Я лучше встречусь лицом к лицу с яростью Уита, чем проведу праздничную неделю в одиночестве в школе Ланкастер, подавленная и чувствующая себя брошенной.

Все будет хорошо. Я могу справиться с тем, чтобы провести неделю с Ланкастерами. Я буду с Сильви. Она говорит, что их дом такой огромный, что я, вероятно, даже не столкнусь с Уитом.

Идеально.

Раздается стук в мою дверь, и я хмурюсь, проверяя время на своем телефоне. Еще только половина восьмого. Я подхожу к двери и отпираю ее, затем медленно приоткрываю.

Это Сильви, идеально одетая в свою униформу, ни один волос не выбился из прически, и на ее лице улыбка. “С Днем рождения!” - говорит она, держа перед собой белый пакет.

“Спасибо”, - говорю я со слабой улыбкой, открывая дверь шире, чтобы она могла войти. “Что у тебя там?”

“Открой и посмотри”, - взволнованно говорит она, передавая сумку, прежде чем войти в мою комнату в общежитии. Она резко останавливается, оглядываясь по сторонам. “Здесь все еще ничего нет”.

Я открываю пакет и нахожу пончик с розовой глазурью и посыпкой внутри. “Спасибо. И что ты имеешь в виду, говоря, что здесь все еще ничего нет?”

“На стенах. На столе.” Она жестикулирует. “Никаких фотографий. Никаких свечей, растений или безделушек. Как будто ты здесь даже не живешь, а живешь ты в этой комнате уже несколько месяцев, Саммер. Это похоже на тюремную камеру.”

“Мое пребывание здесь временно”, - говорю я, пожимая плечами, когда лезу в пакет и вытаскиваю пончик, откусывая большой кусок. Он приторно-сладкий. Хруст посыпки заставляет меня хотеть большего. Я проглатываю его в четыре укуса, жалея, что у меня нет чего-нибудь выпить.

Если бы моя мама увидела меня прямо сейчас, у нее, наверное, случился бы сердечный приступ.

Сильви даже не обращает внимания. Она бродит по моей комнате, трогает все подряд. Шнур зарядного устройства для iPhone лежал на моем прикроватном столике. Мой рюкзак лежит на стуле у стола. Мое светло-голубое одеяло, постель все еще не застелена. Я пытаюсь увидеть свою комнату ее глазами и быстро понимаю, что она права. Она скучная. Простая. Никакой индивидуальности.

“Клянусь Богом, это выглядит так, как будто ты остаешься в лечебнице”, - говорит она, медленно кружась посреди моей комнаты. “Даже календаря на стене нет с днями, отмеченными гигантским крестиком”.

Я знаю, что она пытается пошутить, но я мгновенно защищаюсь. “У меня есть, что? Шесть месяцев осталось? Какой смысл пытаться сделать это место милым?”

“Чтобы ты чувствовала себя как дома”, - говорит она, делая ударение на последнем слове.

До того, как я приехала сюда, я даже не чувствовала, что у меня больше нет дома. Мне нечего было взять с собой, и мама ничего не предлагала. Она купила мне новое постельное белье, и, глядя на него сейчас, я понимаю, что Сильви права.

“Тебе понравился пончик?” - спрашивает она, меняя тему.

“Я уже все съела”, - признаюсь я, чувствуя себя ненасытной.

Сильви смеется. “Не за что. Мы собираемся поужинать сегодня всей семьей, чтобы отпраздновать день рождения Уита. Подожди, пока не увидишь меню! Это мое любимое место, где можно поесть.”

О Боже, все это звучит невероятно неловко. “Ты уверена, что это действительно нормально, что я иду с тобой?”

Она корчит гримасу и машет рукой, как будто я делаю из мухи слона. “Поверь мне, все в порядке. Я уже поговорила со своими родителями. Папа любит, когда у меня бывают друзья. Он всегда беспокоится о моем социальном статусе. Боюсь, что я слишком изолирована из-за своих недугов”.

Ее отец, вероятно, прав. У нее не так много друзей, как и у меня, но ее причины отличаются от моих. Немного более мрачные.

“А как насчет Уита?” - спрашиваю я, мой голос едва громче шепота. Я редко произношу его имя вслух в присутствии Сильви. Что почти похоже на призыв. Его имя сходит с моих губ, и настроение поднимется. Дьявол закружится в воздухе, прежде чем броситься на меня.

Так драматично, но каждый раз, когда я думаю о ночи Хэллоуина, меня бросает в дрожь.

