“Он не делает это для кого попало, ты же знаешь. Он приберегает эти радикальные меры для людей, которые обычно терроризируют меня”. Она делает паузу всего на мгновение. “Теперь он сделал это для тебя дважды”.

“Я не знаю почему”, - беззаботно говорю я, пытаясь вести себя так, как будто все это не имеет значения. “Он сейчас с Кейтлин. Я полагаю, он будет защищать ее вместо этого.”

Сильви заливается смехом, качая головой. “Ему может быть наплевать на Кейтлин. Я думаю, ему нравится, когда она рядом, потому что она дает ему все те удары по самолюбию, которые ему нравятся ”.

“Не будь наивной, Сильви. Кейтлин ласкает больше, чем его эго”, - огрызаюсь я, как ревнивая мегера. Ее хихиканье полностью прекращается, когда она рассматривает меня. “Она хотела бы, чтобы она гладила другие части его тела. Он всегда держит ее на расстоянии вытянутой руки. Недавно я спросила его, почему. Он сказал, что не может заниматься с ней сексом. Она была бы слишком навязчивой.”

Я ничего не говорю, отчаянно желая поверить Сильви, и говорю себе, что мне уже все равно, что делает Уит.

Это не мое дело.

Ее лицо светлеет, когда она изучает меня. “О Боже, мне только что пришла в голову лучшая идея. Ты должна поехать со мной домой на День благодарения!”

Я смотрю на нее в ошеломленном молчании, ее приглашение снова и снова прокручивается в моей голове. Она не обращает на меня внимания, вытащив лист простой белой бумаги и положив на него руку. Карандашом она начинает медленно обводить свою руку. Я понимаю, что она делает, и не могу удержаться от улыбки.

Она рисует индейку.

“Я не хочу вмешиваться”, - начинаю я, но она вскидывает голову, ее взгляд умоляющий.

“Пожалуйста, вмешайся. Я умираю от желания, чтобы ты вмешалась. В Ньюпорт-хаусе так скучно. Раньше мы постоянно проводили там лето, но после развода теперь ездим туда только на День благодарения. Мама и папа всегда проводят праздник вместе со всеми нами”.

Мой рот открывается. “Я думала, они развелись”.

Сильви снова сосредотачивается на своей индейке. “Мама всегда говорит, что мой отец должен думать о детях. Как будто мы все еще идеальная маленькая семья, когда мама и папа находятся под одной крышей. Пожалуйста. Это больше похоже на то, что она хочет притвориться, что они все еще вместе. Их развод - огромное пятно на ее социальном статусе.”

В ее голосе слышится горечь.

“Что ваша семья делает на Рождество?”

Она поднимает голову. “Отец подводит черту под Рождеством. Он больше никогда не проводит его с нами. Он всегда отправляется в экзотический отпуск со своей девушкой месяца. После их развода он живет своей жизнью, и, полагаю, я не могу его винить”.

“А как насчет остальных членов вашей семьи?” - спрашиваю я.

“Оу. Обычно мы проводим каникулы на Манхэттене. Город оживает во время Рождества. Это мое любимое время года”.

“Город прекрасен во время праздников”, - рассеянно соглашаюсь я, мой разум лихорадочно перебирает возможности. Разве это безумие - думать о том, чтобы пойти с Сильви, чтобы я могла быть рядом с Уитом? Хотя зачем мне так мучить себя? И будет ли он сердиться, что я появилась во время его семейного отпуска, или он будет рад меня видеть?

Я предпочитаю первое. После нашей последней встречи я уверена, что он абсолютно сыт по горло моим дерьмом. Так же, как меня тошнит от его.

“И что? Что ты на это скажешь?” Я поднимаю глаза и вижу, что Сильви наблюдает за мной. “Это будет идеальным отвлечением”.

“Для кого?”

“Для меня. Мне нужно с кем-то провести время. Лина все время слишком занята танцами. Она в Лондоне и не может уехать. Даже если она и приедет в Ньюпорт, она уже не та. Она больше не готова к угонам.” Такое странное, старомодное слово, хотя, я полагаю, оно звучит не так уж странно, слетая с губ Сильви. “Ты могла бы познакомиться с моим отцом. О, вот на это было бы интересно посмотреть.”

Она смеется, качая головой, а я сижу там, точно зная, о чем она думает.

Привести дочь женщины, которая разрушила брак Ланкастеров, на ужин в честь Дня благодарения. Ну и дела, отлично.

