— Ты прав. Они действительно спустились вниз и теперь целеустремленно ищут приключения на свои пятые точки.

Я молча кивнул.

Да, я пока еще видел их удаляющиеся ауры: ведьмак двигался впереди, маг и колдунья держались чуть сзади. Шли, кстати, грамотно. Крепыш, вооруженный до зубов и закованный в весьма неплохую броню, вполне мог стать грозным противником даже для подземных тварей, а щит поможет ему сдержать их первый натиск. Маг в любой момент был готов его прикрыть. Тогда как более слабая и уязвимая колдунья ожидаемо замыкала тройку, к тому же в ее карманах поблескивало сразу несколько мощных артефактов, так что в любой иной ситуации эти трое представляли бы грозную силу.

Проблема заключалась в том, что городские подземелья плохо подходили для магических сражений. Старые стены, хлипкие перекрытия… всего один-два мощных удара, и под обвалами тут можно было похоронить целую армию. Но что самое важное, существа, которые здесь обитали, по словам нэла Ариуса, не поддавались магии, поэтому ребята крупно рисковали, сунувшись сюда всего одной, да еще и неслаженной командой.

Поскольку в этом районе подземелий я побывал еще вчера и прекрасно помнил, как расположены тоннели, то пройти туда порталом для меня труда не составило. Дождавшись, когда ауры молодежи исчезнут из прямой видимости, я переместился сначала под дом, ну а потом неслышно двинулся за ничего не подозревающей тройкой.

К слову, новоявленные герои вели себя не слишком осторожно: громко переговаривались, порой даже спорили (в этом особенно отличилась несдержанная на язык колдунья) и редко смотрели себе под ноги, из-за чего то под одним, то под другим начинали хрустеть кости и мелкие камушки. А в узких подземных коридорах даже очень тихий звук разносился так далеко, что я (да и не только я) мог без труда определить местонахождение незваных гостей.

— По-моему, они нарываются, — заметил Мор, когда ауры смельчаков достигли конца одного из восточных тоннелей и одна за другой сместились этажом ниже. Видимо, нашли дыру, прорытую недовампирами. — Может, напугаем их хорошенько, чтобы глубже не совались?

— Они явно знают, куда идут, — не согласился я, без труда отыскав место спуска молодых людей. — Твари обычно прячут свои норы, а ребята даже не замешкались с поисками. И вниз отправились без малейших задержек, будто этот спуск им тоже хорошо знаком. Поэтому предлагаю не спешить и, прежде чем вмешиваться, посмотреть, что будет дальше.

Призрак на это ничего не ответил, но снова улетел вперед разведывать обстановку. А когда вернулся, то озадаченно сообщил:

— Похоже, ты снова прав. У девчонки с собой какие-то светящиеся артефакты припасены, и она оставляет их в ответвлениях коридоров, чтобы со спины никто не подкрался. А парни ориентируются по меткам на стенах, на которые мы с тобой вчера не обратили внимания.

— Интересно, насколько далеко они прошли?

— Я проверил ближайшие тоннели на втором уровне — как минимум треть из них уже помечена.

— А ниже?

— Ниже пока чисто. Но если они и дальше продолжат активно исследовать подземелья, то в скором времени или будут знать их лучше местных бандитов, или же…

— Влипнут, — закончил я фразу Мора, услышав раздавшийся снизу шум.

— Они там что, совсем ополоумели⁈ — ошарашенно воскликнул призрак, когда до нас донесся ритмичный стук железа о камень. Причем громкий стук, настойчивый. Прямо призыв к действию для пробуждающихся от дневной спячки тварей.

Я покрутил головой.

— Нет. Они просто охотятся…

— Чего?

— Они устроили охоту на монстров, — со смешком повторил я. — Ну а поскольку их добыча любит прятаться, то детки ее выманивают. И готов поклясться, что очень скоро они об этом пожалеют.

Когда я добрался до конца тоннеля, то увидел, что на самом выходе и впрямь лежит небольшой светящийся комочек, который вполне приемлемо освещал пространство шагов на пять вокруг. Артефакт, судя по свечению, был заряжен до отказа. Испускаемый им свет выглядел достаточно ярким, чтобы отпугнуть голодных монстров. Но не настолько сильным, чтобы помешать мне приблизиться и заглянуть за угол.

