— Форс мажор, — сказал Шрам, присаживая на край лавки и выкладывая кошель с обговоренной суммой, — Поэтому буду говорить напрямую. Во-первых. Состав группы, возможно, увеличится. Поведёшь не меня одного, а человека три, максимум четыре. Возражения?

— Придётся пересчитать затраты.

— По деньгам договоримся.

— Тогда проблем нет.

— Во-вторых. Нужно оружие и люди, имеющие боевой опыт.

Проводник задумался, но у Шрама сложилось стойкое впечатление, что размышляет Гоша конкретно о решении вопроса, а не о том, как тактично отказаться.

— Раз требуются с боевым опытом, значит не на охоту собрался. Могу предложить себя. Остальные вряд ли устроят. Максимум в гражданской самообороне участвовали. И то, скорее значились в списках, а не принимали участия в операциях. В человека выстрелят, но что-то мне подсказывает, открытого боя не намечается. По оружию та же байда. У меня и на базе только гладкоствол. Горизонталки-вертикалки, пампушки. Из нарезного и полунарезного акамоиды и «Сайга». По лицу вижу, не подойдёт.

Шрам улыбнулся. Ему импонировала прямолинейность и аналитический склад ума этого охотника.

— Твою кандидатуру отклоняю сразу. Ты мне нужен для другого. Готовься к походу по короткому маршруту.

— Ну, это само собой. Если случится стычка внутри слободы, то никто не проедет охраняемой дорогой. На первом же блок-посту тормознут.

— Я привык отрабатывать все варианты, так что нормально. Поищу в другом месте.

— Зачем искать? Спроси подельника. С его связями он всё найдёт. Причём с запасом. Взвоешь от количества желающих. Обещаю. Однажды попросил его найти мне помощника. Чтобы приманкой поработал. На себя хищника выманил, а я бы из засады реализовался. Так он мне шестерых привёл. Куда столько? Пришлось конкурс кандидатов устраивать. Упрел, пока отобрал самого бесполезного. Остальных потом в охотхозяйство загонщиками и егерями пристроил. Толковые ребята. Кстати, хорошая мысль пришла. Рули прямо в управу. Зарегистрируйся как рекрутер и дай объяву, что набираешь бойцов в ЧВК. Название сам придумаешь. Завтра утром печатный листок выйдет, по радио и ящику реклама пройдёт. У нас с этим быстро. Только налог заплати и нанимай хоть армию для захвата Крестового перевала от Верхнего Ларса до Дарьяли.

— В горах летом хорошо. Совсем не жарко, — мечтательно проговорил Шрам.

Идея ему понравилась.

— Амба сейчас недоступен. Готовит великую пьянку по случаю завершения сделки и расставания. Наверное, уже вмазал для дегустации.

— Пьяный он лучше соображает. Да и дерётся тоже, — заверил Гоша.

В веке восемнадцатом, у одного аборигена Полинезии спросили:

— Как вы успеваете за день сделать все необходимые дела?

— Легко, — ответил полинезиец, — Мы просто никуда не спешим.

— А нельзя ли поподробнее, — настаивал дотошный исследователь, записывая слова аборигена в толстую тетрадь, — Вот мы, европейцы, планируем распорядок по часам, минутам и всё равно не успеваем.

— У нас нет часов.

Потом, говорят, надоедливого этнографа съели. Дату смерти бедолаги установить не удалось, потому что календаря у аборигенов тоже не существовало.

У Шрама имелся хороший, водонепроницаемый и противоударный хронометр. Он, сдвинув манжету куртки, посмотрел на циферблат и с грустью позавидовал аборигену. Зависимость от движения стрелок сильно усложняла жизнь. До точки невозврата, когда сторож с гостиничной конюшни бросится поднимать тревогу, оставалось четыре часа. А до обговоренной встречи с подельником и того больше. Как убить это лишнее время?

Допустим час на возвращение в Костоломовку…

Амба до семи затихарился. Может гирлянды на беседку вешает, может виски водкой бодяжит, чтобы всем хватило. Вот он огорчится, когда узнает, что собрание анонимных алкоголиков придётся переносить!

