“Она не ждала этого от тебя. Как ты думаешь, почему она пришла сюда со мной? И что она, должно быть, поняла, когда это сделала?” Сильви машет руками, указывая на огромное фойе, в котором мы сейчас стоим.

“Посмотри на это место ее глазами. Посмотри на это. Это все, что мы знаем, но это богатство превосходит то, что она когда-либо могла себе представить. Она хочет кусочек этого. Часть нас.”

”Ты обосрала ее, не так ли?" - спрашиваю я низким голосом. Смертоносным. Я люблю свою сестру, но я знаю, как она может действовать. В конце концов, она Ланкастер. “Ты ревновала, когда она предпочла меня тебе, а теперь посмотри на себя. Задница болит, и хочется нанести ответный удар. Плевать, есть ли у нее настоящие чувства. Она человек, Сильви. Ты была ее другом.”

“Что, как будто ты ее парень?” Сильви выгибает бровь.

Глубоко вдыхая, я чувствую, как мои ноздри раздуваются при выдохе. “То, что есть у нас с Саммер, не поддается определению”.

“Ага. Как удобно.” Она тычет пальцем мне в лицо. “Она использовала меня. И она также использовала тебя. Ты просто не хочешь этого признавать.”Я наблюдаю, как она практически вприпрыжку спускается по оставшейся части лестницы, выкрикивая имя Спенсера, как только приземляется на пол. Я слышу его ответный звонок, характерные звуки смеха и звон бокалов, и она бросается на звук. Я уверен, что все они общаются с нашими недавно прибывшими гостями.

Мама выбирает этот момент, чтобы спуститься по лестнице, ее прищуренный взгляд направлен на меня. “Прикоснись ко мне, и я расскажу твоему отцу”.

Я закатываю на нее глаза, но ничего не говорю.

“И присоединяйся к нам. Скоро будет подан ужин. Тебе нужно навестить Летицию и остальных членов ее семьи, прежде чем мы поедим.” Она произносит эти слова как команду. Как будто я должен с готовностью согласиться с ней.

Оказавшись на нижней ступеньке, она поворачивается, чтобы посмотреть вверх, ее взгляд скользит по мне с головы до ног. “Иди переоденься. Ты выглядишь так, словно готов отправиться на пробежку.”

“Отвали”, - бормочу я себе под нос, но она меня не слышит.

Повернувшись, я поднимаюсь по лестнице, но не иду в свою комнату.

Я возвращаюсь в кабинет моей матери.

Двери заперты, и я в отчаянии дергаю за ручки. Одна из горничных как раз в этот момент выходит из комнаты Саммер и идет по коридору прямо ко мне. Когда наши взгляды встречаются, она останавливается как вкопанная, ее темные глаза широко распахнуты.

“У тебя есть ключи?” - спрашиваю я с дружелюбной улыбкой. “Мне нужно попасть сюда”.

Она осторожно приближается ко мне, как будто боится меня. “Это кабинет вашей матери”.

“Я оставил там свой бумажник”, - говорю я ей, прислоняясь к дверному косяку и изо всех сил стараясь казаться беззаботным. “Ей будет все равно. Я бы попросил ее открыть дверь, но гости уже начали прибывать.”

Горничная прикусывает нижнюю губу, одновременно залезая в карман и вытаскивая связку ключей. Она живет в поместье уже пару лет. Я узнаю ее лицо. Она милая. Тихая. Не вызывает никаких проблем. Идеальный работник, по меркам моей матери. “Вот, пожалуйста”, - говорит она, отпирая дверь.

“Спасибо”, - искренне говорю я ей. “Я ценю вашу помощь”.

Я вхожу в комнату, поворачиваюсь и закрываю двойные двери как можно тише. Я осматриваю комнату, мой взгляд останавливается на столе. Вспоминая, как вчера днем я разложил на нем Саммер, солнечные лучи падали на нее, купая ее обнаженную кожу в золотистом свете. Мой рот на ее киске, наблюдая, как она извивается подо мной.

Боже, она была прекрасна.

А теперь ее нет.

Чем дольше я смотрю на стол, тем больше понимаю…

Там что-то есть.

Я это чувствую.

Я усаживаюсь в ее рабочее кресло и начинаю рыться в ящиках. Я прихожу с пустыми руками, поначалу не нахожу ничего интересного. Я уже собираюсь сдаться, когда открываю нижний ящик с левой стороны и не вижу ничего, кроме висящих папок.

Что-то подсказывает мне, что я должен поискать между этими файлами. В них. Я листаю их, одну за другой, натыкаясь на толстую черную книгу. Дневник.

