– Нет, Марк! С ума сошёл? – Векстер выставил перед ним руку.

– Это ты сума сошёл! Только представь реакцию твоего отца! К тому же, зачем ты тогда привёл нас сюда?

Векс нахмурился, не давая Марку напасть на медведицу. Он протянул руку и указательным пальцем показал на что–то в кустах рядом с медведицей. Марк прищурился и всмотрелся туда. Там лежали двое медвежат. Один спал, а второй игрался с веткой от рядом стоящей ивы.

Парни какое–то время наблюдали за медвежатами лежа на животах на краю обрыва. Второй медвежонок вскоре проснулся, и оба начали дурачиться и драться между собой. Почти сразу после этого проснулась и их мама. Затем все семейство спокойно удалилось из поля зрения в поисках еды.

Марк и Векстер проводили их глазами и поднялись на ноги, обтряхивая свою одежду.

– Нужно идти, – серьезно сказал Марк. – Кое–кто скоро нас найдет и придет в бешенство.

Они направились в сторону Ирелонда, обходя деревья.

– А я говорил, что не стоит убегать от него. Ты же знаешь дядю Люсьена, – скривился Векс. – Он сразу же пойдет к моему отцу и всё расскажет.

Марк усмехнулся, срывая на ходу лист с дерева.

– Ничего он не сделает. Мы сто раз от него убегали, и он никогда не выдавал нас, а ты каждый раз этого боишься.

Векс уже хотел открыть рот чтобы ответить, но резко повернулся в сторону леса, всматриваясь между деревьев. Марк последовал его примеру и услышал какое–то бурчание, сопровождающееся ругательствами и треском веток. Между деревьев показалась знакомая фигура.

– Вот вы где! – услышали они строгий и недовольный вампирский голос.

– Дядя Люсьен! – с притворной радостью воскликнул Марк. – А мы вас везде обыскались.

Вампир остановился прямо напротив и строго посмотрел на них, уперев руки в бока. Обычно идеально застегнутая рубашка вампира была уже слегка помятой, а рукава закатаны до локтей. Светлые волосы собраны в хвост, а лицо с вампирскими яркими голубыми глазами выражало усталость и злость.

– День выдался солнечный! – недовольно почти сквозь зубы проворчал Люсьен, продолжая нависать над мальчиками, смотря на них сверху вниз. – Мне было просто в удовольствие искать вас под лучами солнца, наплевав на собственный комфорт!

– Но… – уже хотел начать Векс, но вампир одарил его максимально недовольным выражением лица, после которого мальчик сразу умолк.

– Каждый раз вы ускользаете от меня, и каждый раз я с ног сбиваюсь, выискивая вас!

Марк и Векс переглянулись между собой и виновато опустили головы.

– Я понимаю, – продолжил вампир, выставив руку, – что вам хочеться развлекаться, но я сижу с вами только, когда Вэйланд приезжает погостить в Ирелонд и прекрасно знаю, – говоря это, Люсьен убрал одну руку с бока и потер ею лоб, стараясь подобрать максимально подходящие слова для двух незрелых мальчишек, – что из всех ваших нянек, я самый адекватный и понимающий! Поэтому давайте с вами уже, наконец, договоримся!

Люсьен присел на корточки перед парнями, чтобы поговорить с ними наравне. Марк и Векс оба как по команде кивнули ему, готовые слушать.

– Когда с вами сижу я, – продолжил вампир, – вы можете делать всё что хотите. Но!

Он приподнял указательный палец, указывая им поочереди на каждого мальчугана.

– Но я хочу, чтобы вы всегда говорили мне, куда вы идете и зачем, и если я посчитаю нужным пойти с вами, значит, я пойду с вами! Уяснили?!

Векс покорно кивнул и обиженно утер нос своим рукавом.

– Марк? – строго окликнул его Люсьен. – Ты меня понял?

Мальчик поднял на вампира свои холодные серые глаза и с хитрым выражением слегка кивнул. Люсьен прищурился, совершенно не поверив жесту маленького волка.

– Я очень надеюсь, что мы поняли друг друга. А теперь, домой!

