— Ну вот, скоро доберёмся и ты станешь на шаг ближе к возвращению домой, — пытался успокоить Алю, на которую в очередной раз напала хандра. Меня раздражало то, что у самого слёзы на глаза наворачивались. Не хотелось позориться перед солдатами.

— Да, так и есть. Скоро доберёмся, — отозвалась она мысленно и тяжело вздохнула. — И снова будет всё как прежде…

— Неужели не рада? Не знаю, сможет ли Творец вернуть тебя в твоё тело, но из моего достанет точно. Парень на такое способен, правда, это тайна за семью печатями, известная только потомкам правящей семьи царства Коруна, — поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, заодно прислушиваясь к происходящему. Стало как-то подозрительно тихо. Ох, и нехороший же это знак.

Быстро вскочил со своего места, желая осмотреться, но не успел, так как на меня с рёвом кинулся Гор. Его оружием были небольшие кинжалы, смазанные ядом. Диалы практически неуязвимы в ближнем бою. Только очень серьёзные ранения могут лишить нас жизни. Боги славно потрудились, создавая высших и наделяя природной регенерацией. Вот только о ядах они не подумали. Есть и у таких, как мы, слабое место. Правитель Хазы тому доказательство. Столько лет приближённые подсыпают ему отраву, а он, надеясь на свою магию, ничего не предпринимает. Не будь при нём Сесилии, нами давно бы уже правил другой монарх. Яд, попавший в тело диала вместе с едой, может годами травить его, но не убивает, а вот стоит ему проникнуть в кровь…можно отправлять за служителями Пресветлых. Не имея при себе антидота, бедолагу будет не спасти.

На это и было рассчитано оружие Гора. Он всегда носил при себе целый набор баночек с различными ядами и смесями и каждый раз использовал новую их комбинацию, нападая на врага. Я хорошо это знал, ведь боевой подготовке нас обучал один и тот же мастер. Благо, что Альберт предупредил об опасности. Назвал непременно вонзил бы кинжал мне в спину, не будь я настороже. Громила промазал и завалился на землю, оказывшись в невыгодном положении, в то время как я стоял на своих двоих и уже выхватывал меч из ножен.

Заметил, что солдаты-люди спят. Те двое, что сидели на карауле, тоже видели десятый сон. Должно быть, предатель их чем-то опоил. Что стало с Альбертом, я не знал, оставалось только надеяться, что Гор не добрался до него. А пока нужно было разобраться с самим предателем. Шикнул на Алю, чтобы сидела тихо и не мешала, перехватил меч поудобнее и замахнулся. Назвал был сильным противником, пришлось непросто. Плюс ко всему его силой было создание миражей. Несколько начальных мне удалось отличить от реальности, но один ввёл в полный ступор.

Я внезапно очутился в пустоте. Вокруг не было ничего: ни деревьев, ни листвы под ногами, ни даже земли. Казалось, что моё тело просто парит в воздухе, не находя опоры.

— Ааа, — завопила Аля, сжимая меч, что было сил. А их у меня оставалось не так много. — Я боюсь высоты!

— Тише, не паникуй. Нужно сосредоточиться и найти его. Он где-то рядом. Нельзя дать ему ударить нас кинжалом — это верная смерть, — сказал ей, скользя вокруг взглядом. — Мне понадобится твоя помощь. Без магии тут никак, прости.

— Ой, да я запросто, — уже бодрее отозвалась моя вторая душа и полоснула по ладони остриём клинка.

Возмутиться её действиям я не успел. В ту же секунду меня развернуло и отбросило вправо. Аля постаралась. А мимо пролетел один из кинжалов Гора.

— Теперь я их вижу, босс, — будто дорвавшись до любимой игрушки радостно сообщила моя половинка. — Ха! Не на ту нарвался, громила! Сейчас я с ним разберусь, — я выронил свой меч и резко хлопнул в ладоши, потирая их и закусывая губы, словно девчонка.

Где-то совсем рядом раздался удивлённый возглас, а передо мной в воздухе появилась пара клинков. Следом к ним присоединился и мой меч. Сделав пас рукой, я развернул их в одном направлении и выкрикнул: “Снимай мираж, верзила, а то нашпигую твоими же ножиками!”

“Надо же! А девчонка-то не из робких,” — успел подумать перед тем, как руку кольнуло что-то острое и холодное.

“Проклятье! У него было три кинжала,” — поздно сообразил я, следя за тем, как три клинка отправились в полёт. Гор вскрикнул и иллюзия пропала.