Парнишка, дежуривший на конюшне, буквально возликовал от счастья, узрев гостя живым и здоровым. Обрадовался не везению привередливого постояльца, а тому, что не придётся бегать по слободе с криками: «Всё пропало! Гипс снимают! Клиент уезжает!». Не любил он бегать. Предпочитал сидеть и дремать.

Успокоившись, помог расседлать Буцефала, пообещав протереть коня губкой и накрыть попоной. За это получил серебряный полтинник и строгий наказ не пускать никого в денник.

В управе рабочий день официально заканчивался в семь. Неофициально на усмотрение служащих. Застать кого-то на рабочем месте можно только в утренние часы. Потом каждый вспоминал о массе личных дел, и персонал разбредался по слободе. Исключение составляли дни, когда прибывал новый караван с переселенцами.

Случилось чудо, когда за табличкой «Отдел регистрации физических и юридических лиц» Шрам застал худенькую, коротко стриженую женщину, в огромных круглых очках. Хотя вряд ли это можно назвать чудом. Регистраторша фасовала из матерчатого мешочка в бумажные кулёчки какую-то курительную смесь. Шрам принюхался и, прежде чем перейти к цели визита, спросил:

— Ганджубас?

— Нет, — заверила обладательница оправы, похожей на уменьшенную копию колеса обозрения, — Местный спайс, но без химической пропитки. Натуральный травяной сбор! Хотите попробовать?

— Спасибо, вынужден отказаться. У меня сегодня простава в «Шалмане», а мешать алкоголь с нейромедиатором не хочу. А ганджубаса бы взял.

Сотрудница всплеснула руками, выказывая глубину своего сожаления.

— Вот никогда не могла угадать, что сегодня будет ходовым товаром! Если гостей на вечеринке будет много и закажете большую партию, то сбегаю к травнице. Есть отличная гидропоника! Наша, но по голландской методике.

— Возьму коробок, — Шрам сделал вид, что задумался и добавил, — Да чего уж там! Гулять так гулять. Фасани шкалик. Но прежде необходимо закончить одно дело.

— К вашим услугам, — с готовностью улыбнулась хозяйка кабинета.

Через час Денис Игнатов официально стал рекрутером частной военной компании «Опричник».

Заплатив налог и расписавшись во всех экземплярах, получил заламинированную в плёнку лицензию и ключ от арендованного офиса на восточной окраине Костоломовки.

Через два, Надежда Павловна, соорудила с помощью компьютерной программы макет рекламного проспекта, стандартные формуляры учёта, бланки заявлений и договоров гражданско-правового характера. Скинув образцы макетов на флэшку, отправила курьером в местную типографию.

Связавшись с дежурными на радио- и телестанции, настояла на срочности запуска блоков объявлений.

Шрам не поскупился и добавил к прейскуранту щедрые чаевые, а также оплату за шмаль, попросив доставить товар в «Шалман».

Амба уже сидел на высоком табурете у стойки, перекрывая басом тихую мелодию, лившуюся из музыкальных колонок. Увидев подельника, расцвёл как опиумный мак в провинции Кандагар.

— Дружище! Ты будешь доволен! — заорал он так, что одна из полочных панелей хрустнула и расслоилась, — Обещаю нажраться до полной потери ориентации в пространстве!

Шрам поручкался со здоровяком и присел рядом, заказав пиво.

— Ты чё творишь, извращенец? — изумлённо пробасил хедхантер и непроизвольно потянулся рукой к шее компаньона, — Там поляна накрыта, виски греется, парни в томлении слюнями исходят, а он тут мочой разминаться собрался! Придушил бы!

— Во-первых, совсем даже не моча. Очень пристойный напиток. Вот в Москве и центре Рязани действительно моча. Во-вторых, мне паханы ваши такое условие выкатили, что впору торпеду под кожу пускать.

— Так завтра же встреча! Каринка с утреца настоечки Пантелеймона целителя накапает и будешь огурцом!

Шрам отмахнулся, решив давить на законы корпоративного братства.

— Зашёл в банк, обменять сам знаешь чего, на то же самое в мелкой фасовке. А там меня Лазарь Давидович под белы рученьки сцапал. Не время, говорил, расслабляться, время подшиваться. И набросал мне план действий на ближайшую неделю. Короче, пришлось идти в управу и регистрироваться как рекрутер. Офис в аренду взял. Набор желающих вступить в ЧВК объявил.