“Сильви. Ты используешь меня, чтобы расстроить своих родителей?” - спокойно спрашиваю я.

Ее глаза расширяются, и она прижимает руку к груди. “Я бы никогда. Я искренне наслаждаюсь твоей компанией, Саммер. Ты это знаешь.”

“Это довольно удобно, брать меня с собой на каникулы в День благодарения, когда оба твоих родителя будут там”, - говорю я, чувствуя себя немного обманутой. ”Я не хочу, чтобы меня использовали, чтобы отомстить им“.

"Да ладно, почему бы и нет? Что в этом плохого? Моя мама будет в ярости.” Она откидывает голову назад и смеется, и, думаю, это самый радостный звук, который я когда-либо слышала от нее. Я наблюдаю за ней, непрерывное шиканье мисс Тейлор звучит как фоновая музыка, пока, наконец, ее смех не стихает. Исчезает. Хотя ее глаза все еще танцуют. “Мой отец попытается переспать с тобой”. Мой рот открывается. “Отвратительно”.

“Тебе уже исполнилось восемнадцать?” Сильви поднимает изящную бровь.

Я ерзаю на стуле, не желая признавать это, но она не оставляет мне выбора. ”Эм, скоро“.

”Конечно, скоро", - говорит она, как будто я глупый ребенок. “Но когда? Скоро?”

“Вообще-то, завтра.” Я держала это в секрете. Никому нет дела до моего дня рождения в этой школе. Никому и нигде нет дела до моего дня рождения, даже моей матери. Она не упоминала об этом. Ни разу.

А я ее единственный ребенок.

Как она могла забыть?

“Нет”, - выдыхает Сильви. “Завтра? О Боже, мы должны отпраздновать! Это так дико! Ты знаешь, у кого еще завтра день рождения?” Я в замешательстве пожимаю плечами. “О, ты никогда в это не поверишь!”

Ее голос такой громкий, что мисс Тейлор действительно узнает его. “Сильви Ланкастер, замолчи!”

“О, заткнись, старая ведьма”, - бормочет Сильви себе под нос, заставляя нас обоих смеяться.

Однако мой смех быстро затихает. Я не знаю, кого она могла иметь в виду, но что-то подсказывает мне, что я уже должна знать.

”С кем я разделяю свой день рождения?" - спрашиваю я, снедаемая любопытством. Может быть, это Спенсер, не такое уж тайное увлечение Сильви, хотя она даже ни разу не упомянула его имя с Хэллоуина.

Может быть, это ее младшая сестра? Таинственная танцующая Каролина? О Боже, я надеюсь, что это не ее отец. Это, вероятно, ухудшило бы ситуацию, так как она сказала, что он определенно приударил бы за мной, если бы я была совершеннолетней.

“Как я уже сказала, ты никогда в это не поверишь. Как всегда.” Сильви делает паузу для пущего эффекта, на ее лице широкая улыбка. Мое сердце бешено колотится, пока я жду, когда она это скажет. “С Уитом. Ему тоже завтра исполняется восемнадцать.”

Саммер

Последняя пятница перед каникулами, и школа Ланкастер отбрасывает все претензии на то, чтобы быть местом обучения. Половина студентов уже уехала, многие из них улетели на самолете в удивительное путешествие, и все они хотят “начать пораньше”. Я проснулась в семь и уставилась в окно на все машины на близлежащей стоянке, когда они приезжали и уезжали, родители забирали своих детей с улыбками на лицах. Некоторые из них хмурятся. Некоторые из них посылают слуг вместо себя, некоторые из них сопровождают угрюмых девочек и раздраженных мальчиков в сверкающие черные мерседесы. Я прижимаю руку к стеклу, гадая, куда они все направляются. Жаль, что я тоже не могу уехать.

Потом я вспоминаю, что уезжаю, и это головокружительное, блаженное чувство, смешанное с кружащимся страхом. Побег из этого кампуса на неделю звучит как настоящий отпуск.

Провести всю неделю с Уитом и его семьей?

Абсолютно ужасающе.

Это самая глупая вещь, которую, по-моему, я когда-либо делала в своей жизни, а я натворила много глупостей. Я пыталась сказать Сильви, что это плохая идея, но она была настойчива. Она не хотела уезжать домой одна и заверила меня, что Уит не будет часто бывать рядом. Я уверена, как только он поймет, что я там, он поверит, что я сопровождала Сильви, чтобы быть рядом с ним, хотя это неправда.