– Но я же ещё не доставила душу Паршина к Вратам, – выпалила на одном дыхании, а сердце предательски сжалось, предчувствуя отменную головомойку.

– Повтори! – оппонент был не просто недоволен... Если бы мог, то собственноручно придушил бы непутёвого помощника, меня то есть.

– Ой, а ты разве не знал? – Прикинулась лаптем, вознося молитвы всем и сразу за то, что мы со Смертью находимся в противоположных концах планеты, а телепортироваться без кольца перемещений мой любимый начальник пока не умеет.

– Нет! – рявкнул шеф громовым голосом, отчего пришлось отодвинуть трубку от уха подальше во избежание лёгкой контузии. – Рассказывай всё с самого начала!

– Боюсь, в пять слов не уложусь при любом желании и мастерском владении короткими, рублеными фразами, – заранее предупредила начальство, искренне надеясь, что Габриель сегодня ночью ну, ооооооочень занят и отложит предстоящий разговор на неопределённый срок... Желательно лет на пять, мне как раз хватит времени, чтобы разобраться с навалившимися проблемами.

– Василиса! – Когда так проникновенно просят, отказать – значит, собственноручно подписать себе смертный приговор с добровольным согласием на применение всевозможных изощрённых пыток.

– Первые две души мы с Асукой...

– Ты ещё и демона с собой попёрла? – Сто против одного, что упырёныш выпучил глаза и теперь недовольно морщится, потирая шею, как делал каждый раз, когда был мной жутко недоволен. И, искренне надеюсь, мысленно проклинал тот день и час, когда связался с ведьмой-недоучкой.

– А что, мне его одного нужно было дома оставить? И с задания вернулась бы в обворованную квартиру!

Конечно же, в тот момент даже не подумала о подобном фарсе, но если я сейчас Габриелю честно признаюсь, что побоялась идти одна, то меня уволят без выходного пособия.

– Врать ты никогда не умела, – тяжёлый вздох оповестил о том, что этот навык в будущем непременно пригодится, и Смерть намерен его всячески развивать во мне, – но за попытку поставлю «троечку» с натяжкой. Дальше что было?

– Сопроводив души Анны и Григория до Врат… Кстати, архангел Александр опять придираться начал, – эх, правильно всё-таки говорят: сделал вышестоящему лицу гадость – на сердце спокойствие и умиротворение от сознания того, что кому-то любимый начальник жизнь подпортит в разы больше чем тебе, – отправилась в больницу к Паршину.

– В подробности и имена можешь не вдаваться, – мастерски сократил рассказ Смерть, – давай ближе к проблеме.

– Я вообще-то так и хотела! – не смогла удержаться от колкости, хотя копчиком и предчувствовала грядущие неприятности. – Зайдя в палату, увидела Ра... – Договорить мне было не суждено. Рагнар, бесшумно подкравшись со спины, зажал мне рот ладонью, и шёпотом посоветовал промолчать о нашем с ним нестандартном знакомстве, и тем более о присутствии Рафаила в квартире.

– Василиса, алло!.. Кого ты там ещё подобрать успела?

– Никого, – получив несильный удар по плечу, моментально включила блондинку. – Я что, дура наивная, тащить не пойми кого в квартиру?

– Ты меня совсем за дурака считаешь? – в начальстве проснулась давно законсервированная подозрительность.

– Габриель, как тебе такое в голову только пришло?! – на этот раз удивилась вполне искренне, поэтому Смерть ничего не заподозрил. – Душу Паршина не удалось забрать, потому что его телом завладел ворм. И ему, демону в смысле, жизненно необходимо меня прибить, чтобы выслужиться перед Сатаной.

– Поэтому ты снова очутилась в морге? – не стал ходить вокруг да около Габриель.

– Откуда...

– Вася, я же тебя возвращаю к жизни, значит, чувствую, когда мою подопечную снова отправили на тот свет, – морально щёлкнул по носу незнанием элементарных вещей босс. – Как планируешь разбираться с вормом и закрывать второе задание?

– Не знаю пока... – как и полагалось, я крепко держала язык за зубами, ни словом не проболтавшись, что в ближайшие двадцать четыре часа подвергнусь огромному риску.

– Припряги Асуку. Он же как-никак демон, причём не самый последний.