Стоило ей исчезнуть, как моим глазам предстало огромное тело противника. Он корчился на земле в десятке метров от меня. В обе его ноги воткнулись его же отравленные клинки, а мой меч вонзился в дерево там, где он (судя по всему) до этого стоял.

— Ну что, верзила? Где противоядие? Давай его сюда! — выкрикнула Аля, подходя к нему вплотную. Наш голос слегка дрожал, выдавая её волнение.

— Чтоб ты сдох, Гард! Я лучше к Пресветлым отправлюсь, чем покажу тебе нужное сочетание склянок, спасая свою задницу и тебя заодно. Мне был дан приказ и я его выполню. Живым до Творца ты не доберёшься, даже если это будет означать погибель и для меня самого, — Назвал совершенно сумасшедше засмеялся и, достав из кармана что-то мелкое и круглое, закинул себе в рот.

— Проклятье, эта штука смертельна! — я кинулся к нему, но не успел. Предатель перекусил шарик и тут же затих, будто ему не ноги ранило, а угодило прямо в лоб.

— Блин, больно-то как, — сказала Аля и выдернула небольшой клинок, впившийся нам в предплечье. — Сейчас вылечу.

— Нет, нельзя! — попытался остановить её, но рана уже затянулась. — Вот же треклятая сила! Аля, внутрь попал яд. Такие раны заживлять нельзя. Он сейчас по всему телу пойдёт и нам крышка.

— Гард, прости, я спешил как мог, но этот предатель создал такую мудрёную иллюзию, что я не смог из неё выбраться, — ко мне подбежал Альберт, протягивая мой фамильный меч. — Здорово ты с ним разделался, — друг указал на бездыханного Назвала.

— Молодец, что подобрал меч, полосни-ка меня вот тут, — я подставил ему предплечье. — Надо затормозить действие яда. Он меня ранил.

Товарищ без лишних слов замахнулся и нанёс удар, сопровождающийся для меня очередной вспышкой боли в руке.

— Аля, не вздумай исцелять, пусть кровит. У меня только одна просьба: ты же видишь нечто инородное в нашем теле?

— Да, чувствую кое-что мелкое и расползающееся. А ещё рука болит сильно. Нам теперь что, терпеть и истекать кровью?

— Держи инородный компонент магией и не давай ему проникать дальше. А мы поищем способ прижечь рану. Лишь бы заражение до сердца не добралось, — попросил её, а сам мысленно прикидывал, успеем ли мы добраться до замка Творца и найти там хоть какую-нибудь помощь.

— Маркус, берита осталось мало, ты уверен, что ей хватит магии сдерживать яд, пока мы не прибудем в место назначения? — обеспокоенно спросил Альберт, седлая своего коня.

— Нет, но иначе никак, — ответил ему, вскакивая в седло своего жеребца. — Аля, силу расходуй по минимуму. Замок неблизко, а рисковать резервом повторно я тебе не дам. — А про себя подумал: “Лучше сам подохну, лишь бы успеть её извлечь из тела.”

— Поняла, босс. Сделаю всё в лучшем виде, — ответила она, а мне передалась какая-то ненормальная жажда приключений совместно с адреналином и желанием выполнить поставленную задачу.

Коней мы гнали во весь опор. Расстояние до замка стремительно сокращалось. Жаль, что по пути нам не попалось ни души. Мы скакали по торговому тракту, который в это время года пустовал из-за жары, да и ночное время не способствовало перемещениям телег с товарами. А я так надеялся, что нам встретится хоть один обоз с диалами в сопровождении. Лишний камешек берита сейчас очень пригодился бы. Аля всё больше молчала. Если по началу она ещё жаловалась на боль в руке и слабость от потери крови, то через пару часов затихла вовсе. Все имеющиеся у нас запасы магии мы потратили на поддержание моего резерва. Оставалось только уповать на судьбу и надеяться, что моя дарованная душа продержится до тех пор, как мы доберёмся до замка. В помощь Пресветлых я не верил. Кто станет уповать на тех, что так жестоко над ним посмеялись?

И вот, когда я уже отчаялся поспеть вовремя, на горизонте показались башни резиденции самого таинственного из ныне живущих диалов, а где-то вдалеке забрезжил рассвет. Держаться в седле удавалось с трудом, но я должен был добраться, обязан выжить. Мне не было покоя от слова, данного Але, оно, висело на шее непосильным грузом и одновременно не позволяло потерять сознание.