– Дверь?

Марк вздохнул и сделал ещё несколько пометок на листе, макнув перед этим перо в чернила.

Он с дочерью находился в своей лаборатории. Пасмурная погода и горящие свечи в комнате навевали спокойствие и уют, а тишина в доме даже немного пугала.

– Мы ведь учились с тобой читать, – добродушно ответил ей Марк. – Попробуй ещё раз.

Далия, болтая ножками, нетерпеливо посмотрела на исписанный лист.

– Зверь?

– Алиен говорила, что ты вчера с ней прочитала целое предложение, – прищурился Марк, недоверчиво посмотрев на Далию. – Почему со мной ты не можешь ни одного слова прочитать?

Рыжеволосая девочка захихикала и взяла у отца перо. Начав что–то вырисовывать на листе, она ответила:

– Потому что я дурачусь. Как будто мне нельзя с тобой пошутить, – усмехнулась Далия.

Марк посмотрела на лист и увидел, что Далия нарисовала там маленького человечка.

– Тогда давай ты прочитаешь, наконец, это слово, и я тебя отпущу, раз ты такая шутница.

Далия смиренно вздохнула и ещё раз посмотрела на написанные буквы. Когда девочка открыла рот, чтобы ответить отцу, дверь лаборатории отворилась и вместо написанного слова Далия радостно воскликнула:

– Алиен!

– Ты опоздала, – тут же ответил Марк, посмотрев на волчицу.

Лирая держала в руках несколько тяжелых книг. Она подошла и устало положила их на стол. Выглядела Алиен слегка замученной. На зеленой рубашке виднелось несколько капель крови, а волосы были собраны, но не так аккуратно как обычно. От слов Марка она слегка поморщилась и тут же, отдышавшись, ответила:

– Все вопросы к Двейну. Он меня задержал.

– Мы поиграем сейчас? – вмешалась в разговор Далия, продолжая сидеть на руках отца.

– Нет. Сейчас у нас есть дела, а ты иди к тете Еве, – ответил ей Марк. – Она сможет тебя чем–нибудь занять.

Далия недовольно скривилась и нехотя слезла с его рук.

– Ева скучная и злая, – пробурчала она, медленно подходя к двери, опустив голову.

Алиен сочувствующе проводила девочку глазами, продолжая стоять у стола. А Марк вздохнул, стараясь не обращать внимание на детские капризы.

– Хочешь, покатаю тебя на лошади перед сном? – приободряюще спросила лирая вслед уходящей Далии.

Та радостно подпрыгнула и обернувшись на Алиен, закивала.

– Тогда беги к своей тете, а вечером я за тобой зайду.

Девочка подбежала к лирой, крепко обняла ее в знак благодарности и радостно выбежала за дверь. Марк всё это время с интересом наблюдал за этой сценой.

– И почему у вас, у женщин, лучше получается ладить с детьми?

Алиен усмехнулась и присела напротив него за стол.

– Как видишь, Ева не особо справляется, – ответила она, открывая одну из книг, – А у меня есть опыт в этом…

Марк облокотился на свой стул и слегка расслабился. Посмотрев на Алиен, которая в этот момент опустила глаза в книгу, он почувствовал необъяснимое спокойствие. Он понял, что лирая за эти два месяца действительно добилась немалого успеха в изучении магии, а по рассказам Двейна, иногда даже умудрялась победить в схватке Рика.

– Двейн тебе в пару ставил ещё кого–нибудь, кроме Рика? – поинтересовался Марк.

Алиен бросила на него мимолетный взгляд и продолжила читать.

– Кадора, – ответила она.

Марк вскинул от удивления брови и слегка подался вперед.

– Серьезно?

Алиен усмехнулась.

– Двейн подумал, что это будет забавно. Видишь кровь? – показала она на воротник своей рубашки. – Кадор всё ещё меня ненавидит. Сегодняшняя тренировка была жесткой, – выдохнула она, – но поучительной. Давай закончим эту тему и приступим уже к магии, – отмахнулась Алиен, стараясь не вспоминать свое утреннее фиаско.

– Практики сегодня не будет, – сказал Марк.

Алиен облегченно вздохнула, не в состоянии в данный момент возиться с заклинаниями. Затем она вопросительно посмотрела на Марка, выжидая от него дальнейших действий.

