К сожалению, даже если убить тёмного колдуна, преступившего магический закон, Чёрную Невесту это не остановит. Как уже было отмечено ранее, проклятая ведьма сохраняет остатки разума, хитрости и способности к магии вплоть до своего уничтожения.

Чтобы сохранить своё тело, проклятым ведьмам приходится пить кровь, чему ярко свидетельствуют удлиненные резцы – так называемые «вампирьи клыки». Скорость регенерации у данного подвида нежити невероятно высока, поэтому убить их можно, если отделить голову от тела и вырезать серебряным кинжалом сердце.

В истории магии ещё не было зарегистрировано ни одного случая выживания после встречи с Чёрной Невестой.»

– Л-лайкус? – голос предательски дрогнул, а и без того подрагивающие от переутомления ноги неловко подкосились. – Ну, хватит прикалываться, – перехватив поудобней древко косы, мысленно порадовалась, что она полностью сделана из серебра – легче будет обезглавить проклятую ведьму, и вырезать ей сердце. – Мать твою за ногу, Лайкус, не молчи!

– Он уже ничего не сможет ответить, – невнятно прошелестела темнота позади меня.

Сразу же после этих страшных слов в спину пришёлся оглушительной силы удар. Не удержав равновесия, кубарем покатилась вперёд, совершенно по-глупому выпуская косу из рук. Как ни удивительно, но врезалась я во что-то мягкое и… относительно тёплое.

– Лайкус?! – мой истошный вопль вспорол гнетущую тишину, вязкой патокой растекшуюся в воздухе.

Дотронувшись до лица молодого человека, не почувствовала дыхания на своих пальцах, поэтому быстро прижалась ухом к груди келпи. К моему ужасу, сердце Лайкуса не билось… Из горла вырвался тихий всхлип, а руки сами собой встряхнули за плечи безжизненное тело. Верить в то, что Водная Лошадка погиб, спасая нерадивую меня, совершенно не хотелось.

– Лайкус, ну, открой глаза… – руки, сжавшиеся в кулаки, помимо воли начали бить парня в грудь. Во мне всё ещё теплилась глупая надежда на счастливый исход. – Ты же можешь, я знаю!

– Что, смертная, тебе его жаль? – тихое, но такое ехидное шипение Чёрной Невесты вернуло меня в реальность.

– Зачем ты это сделала? – сдерживать слёзы становилось всё труднее и труднее. – Он же ничего, сука, тебе не сделал! – К концу предложения я успешно перешла на крик, хотя этого совершенно не замечала.

– Не стоило путаться у меня под ногами, пытаясь спасти мой, – это слово проклятая ведьма особенно выделила голосом, – ужин.

– Я убью тебя, тварь! – злобно прошипела взбешённая я, а Чёрная Невеста лишь рассмеялась, перемешивая лязг клыков с какими-то жуткими лающими звуками.

– Ну, попробуй, – тихо прошелестело позади меня, и когда я повернулась лицом к тому месту, где секунду назад стояла противница, там, естественно, уже никого не было. – Ты слишком медлительна, ведьма.

«Асука,» – воспользовавшись тем, что Чёрная Невеста решила поиграть в прятки, с ожесточением дёрнула за нить ментальной связи, – «помоги убить эту дрянь.»

«Василиса, ты не сможешь этого сделать…» – тихо проскулил хвостатый демонёнок, нервничая. Правильно, ведь он лучше, чем кто-либо ещё, знает свою непутёвую хозяйку, которой если взбредёт какая блажь в голову, то это всё – туши свет, бросай гранату.

«Я не спрашивала, смогу это сделать или нет.» – Увернувшись от летевшей в мою сторону мерцающей всеми оттенками синего молнии, подхватила косу Смерти и ломанулась в ближайшие кусты. – «Просто помоги отомстить за смерть Лайкуса! Как мне обездвижить Невесту, чтобы я смогла обезглавить её?»

«Вымани её на открытую местность, чтобы она больше не смогла прятаться в тени деревьев,» – скрепя сердце и, наверное, уже мысленно прикинув, сколько человек придёт на моё погребение, Асука всё же поделился воистину бесценной информацией. – «Сначала её необходимо поймать в заговоренный круг.»

