— Вы имеете в виду, где я родился? Я родился в городке на западе, он зовется Белымь. Там я аж до двадцати лет работал у отца.

— Кем?

— Не припомню, чтобы у этой профессии было какое-то конкретное название… В общем, он вместе с местным врачом ходил по городу с такой широкой телегой, собирал в нее трупы. Я, когда немного подрос, подменял его через день. Тот врач, с которым мы ходили, был человек добрый, хоть и достаточно занудный — он научил меня читать. Так что в свободное время я ходил в городскую библиотеку и самостоятельно учился. Потом папа подхватил какую-то заразу и, к сожалению, помер… А я немного устал таскать трупы и отправился смотреть на мир и на людей.

— А деньги у вас на эти путешествия откуда?

— Это допрос? — кажется, обиделся Валентино. — Я ничего против не имею, вы не подумайте… Но кого вы во мне подозреваете?

— Так откуда у вас деньги?

— Их мне много не требуется. Передвигаюсь я на ногах, питаюсь в тавернах. А когда мои скромные запасы подходят к концу, я нахожу способы немного подзаработать… Помогу тут, помогу там. Так скоплю пару монет — и дальше.

— Мия, — встрял великан. — Правда, хватит его расспрашивать. Пусть немного побудет с нами.

— Я не верю ни одному его слову. Так что нет, пусть уходит. Этот лопух явно что-то задумал.

— Мия, я хочу, чтобы он остался.

— Малыш, нет! — раздраженно бросила она.

— Мия. Он останется, — повторил великан.

Она удивленно уставилась на него и нахмурилась. То, что великан так нагло ей перечил, ее обескуражило, и она даже не знала, что делать — да и из-за обиды делать ей уже ничего не захотелось. В конце концов она махнула рукой: «Будь по-твоему». Напоследок посмотрев на Валентино, который, перехватив ее взгляд, как будто извиняясь пожал плечами, она скрылась за дверью кареты. «Да пропади они оба пропадом!» — думала она, хотя понимала, что лучше ей от этого никак не станет.

— Ты говорил, что изучаешь людей, — произнес великан.

— Говорил, все верно, — кивнул Валентино.

— Расскажи мне о них.

— Что тебя интересует?

— Все.

Валентино кивнул с очень серьезным видом. На протяжении получаса он вел для великана целую академическую лекцию о том, кто такие люди, начиная с того, что все они — млекопитающие, и заканчивая процессом их появления. Великан слушал и почти ничего не понимал, однако Валентино рассказывал с такой энергией, что слушать его было очень интересно. Это напоминало ему разговоры с Мией, однако Валентино располагал к себе даже больше: он на великана не ругался и отличался большей отзывчивостью.

— Чтобы быть человеком, нужно пить молоко? — сделал вывод великан.

Валентино рассмеялся.

— А так и не скажешь, что у тебя такое чувство юмора, великан! Это очень, очень забавно! Но нет, чтобы быть человеком, нужно всего-то быть человеком. Это очень просто. Если тебя это интересует, у тебя уже получается.

— Уже? — поразился великан и попытался разглядеть свой силуэт в небольшой луже под деревьями, чего сделать, конечно, не смог.

— Конечно. Если тебя так волнует этот вопрос… Знаешь, я люблю разговаривать во время прогулки. Давай пройдемся по лесу? Только вдвоем. Так разговор пойдет гораздо лучше, и узнаешь ты гораздо больше. Тем более дождь закончился. И этот запах… Ох!..

— Хорошо, давайте пройдемся, — согласился великан и поднялся.

Мия, сидевшая в карете и внимательно слушавшая их разговор, тут же напряглась.

— Малыш! — крикнула она, высунувшись из кареты. — Куда это ты без меня собрался?

— Я скоро вернусь, Мия, — обернулся великан, уже сделавший пару шагов вперед.

— И что, ты оставишь меня здесь одну?!

— Я скоро вернусь, — повторил великан, и они с Валентино неторопливо побрели в лес.

«Да черт бы их побрал!» — еще больше разозлилась Мия и захлопнула дверь кареты.

— Так ты хочешь стать человеком? — спросил Валентино у великана.

— Да. Мне Мия помогает. Она меня учит.

— И что, результат присутствует?

— Что?

— Помогает обучение, говорю?