Господи, Габриель сам предлагает воспользоваться чужой помощью... Он там что, солнечный удар схлопотал? Панамку совсем, что ли, болезный, не носит?!..

– Ах, ты, сволочь клыкастая! – На балкон вылетел вышеупомянутый демон, размахивающий кухонным полотенцем, и активно старающийся прибить Кузьму словно муху, а сам виновник бедлама, лидирующий впереди демонёнка, ехидно скалился и издевательски махал хвостом. – Последний трюфель сожрал! Чтоб у тебя сахарный диабет развился!

– Ню-ню-ню, – волк чуть ли не показал язык разъярённому Асуке, и присел передо мной. – Ню! – пожаловался пушистик, мол, Ласкина, твой фамильяр жмот в чёрт-знает-каком колене.

– Это что ещё за «ню» такое? – проявил недюжинную остроту слуха босс. – Мелочь, кто там у тебя конфетами активно лакомится?

Вот же... Маленько прокололись, кажись!..

– Габриель, – знаками показывая невозмутимому Рафаилу, стоящему рядом со мной, чтобы увел с лоджии Кузьму, попыталась отвлечь начальника: – как мне решить вопрос со вторым заданием? Ведь, насколько помню, одновременно в реализации не может быть более двух конвертов.

– У тебя пока два задания, поэтому выкручивайся, как хочешь, но чтобы успела закрыть их в срок! – снова стал надменным и жестоким Смерть: всё вернулось на круги своя. – Никто не знает о тебе, Васенька, поэтому не подставляй ни меня, ни себя. Тебе же Асука уже рассказал о Святой Инквизиции и последствиях, если нас поймают?

– Рассказал... – каркнула, непроизвольно делая шаг назад и упираясь спиной в грудь Рафаила.

– Тогда будь начеку, мелкая, – от чистого сердца посоветовал шеф. – Всё, я спать, – и, не дожидаясь моего ответа, сбросил вызов.

Всё ещё прижимая молчащий сотовый к уху, невидящим взглядом уставилась в окно, позволяя ночному ветру хоть немного, но ослабить чувство надвигающихся неприятностей и унести тревогу за собой. Ласковые порывы терпко пахнущего весной ветерка игриво разметали волосы, в очередной раз обдали лицо сотнями мимолётных касаний и лишь после этого покинули лоджию, видимо, решив, что свою миссию они выполнили сполна.

– Когда начнём выманивать ворма? – ощущая макушкой равномерное дыхание демона, поинтересовалась больше для того, чтобы не чувствовать давящей тишины.

– Утром, – спокойно ответили мне, даже не делая попыток отстраниться. – Спать Кузя будет с тобой. Демон, пусть и низший, не тот противник, которого можно недооценивать.

На том и порешили: Асука и Рафаил вернулись обратно на кухню, что-то громко обсуждая, а я тенью шмыгнула к себе в комнату, оставив все заботы о размещении на ночлег нежданного гостя фамильяру. Быстренько разобрав диван и переодевшись в пижаму, закуталась в тёплое одеяло, позволяя Кузьме устроиться в ногах. Стараясь не думать о неприятной ситуации, в которую попала, устало прикрыла глаза.

– Ню!

Фамильяр рагнара ткнулся холодным и мокрым носиком в мою щёку, и тут же умильно засопел, придавив несчастную ведьму нехилым весом к постели. Попытавшись отпихнуть наглого волка, сама не заметила, как стала перебирать мягкую шерстку животного, погрузившись в нерадостные думы. А спустя какое-то время незаметно уснула.

Проснувшись от того, что по комнате, истошно вереща на одной протяжной ноте, носится Асука, неистово размахивающий левой рукой, на запястье которой виднелись внушительные следы от Кузиных зубов, никак не могла вклиниться в происходящее. Проследив, как демонёнок пошёл на четвёртый заход, а воздух в его могучих лёгких всё не кончался, сладко зевнула.

Кое-как пригладив торчащие дыбом волосы, вяло помахала рукой, пытаясь привлечь внимание фамильяра, но, не добившись положительного результата, воспользовалась вербальным методом общения:

– Что произошло?

– Он, – тычок указательным пальцем правой руки в волка, – меня укусил!

– Почему? – в дверном проёме нарисовалась поджарая фигура Рафаила, на плечах которого висело свёрнутое трубочкой полотенце. – Мой фамильяр всегда отличался отменным спокойствием.