Осмотревшись по сторонам в поисках ближайшей полянки, лишь чудом заметила еле уловимый росчерк тяжёлого древка магического посоха. Поспешно выставив перед собой косу Смерти, с горем пополам смогла парировать довольно сильный удар, который мог бы оказаться для меня смертельным. Решив геройствовать до самого конца, выбросила вперёд левую руку и, сложив пальцы, словно беру щепотку соли, громко крикнула:

– Феверде руно!

Не ожидавшая нападения Чёрная Невеста, недоумённо замерла, явно не понимая, что произошло. Ну да, правильно, какая ещё ведьма в экстренной ситуации додумается использовать обездвиживающее заклинение, которое придумали фейри? Наверное, только я. Но подобный расклад мне только на руку – проклятая ведьма не смогла блокировать действие чар, потому как вообще не поняла, что за заклинение я использовала, поэтому у меня есть две минуты форы, чтобы найти открытую местность, нарисовать заговоренный круг и придумать способ, каким заманю разозлившуюся фурию в него.

Подорвавшись с места, понеслась в сторону аллеи, которая вела к центральному входу в храм, перед которым меня не так давно нашёл Проводник. Не знаю, то ли я так быстро бежала (хотя в этом искренне сомневаюсь), то ли водная магия Лайкуса окончательно отбила нюх у Бродяги, но эта чёрная махина осталась сидеть рядом с проклятой ведьмой, преданно заглядывая ей в глаза.

Добежав до мощённой каменными плитками площадки, растерянно огляделась по сторонам – ничего, чем бы можно было начертить круг, на глаза не попадалось. Чувствуя, как время неумолимо бежит вперёд, недолго думая, сжала дрожащими пальцами острое лезвие косы и, глубоко вздохнув, резко провела ладонью по холодному металлу. Тёплая кровь практически моментально начала орошать землю тяжёлыми каплями, а меня мгновенно повело в сторону. Всё-таки вынужденная трёхсуточная голодовка, моральное истощение и многочисленные физические увечия не способствуют нормальному функционированию организма, вот голова и закружилась.

Встряхнувшись, словно вылезшая на берег водоёма собака, принялась кровью очерчивать вокруг себя круг, попутно бормоча слова соответствующего заклинания. Конечно, в идеале его радиус должен составлять не менее полутора метров, но в моём случае, что-то мне подсказывает, попробуй я нарисовать подобную махину, банально свалюсь в обморок, поэтому ограничимся маленьким кругом.

Заметив, что капли крови стали падать на тротуарную плитку намного реже (заклинание исцеления исправно делало своё дело), снова повторила процедуру с разрезанием уже другой ладони. Пусть круг и получился с заметными брешами, но вот то, что он начерчен кровью, отданной, между прочим, добровольно, должно его значительно усилить, что, естественно, не позволит Чёрной Невесте пробить его изнутри. Закончив с начертанием заговоренного круга, устало уселась прямо на холодную землю, положив серебряную косу себе на колени. Теперь остаётся только ждать… И молиться, чтобы моя бредовая затея сработала.

– Что, устала бегать или решила поиграть со мной, глупышка? – практически ласково промурлыкала проклятая ведьма, неспешно выходя из тёмной громадины парка. – Что же, думаю, это будет интересно, да и аппетит как раз нагуляю.

Ей-богу, так и тянуло рявкнуть: «Чтоб я тебе поперёк горла встала!», но, горжусь собой, смогла сдержаться, и лишь натянуто улыбнуться, мол, посмотрим, кто кого ещё съест. Чёрная Невеста правильно поняла мою небогатую мимику, а потому медленно приблизилась ко мне, явно ожидая ещё одного фокуса с использованием странных магических заклинаний, но, спешу её обрадовать, в моей голове помимо боли и звона в ушах более ничего не было.

Сидя в центре заговоренного круга, с любопытством осмотрелась в поисках Бродяги – всё-таки его рановато списывать со счетов, поэтому, думаю, осторожность лишней точно не будет. Как и ожидалось, псины нигде не было видно, но это ведь ещё не значит, что она не соблаговолит «осчастливить» полуживую ведьму своим наипристальнейшим вниманием в самый неподходящий момент.

– Итак, я готова вести конструктивный диалог, – поднявшись на ноги, тяжело опёрлась о древко косы, всем своим видом демонстрируя усталость.