Вид разозленного Люсьена одновременно и напугал, и позабавил мальчишек и они, переглядываясь, двинулись по лесной дороге к Ирелонду. Идти до него было не так уж и долго и, когда они дошли до ворот, их виду предстал величественный город, тонущий в высоких деревьях и идущий глубоко в лес.

Там в основном жили только волки – лугару и лиры, но можно было встретить и вампиров среди постоянных жителей города. В основном добродушные девушки и весёлые дети бегали по городу, а мужчины – трудяги с рождения, постоянно находились в каких–то делах. Редко кого можно было встретить в таверне. Только заядлых пьяниц и бродяг, которых, кстати, было довольно мало. Ирелонд в своё время был центром торговли. Продавая зерно, различные меха, лучшее оружие и прочие мелочи, город сильно разбогател. Многие думали, что жители города не способны, как следует развлекаться, но по вечерам, они частенько устраивали шумные вечеринки и посиделки у костров, а в замке Аннабель часто можно было наткнуться на очередные приёмы и балы.

Парни и их временная нянька шли через город к королевскому дворцу. Они проходили мимо высоких каменных и деревянных домов, окружённые ещё более высокими деревьями. По всюду были красивые мощёные дорожки и клумбы с самыми разными цветами. Всё было ухоженное и чистое, а почти все дома были огорожены красивыми изгородями, оплетённые виноградом и плющом. Повсюду была растительность: кусты с ягодами, розами и шиповником, окруженные полевыми цветами. Даже несмотря на то, что из–за деревьев туда попадало мало солнца, это не мешало всей растительности появляться на свет.

Замок возвышался над городом, выстроенный из светлого камн, с высокими башнями и светло–серой крышей. Но он не был выше леса. Хоть дворец и был огромен, но лесные тысячелетние деревья всё же были выше.

На фасадах можно было заметить высокие вьющиеся остроконечные окна с золотыми рамами и витражами, высотой достигающими трёх этажей. На витражах было изображено много мифических существ, начиная от эльфов и фей и заканчивая русалками. Волки всегда жили в гармонии с природой и почитали этих существ, а некоторые даже истинно верили в них.

Когда Марк, Векстер и Люсьен зашли во двор королевского дворца, там как раз находилась гвардия из лирых во главе с Дмитрием, и рядом с ним стояла Аннабель, говорящая с послом из Велтора. Сама Аннабель была высокой блондинкой в белом платье. Она походила на ангела с этой чистой красотой, в то время как Дмитрий, стоящий рядом с ней, был её полной противоположностью. Его черный костюм и черные волосы также сильно контрастировал с образом Аннабель.

Дмитрий к этому времен уже стал демоном, и, если бы не легенды, никто не назвал бы его и Аннабель братом и сестрой. Хотя их таковыми и не считали. По легендам, созданные магически самим Дарнифетом, они не имели никаких кровных уз и, хоть и называли друг друга так, то только потому, что с самого детства росли вместе.

– Если хотите сохранить хоть каплю достоинства, – тихо и предупреждающе сказал мальчикам Люсьен, пока они подходили по площади к Аннабель и Дмитрию, – советую вам соглашаться с каждым моим словом, которое я им скажу.

Марк и Векс охотно кивнули, явно не желая держать ответ за свои действия перед теми, кто действительно мог их наказать. Люсьен подвел мальчиков к королеве Ирелонда и королю лирых, прерывая их разговор с послом.

– Я отправлю ему письмо в ближайшее время, – мягко закончила разговор Аннабель. – Можете быть свободны.

Посол покорно кивнул и удалился с поля зрения. Дмитрий повернулся к беловолосому вампиру и парням, окинув их спокойным взглядом.

– Вы ходили в город?

– Да, – улыбнулся Люсьен. – Твой сын, Дмитрий, как и всегда, просто прелесть. Приготовил для тебя какой–то сюрприз, а Марк, – вампир кинул взгляд на Аннабель, которая подошла к Дмитрию, – столько всего мне рассказал о правилах дворцового этикета, что я удивлен, как он успел столько заучить.

Люсьен хитро посмотрел на мальчишек, словив их испуганные глаза.