“Что насчет него?” Ее тон слишком невинен.

“Ты сказала ему, что я еду с тобой домой?”

“Нет”. Она смеется, когда видит ужас на моем лице. “Не волнуйся! С ним все будет в порядке. У вас двоих могут быть тайные, встречи, пока вы тут. Это будет весело! Я знаю, что он все еще интересуется тобой”.

Она не должна вселять в меня надежду рассказами о тайных встречах. “Это не так. У него новая подружка.”

И, пожалуйста. Последнее слово, которое у меня когда-либо ассоциировалось бы с Уитом, - это “весело”.

“Его глаза следуют за тобой, куда бы ты ни пошла, когда вы вместе находитесь в одной комнате”, - говорит она.

Я наклоняю голову, хмуро глядя на нее. “Что ты имеешь в виду?”

“Именно то, что я говорю. Он наблюдает за тобой, Саммер. Все время. И Уиту нет дела ни до кого — по крайней мере, ни до одной из девочек в нашей школе. Кейтлин - это уловка. Я не знаю, почему он держит ее рядом, но у него есть на то свои причины. Единственные люди, о которых он беспокоится, -это его друзья, и обычно они для него все, что имеет значение”.

“Я уверена, что то, что он смотрит на меня, ничего не значит”, - пренебрежительно говорю я, отказываясь надеяться. “Теперь он ненавидит меня. Не забывай, что в какой-то момент он настроил против меня весь кампус.”

“Верно, и теперь они оставили тебя в покое. И ты фактически призналась мне, что у вас двоих что-то происходит. Теперь ты этого не делаешь. В чем дело? ” спрашивает она, ее брови взлетают вверх. “Это из-за того, что случилось с Брайаном?”

Мое лицо вспыхивает при этом воспоминании. Все знают, что Брайан практически пытался изнасиловать меня, прежде чем Уит выбил из него все дерьмо. ”Я не хочу об этом говорить“.

”Угу". Понимающий взгляд на ее лице заставляет меня смутиться еще больше. “Ну, что бы ни случилось, я сомневаюсь, что Уит ненавидит тебя”.

“Он определенно все еще ненавидит меня”, - говорю я слишком быстро.

По выражению ее лица я могу сказать, что она мне не верит. “Конечно. Хотя я понимаю, что ты делаешь. И ты, наверное, права. В любом случае, тебе не стоит возлагать особых надежд на Уита. Это такой позор”.

Выражение лица Сильви невероятно печальное.

“Что за позор?” - спрашиваю я, ненавидя то, что мне всегда нужна каждая деталь, которую я могу узнать об Уите. Она упоминает его имя, и я наклоняюсь к ней, всегда желая большего.

“Что у него нет сердца”.

…

Я захожу на свой первый урок, мистер Фигероа сидит за своим столом и, как обычно, болтает с девочками. Они всегда окружают его стол перед началом урока. Они флиртуют с ним, хлопают ресницами, слишком громко смеются над его шутками, и они не такие уж смешные. Я слышала, как он рассказывал несколько историй, и они были банальными.

Как обычно, я прохожу мимо них, направляясь к своему месту, когда слышу, как он зовет меня по имени.

Я медленно поворачиваюсь, мой взгляд вопрошающий. Он делает жест, показывая, что хочет, чтобы я подошла поговорить с ним, поэтому я подхожу к его столу, в то время как две девочки — они даже не из нашего класса — смотрят на меня с явным отвращением. Я не утруждаю себя тем, чтобы смотреть на них, сосредоточившись на Фигероа, который слабо улыбается мне с открытым выражением лица. Дружелюбный.

Он прошел долгий путь от той прежней враждебности, которую испытывал из-за того, что меня навязали ему в первый день в школе.

“Саммер,” - произносит он мое имя приятным тоном. “У тебя есть минутка?”

Я киваю. Не утруждая себя ответом. Он бросает взгляд на девочек, посылая им взгляд, который отправляет их из класса, не сказав больше ни слова. Как только мы остаемся одни, он прочищает горло, слабая улыбка искривляет его губы.

“Мне очень понравилось последнее эссе, которое ты сдала”, - начинает он, и его комплимент удивляет меня. “У тебя особый подход к словам, который заставляет все оживать”.

“О”. Я не знаю, что сказать. ”Спасибо“.

"Честно, когда ты только пришла сюда, я думал, что ты не сможешь справиться с этим классом, но ты доказала, что я ошибался.” Его улыбка остается на месте. “Я заметил, что у тебя есть свободное время после обеда”.