Тупик. Безвыходная ситуация. Из ноги хлещет кровь. Отростки появляются со всех сторон. Призвав же Темное Желание, Мира может потерять контроль, убить Року.

«Думай-думай-думай, что бы сделал он?»

И слова про актерское мастерство дали подсказку. Один вдох. Блаженная улыбка.

— Не хочу страдать. Хочу удовольствий, — протянула Мира. Лианы прекратили движение.

— Ну наконец-то! — обрадовалась цветочная. — Да-да, все верно!

Рока наклонилась за поцелуем, грудь прижалась к груди. Но Мира подставила ладошку, защитив губы.

— Но я люблю мужчин, — ласково протянула принцесса.

— О-о-о-о, — пригласила хозяйка к себе. — Я могу быть кем захочешь, Иди ко мне, дочь Котрика.

Глаза Роки окончательно закатились, эйфория не позволяла пошевелиться, и, почти падая, девушка отползла в сторону.

Мира поднялась на ноги, хромая, пошла посреди лиан, что оставляли пространство только для одного шага. Споткнулась у самого конца. Хозяйка, высунув руки из дерева, подхватила.

— Какой подарок! — пожирала она глазами принцессу. — Но очень скоро тебе будет наплевать, мужчина перед тобой или женщина. Растворитесь в Сумрачном каньоне, станьте его частью.

— Есть только одна проблема, — блаженная улыбка Миры погасла. — Я уже занималась любовью с богом… Так что… — Она хмыкнула.

— Ч-что? — опешила бледнокожая. — Кх! — Призванная перчатка моментально пронзила ей грудь. — К-как? — схватилась Дурманящая за металл.

— Ты глухая или тупая? — провернулись лезвия. — Я дочь Хозяина этого измерения. И все ваши фокусы, — бок разорвался, внутренности вывалились наружу, — на меня действуют плохо.

Мира выдернула перчатку. Вскрик! Хозяйка каньона повисла, наполовину застряв в дереве. Лианы начали иссыхать, цветы увидать.

Принцесса без сил села, терпя боль, давящее наваждение постепенно спадало. Еще бы немного…

— М-м-м, — терла виски Рока.

— Ты как? — дышала через нос демонесса.

— Я… — вспоминала Рока последние минуты. — Ох… — Они посмотрели друг на друга. — Кхм. Давай мы никогда не будем об этом вспоминать, — покраснели ее щеки.

— Согласна. Ф-ф-ф, — держалась за ногу Мира.

— Сучьи демоны! — голова Роки гудела, девушке потребовалось несколько секунд, чтобы найти баланс. — Давай. — Рука помощи.

Принцесса с хлопком пожала ладонь, но поморщилась, подогнув ногу.

— Что-то не так, — сжимала она зубы.

Ро осмотрела рану подруги. От кровоточащих порезов протянулись синие вены.

— Яд. Ну само собой. — Тряпку, служившую плащом, разорвали. Обмотали чуть выше порезов. — Найдем место поспокойней и…

— РА-А-А! — позади послышался рев, гул десятка когтистых лап.

— Кто-то приближается! — попыталась Мира сделать шаг, но вновь споткнулась. — Их много.

— Нас преследуют? — броня вернулась на место. — Но кто? И как они… — принцессе с каждой секундой становилось хуже. — Зараза! Теперь моя очередь! — Рока подставила спину, Мира взобралась. Силы покинули ее. — Держись крепче!

Девушка-Рыцарь побежала, придерживая ноги раненой.

— ОНИ ЗДЕСЬ! — вопил голос, разлетаясь эхом.

Полуобернувшись на ходу, Рока увидела, как цветочный сад заполнил табун тварей. Огромные псы неслись на всех парах, брызжа слюнями. Вначале Роке показалось, что на них всадники, но на деле «побеги» Тьмы были пришиты к их спинам. Без ног, только тела.

— Ищейки Проки. Какого хрена им нужно⁈ — ускорилась Рока. За месяц боев с демонами она изучила главные силы врага, и с одного взгляда могла определить знаменитые банды или слуг демонов-лордов.

И сейчас десяток тварей лорда Проки взяли след, выждали момент, смогли обмануть детектор Миры.

— Хм! — попала стрела в ногу девушки-Рыцаря, но медь выдержала.

Она взбиралась по тропе вверх, дыхание сбивалось. Мира потеряла сознание, склонив голову на плечо Роки.

Еще немного, под ногами уже скрипит песок, первые порывы ветра нагоняют бурю.

