Я тоже не удержался и, высунувшись и портального окна чуть ли не по пояс, заглянул в чужие бумаги, а спустя всего пару минут сокрушенно покачал головой.
Это ж надо, каких только глупостей про меня не написали… оказывается, кто-то умудрился увидеть у меня рога и копыта. Кто-то даже якобы видел крылья и хвост. Один описывал Вестника, как черноволосого и красноглазого рычащего монстра размером с ребенка. Другая уверяла ищеек, что Вестнику лет восемь, не больше, и что она лично кормила его вкусной кашей.
Вот скажите мне, зачем люди врут? Особенно если это не приносит пользы?
Ради собственного удовольствия? Чтобы повысить собственную значимость?
Правда, среди бумаг были и более дельные показания. Одно из них даже описывало меня довольно точно. Мол, светловолосый, худой, глаза в темноте светятся, а рядом стояла такая же худющая псина с подозрительно большой головой… Правда, тогда было темно. Свидетель — один из караульных в окраинной имперской крепости — наверняка разглядел нас с Костью не очень хорошо. Зато я быстро вспомнил бойкого парня, который, как ни странно, сразу мне поверил и, наплевав на последствия, поднял по тревоге весь гарнизон буквально за четверть часа до того, как из лесу выбрались первые зомби…
Задумавшись, я неосторожно шевельнулся и, вероятно, чем-то насторожил сидящего внизу мужчину, потому что Форм вдруг резко выпрямился, шумно выдохнул и закрутил головой, словно и впрямь что-то услышал.
Я замер, надеясь, что он не додумается посмотреть наверх.
И дознаватель через пару минут действительно успокоился. Однако на протяжении последующего часа он еще дважды отрывался от чтения бумаг и настороженно оглядывался, словно чуткий зверь, внезапно ощутивший, что за ним кто-то следит.
Я, правда, все равно сумел дочитать вместе с ним оба досье и даже выяснил всю подноготную семейства Тора́но, которое вот уже два века звалось по-благородному: Торано́. Кто из них был одаренным, кто являлся ярым сторонником императора, а кто, напротив, преступил закон и стал добычей имперских ищеек…
На Витора Торано там, кстати, тоже имелась информация. Много раз пра-пра… и снова правнук Кариура, оказывается, уже с малых лет попал под пристальное внимание ИСБ. То он родовое поместье случайно подпалил. То из чистого озорства устроил в городском парке незапланированный гильдией архитекторов пруд… Одним словом, предприимчивый мальчишка. Да к тому же универсал. Неудивительно, что он видел свое будущее исключительно на стезе боевого мага, и совершенно логично, что в своей первой тройке именно он занял позицию лидера.
А вот про абсолютов в папке Торано не было ни единого слова. Вот просто совсем не было, словно кто-то очень аккуратно изъял эти сведения и поместил в отдельную папочку. Секретную. Которую, надеюсь, юный архивариус как раз в этот момент собирал по приказу нэла Норама.
Убедившись, что ничего интересного в кабинете Форма больше нет и пока не будет, я вернулся к его начальнику и удовлетворенно кивнул, когда спустя всего четверть часа, почти не нарушив оговоренные сроки, Эрин принесла то-оненькую папку, тоже запечатанную магической печатью.
— Вот, сэн, — пугливо сказала она, положив документы на стол. — Это все, что нашел архивариус по вашему запросу.
— Меня ни для кого нет! — резко бросил нэл Норам, заставив девушку занервничать еще больше, после чего знаком велел ей выметаться вон и со странным выражением уставился на злополучную папку.
Выглядел он при этом как человек, который внезапно засомневался в себе и тщетно пытался вспомнить, зачем именно он только что что-то сделал или сказал. По-видимому, действие яда начало слабеть, поэтому я воткнул ему в шею вторую иглу, после чего господин начальник перестал беспокоиться о чем бы то ни было. И наоборот, был бы очень рад себя чем-то занять, но пока не понимал, как именно это сделать.