Для этого, правда, пришлось отпустить наружу проклятие и прикрыться им, чтобы не привлечь внимания. Ну а когда я рассмотрел подробности, то довольно быстро признал, что юные адепты Академии колдунов, ведьмаков и магов вовсе не так наивны, как мне показалось.

Они остановились в достаточно просторном зале, в который выходили целых три широких тоннеля. Сразу приняли боевое построение. Ведьмак в это время пытался выманить монстров, стуча рукоятью меча по щиту. Вокруг кистей мага уже появилось характерное, видимое только вторым зрением свечение, свидетельствующее о готовности вступить в схватку. Ну а колдунья торопливо заканчивала плести вокруг всех троих простенький, но отнюдь не бесполезный щит, структура которого мне показалась знакомой.

Это был стихийный щит. Не такой сложный и большой, как у Кариура, однако он мог существенно облегчить юным героям жизнь. А еще в его составе я углядел несколько таких же несложных, но действенных заклинаний и видимые простому глазу световые нити, способные удержать недовампиров на почтительном расстоянии.

При этом позицию ребята выбрали мудро: одна стена в зале оказалась цельной, став для них надежным тылом, а вдоль трех других и прямо по центру девчонка установила такие же световые шарики-артефакты, как тот, что лежал рядом со мной. Причем один из них светился едва-едва, тогда как остальные, напротив, сияли на удивление ярко.

В общем-то, задумка была хорошей: с таким освещением твари не смогут накинуться на гостей со всех сторон сразу. Да и в том тоннеле, где колдунья оставила минимальное освещение, им, скорее всего, будет не слишком комфортно. Тем не менее, если они испытывают жажду, хотя бы отдаленно напоминающую ту, что характерна для моих птенцов, то рано или поздно желание разорвать живых в клочья вынудит местных обитателей выбраться из укрытий. Тусклый свет их при этом не отпугнет, но наверняка задержит. На свету, если нэл Ариус не ошибся, они, как обычная нежить, станут медлительными и неуклюжими. Это, в свою очередь, превратит их в легкую мишень, а щит юной колдуньи обеспечит ребятам ту самую безопасность, о которой недавно говорил Мор.

— Молодцы, — тихонько хмыкнул у меня над ухом невидимый на фоне проклятия призрак. — Пожалуй, это существенно повышает их шансы на выживание.

Я молча кивнул.

Да, ребята оказались неглупыми. К вылазке подготовились заранее, дверь в подвал перед уходом закрыли и опечатали. А еще, насколько я успел заметить, они приделали к ней два мощных засова. Причем со стороны подземелья. И оба перед уходом задвинули в пазы. Это означало, что в случае чего юным экспериментаторам не удастся быстро вернуться в дом — чтобы отодвинуть засовы, понадобится время, которого в непредвиденной ситуации может и не хватить. Однако благодаря этому ни одна тварь в город уже не выберется, и даже если вылазка окончится для ребят печально, мирные жители не пострадают.

Это делало молодым людям честь и говорило о серьезности их намерений. Они были готовы учиться, готовы рисковать собой и даже умереть, но при этом позаботились, чтобы никому другому их эксперименты неудобств не доставили.

Единственное, что я бы поменял в их плане, это заранее обезопасил бы путь до подвала и оставил в нужном тоннеле не один световой шарик, как сейчас, а целую вереницу, чтобы быть уверенным, что в этом направлении меня точно никто поджидать не станет. Хотя, возможно, у колдуньи просто не было при себе такого количества шариков — все же артефакты непростые, на дороге явно не валяются, а на то, чтобы купить их побольше, у бедных студентов могло не хватить денег.

— Кажется, тут скоро будут гости, — тихонько шепнул Мор. — На нижнем уровне началось движение.

Я снова кивнул.

В том, что уровней тут гораздо больше, чем два, я уже убедился. Первые три даже изучил, пока гулял тут в прошлый раз, и смутно подозревал, что на самом деле может быть и четвертый. Ниже третьего, правда, не ходил — времени пожалел, оставив это на совести своего проклятия. Однако даже оно не давало полной уверенности, что я уничтожил всех тварей, поэтому их появление сегодня меня совсем не удивило.