— Ра-а! — накидывается ищейка.

— А-а-а! — отбрасывает Ро подругу, выставляет перед собой вспыхнувший клинок. Острые клыки сжимают каменный меч. Девушка, не выдержав напора, падает, продолжая бороться. — Падаль! — напрягаются мускулы, слюни зверя капают на забрало.

— Ха-ха-ха! — смеется пришитый «побег». Заносит копье для удара.

«Все не может закончиться так!» — старается изо всех сил Ро.

Удар!

Ищейка падает на бок. И она, и её всадник разрезаны пополам.

— Что? — приподнялась девушка-Рыцарь.

Твари Проки остановились. Остановились, потому что им преградил путь…

Дом Тени и очень злой оборотень.

— Нашли, — выдохнул пар Апро.

Я сидел в своей комнате… Ага… Котрик действительно не соврал. Мы с Беатриси стали… гостями. Насколько же надо быть самоуверенным засранцем, чтобы дать волю такому, как я! Я спокойно изучил внутренность замка, ради собственной потехи и раздражения Изабель постоянно говорил с прислугой и стражей.

Странная картина. Все только и ждали новой попытки побега, а мы с Бис ничего не предпринимали. Конечно, ошейники все еще оставались на нас, и я у-у-уверен, в замке поджидала особо мощная сила, чтобы в случае «выходок» вернуть нас в затхлые камеры. Кто конкретно? Я пока не знал, но предположения имелись.

Главной опасностью всё равно оставался Котрик. Хе, если бы мы не были так важны, то стоило ему ткнуть пальцем…

Я наставил указательный на стену.

— Пуф. — Дыра в груди.

Риди непонимающе наблюдала за моим перфомансом. Эта бедолага следовала за мной по пятам, приносила еду, смотрела, как я сплю, запирала двери, прислоняла к ним ухо, слушая водные процедуры. Новый надзиратель как он есть. Но как же сильно она и другие здешние демонетки отличались от привычных безумных демонов! Они… ну прямо как люди.

Но это я отвлекся.

То, что Хозяин Карнавала угрожал расправой над моими Тенями… Это был блеф… Теперь я уверен. Да, они здесь; да, в опасности. Но он не всесилен, как хочет показаться, Котрик ищет их, а мои цветочки никак не идут в сети. Молодцы.

Я покачивался на стуле, скрестив руки на груди.

Что вообще может самопровозглашенный божок, помимо дыр в груди? Перемещаться дымкой и-и-и… Хм. Все? Да, маловато для такого статуса. Еще одна простая истина: пока печати не сломаны, все правители связаны по рукам и ногам. Сильные, определенно. Очень сильные, само собой. Но тогда и я в свое время мог бы называть себя богом. Нет-нет-нет! Если у тебя идет кровь, значит, тебя можно убить. И любой особо большой «фокус» непременно создаст отдачу. Главное, подготовиться, придумать защиту.

Я перевел взгляд на Риоданну. Она поклонилась. Снова посмотрел прямо, выждал секунду и опять зыркнул на неё. Новый поклон.

— Вы играете со мной, господин? — смущенно произнесла она.

— Прости-прости, — улыбнулся я. — Просто не надо каждый раз кланяться, — закинул ногу на ногу. — Тебе самой не кажется это странным?

— Я… — захлопали ресницы.

— Я ведь в любой момент могу, — пожал я плечами, — ну, не знаю… попытаться убежать.

— Тогда я должна буду немедленно доложить об этом хозяйке Изабель, — потерла она свои пальцы.

— Ага. А что, если, — встал я на ноги. Подошел ближе. — Если перед побегом я убью тебя? — смотрел я на демонетку сверху вниз. Особая напряжённость. Волк и ягненок.

— Значит, такова моя с-судьба, — сглотнула Риди слюну.

— Любопытно. — Кончики моих пальцев почти коснулись её щеки. А она стояла, стояла и ждала. Страх… И похоть.

Ладно, раз я здесь и собираю информацию, надо познавать мир из первых рук! Помнится, я хотел написать мемуары. Не-е-е, надо писать пособие для путешественников между мирами. И это будет первое правило.

— Кто такие демонетки? — резко отошел я в сторону, сбавив накал страстей. На столе, в нескольких шагах, — открытая бутылка вина. И снова без яда… Я даже разочарован.

— Простите? — провела она руками по юбке.

Бокал заполняется, вдыхаю, делаю глоток.