— Открой ее. А потом сиди работай, — избавил я его от затруднений. И как только нэл открыл мне доступ к папке, унес ее в соседнее помещение.
Внутри оказалась одна-единственная брошюра. Тоненькая, написанная вручную каким-то дотошным и педантичным до крайности занудой, который (вероятно, по приказу вышестоящего начальства) задался целью собрать воедино все сведения, известные ИСБ по поводу абсолютных магов. Все свидетельства их существования, все догадки, домыслы и факты… На самом деле это была гигантская, воистину титаническая работа, результат которой уложился всего на двух с половиной десятках страниц.
Забравшись на подоконник, я открыл брошюру и погрузился в чтение.
Хм.
Оказывается, самый первый маг в этом мире… некий Ториан ан Ниорт… тоже был абсолютом, что, в принципе, не так уж удивительно. Если он стал тем, кого наши богини первым после ведьм благословили на священную войну с нежитью, то вероятно, его возможности ненамного уступали тем, кто доверие богов, можно сказать, предал.
Также создатель брошюры утверждал, что у Ториана был сын, да еще и не один. И якобы те тоже были абсолютными магами. А вот потом что-то пошло не так, и с течением времени маги стали… как бы это сказать… мельчать. По-настоящему могущественные одаренные среди них стали появляться все реже. Маги-абсолюты начали рождаться уже не в каждом поколении, причем сначала через одно-два, а потом и через четыре-пять. Одновременно с этим данная привилегия от одного рода перешла сперва к другому, а потом к третьему, четвертому и так далее… видимо, из-за смешения крови. Ну а потом уже и сам Саан не смог бы спрогнозировать, где и когда появится очередной абсолютный маг.
Информация насчет универсалов полностью подтвердилась. Как и тот факт, что способности абсолюта проявлялись у ребенка еще в раннем детстве. Вернее, раньше они просыпались как положено — в подростковом возрасте. А вот потом почему-то стали выявляться все раньше, как будто специально подталкивая малолетнего мага к самоуничтожению. И так было до тех пор, пока в конце концов магический дар у таких детей не стал пробуждаться сразу после рождения, из-за чего появление взрослого абсолюта и стало такой огромной редкостью.
У новорожденного ведь не спросишь, что его беспокоит и не чувствует ли он в себе нечто странное. Малыш просто ест и спит, а потом вдруг без предупреждения или начинает полыхать чистейшим огнем, или устраивает грозу с наводнением… Более того, разрушения бывали настолько сильны, что из-за них погибал не только маг, но и все, кто находился в тот момент рядом. Поэтому долгое время причину подобных катастроф установить не могли. А когда все-таки выяснили, в чем дело, то начали принимать меры.
В частности, все магически одаренные семьи со стабильным даром и хотя бы одним универсалом в прошлом попадали под наблюдение службы имперской безопасности. Все новорожденные в таких семействах непременно должны были быть осмотрены целителем. За каждым на протяжении жизни внимательно наблюдали. Отслеживали изменения в ауре. И даже если свойства абсолюта не проявлялись, то универсалов все равно брали на заметку ради одной только возможности, что когда-нибудь в будущем у него или у его потомков может родиться абсолютный маг.
О причинах такого пристального интереса ИСБ автор брошюры ничего не упоминал, но и той угрозы, которую абсолюты с собой несли, было вполне достаточно.
Еще я узнал, что эрт Дариус Торано… один из предков Витора… действительно являлся абсолютным магом, и выявили его способности именно в детстве. После чего мальчика отдали на воспитание в императорский дом, что вызвало в осиротевшем семействе крайне негативную реакцию, а среди аристократов пошли нехорошие шепотки.
Род императора и без того был достаточно силен. И тот факт, что из другого рода был насильно изъят одаренный ребенок, никому не пришелся по нраву. Контроль над абсолютом хотели заполучить все, это понятно, однако поступок императора и откровенное пренебрежение интересами его подданных означали явное недоверие его величества, причем в отношении самых ярых его сторонников. Таких, как, например, семейство Торано, которых глубоко задело решение повелителя.