– Сегодня будем говорить об инициации. Каждая ведьма должна через нее пройти.

Алиен застыла, обратив свое внимание на холодок на коже возникший от медальона висящего на шее, который прятался под рубашкой. Не подав вида, она устроилась поудобнее на своем стуле и приготовилась слушать Марка.

– Ты должна была прочитать об этом. Помнишь, я давал тебе книгу? – спросил он, беря в руки стакан с водой и делая глоток.

Алиен молча кивнула, а Марк продолжил говорить:

– Все ведьмы по достижении двадцатилетия должны пройти инициацию. Именно после этого возраста магия идет на убыль и ее нужно подпитывать методами, которые к моменту инициации нужно выбрать.

Алиен облокотилась о стул и поинтересовалась:

– Тоесть, после этой инициации я не смогу изменить методы подпитки своей магии?

Марк отрицательно помотал головой.

– Этот процесс необратим. Исключением являются только искусственные артефакты или источники. К моменту ритуала ты должна выбрать то, что тебе больше всего откликается. Ты уже сделала этот выбор?

Алиен задумалась и отвела взгляд. Она давно склонялась только к одному варианту, и он был абсолютно идентичен тому, какой магией подпитывались одни из самых сильных ведьм в мире. Марк, как сын Аннабель и второй верховный жрец, относился именно к таким.

Волчица затянула с ответом, и Марк увидел легкое сомнение во взгляде девушки.

– Ты можешь не торопиться, – спокойно ответил он, положив руки на стол и сплетая пальцы в замок. – До твоего двадцатилетия еще несколько месяцев.

– Да, я знаю, – ответила Алиен, услышав, как ее голос немного дрогнул. – У меня были кое–какие предположения на этот счет, но я никогда не придавала им значения, потому что не думала, что буду действительно заниматься магией.

– Я понимаю, – кивнул Марк.

– Я читала все о всех способах подпитки, – лирая начала вспоминать содержимое уже прочитанной книги, одновременно рассказывая Марку о своих размышлениях на этот счет. – Многие ведьмы выбирают подпитку с помощью стихий. Ветер, солнечный свет, бури и ураганы, – перечислила она, – но как по мне, всё это не надежно.

– Почему же? – поинтересовался Марк, снова облокотившись на спинку стула.

Алиен сделала вдох, собираясь с мыслями.

– Потому что стихии постоянно меняются, – продолжила она. – Одна ведьма может выбрать только одну из них, а что дальше? – наводяще спросила лирая. – Допустим, я выберу стихию ветра, буду подпитывать свою магию именно этой энергией, но, когда ветер утихнет, и настанет жаркая, безветренная погода, что будет? Ничего, – сама же ответила она на свой вопрос.

Марк хитро усмехнулся, довольный ее предположениями, и перебивать Алиен не стал, давая ей договорить.

– Я останусь без магии и без возможности ее восполнить, а ведьмы, которые используют энергию солнечного света будут в это время ликовать от радости. А если это будут ведьмы среди вампиров?

– Мне нравится твой ход мыслей, – удовлетворенно кивнул Марк. – И к чему же тебя привели эти размышления?

Алиен на секунду замялась. Она прежде не думала обо всем этом так углубленно, но, размышляя вслух перед Марком МакТайром, осознала, как важно было высказать кому–то свои мысли, чтобы принять решение там, где были сплошные сомнения.

– К тому, что я хочу подпитываться энергией эмоций и чувств от других, – с облегчением призналась Алиен. – Ни стихии, ни артефакты, ни чтобы то ни было ещё не способно так наполнить ведьму, как те самые пороки, которые свойственны окружающим нас существам.

– И какие из них ты выделяешь больше всего? – спросил Марк, уже начиная догадываться о сделанном Алиен выборе.

Лирая выдержала небольшую паузу, опуская взгляд на стол и стараясь понять, действительно ли она сделала правильный выбор. От этих мыслей медальон на шее словно загорелся.

– Самые сильные, которые были описаны в той книге, что ты мне дал, – отвечая, Алиен снова подняла взгляд на довольное лицо Марк. – Страх, злость, возбуждение.

Подтвердившиеся предположения заставили Марка усмехнуться. Он решил задать наводящий вопрос, чтобы дать лирой новую почву для размышлений.