Дневник Саммер. Мое сердце бешено колотится, я вытаскиваю его и открываю, чтобы найти знакомый почерк. Страницы, которые я уже прочитал. Я взял его с собой на хранение. Я не хотел оставлять его в своей комнате в школе, думая, что будет разумнее путешествовать с ним.

Это была моя ошибка. Конечно, моя мать рылась в моих вещах. Конечно, она нашла это. Я уверен, что она прочитала каждое чертово слово, а затем использовала эти слова против Саммер.

Моя мать - коварная сука. Моя сестра - одна из них на тренировке.

Взяв дневник с собой, я положил все на место на мамином столе. Выглядит точно так, как я его нашел. Я выскальзываю из салона, запирая за собой двери, и направляюсь в свою спальню, где прячу дневник, прежде чем переодеться. Иду в ванную и причесываю волосы. Умываю лицо. Брызгаю немного одеколона и улыбаюсь себе в зеркало.

Это больше похоже на гримасу, но сойдет. Я могу инсценировать этот так называемый семейный ужин, и как только он закончится, я уйду.

Мне нужно найти Саммер.

Если она вообще захочет, чтобы ее нашли.

Саммер

Я приезжаю в квартиру своей матери поздно вечером, измученная сегодняшними эмоциональными событиями, долгой поездкой на поезде и всем этим. Я вхожу в затемненную гостиную, радуясь, что оставила при себе связку ключей, чтобы вообще могла попасть сюда.

Я быстро понимаю, что я не одна. Я слышу другие голоса, доносящиеся из коридора. В спальне. Мужской и женский. Моя мать и... кто бы это ни был.

Она вернулась с Карибского моря и не потрудилась сообщить мне об этом. И не пожелала мне счастливого Дня благодарения.

Типично.

Бросив сумку на пол в гостиной, я направляюсь в холл, предупреждающе крича: “Мама! Я дома!”

Голоса замолкают. А потом: “Саммер, это ты?”

”Да". Я подхожу к закрытой двери своей спальни и открываю ее, включая свет. Она такая же, какой я его оставила, хотя воздух спертый. Как будто в комнате уже несколько месяцев никого не было, а я уверен, что так оно и есть. Я плюхаюсь на край матраса и грызу большой палец, поднимая глаза, когда в дверях появляется моя мама, одетая в белый шелковый халат и больше ничего.

“Что ты здесь делаешь?” - спрашивает она, задыхаясь, убирая волосы с лица, ее щеки порозовели.

Я хмурюсь. “Ты не рада меня видеть?”

“Я не ожидала тебя увидеть”. Она улыбается, но получается у нее это фальшиво. “Я так рада, что ты вернулась домой, но разве в понедельник тебе не в школу?”

”Я не вернусь". Я приняла это решение по дороге домой на поезде, после того как мой телефон разрядился, и я поняла, что оставила зарядное устройство в комнате для гостей. У меня было много времени, чтобы подумать. И я поняла, что не смогу вернуться туда и встретиться со всеми лицом к лицу. С Сильвией. Особенно с Уитом.

“Что значит, ты не вернешься?” Мама хмурится, ее руки рассеянно теребят пояс, затянутый вокруг талии.“Слишком много всего произошло — я хочу закончить школу пораньше. У меня достаточно кредитов, так что я думаю, что смогу, - говорю я ей, плюхаясь спиной на кровать. “Я больше не могу этого делать”.

”Делать что?" Похоже, она смущена.

“Ходить в школу. Притворяться, что я нормальная. Это не так. Я запуталась. Я не могу справиться с последствиями того, что я сделала. Мне нужна терапия,” - говорю я потолку, мое горло болит от непролитых слез. “Я чувствую себя такой виноватой из-за пожара. То, что случилось. Что я сделала.”

Она оглядывается через плечо, прежде чем полностью войти в мою комнату и закрыть за собой дверь. “Ты обещала, что мы никогда больше не будем это обсуждать”.

“Это съедает меня изнутри”, - практически воплю я в потолок, закрывая глаза, чтобы попытаться остановить воспоминания, но это бесполезно. “Я не могу перестать думать об этом”.

Я вроде как перестала, но благодаря прекрасному напоминанию Сильвии Ланкастер с тех пор это не выходит у меня из головы. Осознание того, что она знает, что произошло, приводит в ужас. Я могу попасть в тюрьму. И я заслуживала бы этого. То, что я сделала, это... ужасно. Я отняла у человека жизнь. Их было двое. Тот, кого я ненавидела, и тот, кто значил для меня весь мир.Я уже совершила так много ошибок. Я заслуживаю наказания за них.