоровенный копчёный судак.

Шрам подивился такому набору, но, когда Клещ быстро приватизировал жареную мойву, сообразил, что Амба хорошо знает вкусы местных завсегдатаев.

— Стре'лку забить не пытался? — продолжил допрос, одновременно взявшись разделывать судака.

— Нет. Не мой уровень. Беня, задолго до решения пустить обоих в расход, лично общался с Мирским. Причём неоднократно. Видимо пытался договориться, но не вышло.

— Странно. Получается, что засаду они как бы не заметили и поэтому на покушение ни Мирский, ни Брюс внимание не обратили? В их поведении что-нибудь изменилось?