— А, да. Мия свое дело знает. Я уменьшаюсь потихоньку.

— Что? Уменьшаешься?

— Да. Это правда. Я сам не мог поверить, но это правда.

— А обучает она тебя с помощью грабежей и воровства, правильно?

— Да, — кивнул великан, и на лицо его показалось некое сожаление.

— Мне кажется, она просто тебя использует, — хмыкнул Валентино.

— Мия? Нет-нет. Она правда учит меня. Но я вот думал… Может быть, есть другой способ обучиться?

— А способ Мии тебе не по душе, значит?

— Не по душе, — согласился великан.

— Понятно, — сказал Валентино. — А теперь послушай меня, великан. Мне кажется, тебе ничему не надо учиться. Как я и говорил, ты уже прекрасный человек.

— Но это ведь не так! — воскликнул великан. — Иначе я мог бы жить с людьми.

— Не каждый человек может жить с другими людьми. Это же не значит, что он не человек. Та же Мия — она разве может жить с другими людьми?

— Мия — другое дело. Ее обижали, поэтому она сама ушла.

— Вижу, ты ей веришь. Но зачем тогда захотел со мной побеседовать?

— Ты же ученый. Может быть, ты знаешь другой способ… Скажи, ученый, что такое — быть человеком?

— Хм… Помимо того, что я тебе уже рассказал…

И Валентино подался в долгие философские изыскания, которые великан, даже напрягаясь, понимал через слово.

— Человек — существо неоднозначное, великан, — продолжал Валентино. — И вот мы, люди, все еще в пути. В нас есть мир, но также есть и война… Однако это не значит, что с войной внутри нужно мириться! Идти всегда нужно к миру, великан.

— Это как?

— Ну… Как же это… Идти к миру, значит, иметь в себе такие качества, как отзывчивость, милосердие, любовь и умение прощать… Например, если тебе сделали больно — не иди воевать, а примирись, прости, тогда и поступишь правильно. Понимаешь, о чем я говорю?

Валентино вдруг бросил быстрый взгляд назад, подержал его примерно секунду и снова обратился к великану.

— Расскажи мне теперь ты, великан: а какими ты видишь людей?

Великан задумчиво посмотрел куда-то вверх.

— Когда я думаю о людях, я вспоминаю о Норе. Эта женщина была как раз такой, как вы описывали. Правда, в конце концов и она прогнала меня… И я вспоминаю еще много кого. Они уже не были так добры, как Нора… Не знаю. Я не знаю. Так вы говорите, я уже человек. Но что мне тогда делать с ростом?

Валентино не отвечал.

— Ученый? — позвал великан.

Он посмотрел вниз и вдруг понял, что Валентино пропал. Тут же внезапно раздался крик. Кричала Мия. Великан быстро оглянулся, но Валентино найти так и не сумел. На дальнейшие поиски у него времени не было — требовалось срочно возвращаться к Мии.

Прибежав к тому месту, где осталась Мия, великан увидел карету и множество следов от обуви на мокрой земле вокруг нее. Приблизившись, он заглянул в карету и позвал:

— Мия!

Мия отозвалась:

— Ты полный болван, — сказала она, вылезая наружу. Она была цела, но ужасно зла.

— Все в порядке? — чуть успокоившись спросил великан.

— Ничего не в порядке. Ничего! Меня ограбили, черт тебя побери!

— Как ограбили?.. — поразился великан.

— Вот так. Этот «ученый» Валентино отвлекал тебя, пока сюда шли его дружки. Они забрали все! Эти уроды!.. Если б я могла, то… Пф!.. Ну куда ты ушел, куда! Развели как полных дураков!

Мия все ругалась, а Великан, побледнев, молча уставился в ту сторону, куда они с Валентино шли несколько минут назад. По его взгляду было видно, что он еще только соображает, что случилось.

— Ты ничего не хочешь сказать, а? — спросила Мия через полминуты.

— Прости, Мия… — расстроенно вздохнул великан. — Я думал, он говорит так правильно. Поверил ему.

— А теперь ты будешь верить только мне, понял? Потому что это я всегда говорю правильно. И больше ты не будешь бросать меня одну!

И хотя эта фраза звучала совсем не как вопрос, великан понуро ответил:

— Больше не буду.