— Ани, сегодня тренируемся? — подошла она чуть ближе к ведьме.

— Нет. Сегодня, — выдержала паузу Аннет, — у меня особый вечер.

За таинственным ответом скрывалось чуть больше, чем могла подумать Сеана.

И да, законница стала неофициальным тренером ведьмы. Антуанетта, исчерпав всю эссенцию, должна была подстроиться под новую магию. Пройти путь Корнара. Теперь на стройной талии красовался ремень с висящей гардой. Но при этом беловолосая все еще оставалась демоном и нашла еще одно применение злой силе.

Попрощавшись с законницей, Ани еще немного погуляла по городу. Думала о своем, смотрела на свежие цветы, что лежали на прилавке авари-торговки.

— Можно, — кивнула она на белые цветочки, — эти?

— Конечно! — обрадовалась женщина, быстро собрав букет и перевязав ленточкой.

— Сколько? — уже потянулась к мешочку с деньгами Аннет.

— Ох, для героя нашего города⁈ — разволновалась авари. — Конечно, бесплатно! — Торговка чуть прокашлялась. — И не только это! Я слышала, вы помогли в строительстве нового дома для детей, что лишились родителей после Алого Купола.

Насчет названия Корнар почти угадал.

— Благодарю, — покраснели щеки ведьмы. Вновь и вновь столь искренняя ее реакция влюбляла в девушку всех вокруг.

— И у меня! — пробасил полувеликан. — Возьмите фруктов! Бесплатно! — протягивал он Аннет будто заранее заготовленное лукошко.

— Я…

— Возьмите мяса, госпожа! — еще один сверток — от старушки. — Вам нужно правильно питаться, а то вон как исхудали!

— Мне…

Один за другим торговцы отдавали подарки. Аннет не могла отказать. И, когда она пришла к поместью Тени, руки у нее устали от тяжести маленькой горки «припасов».

— Ух, — аккуратно сложила все ведьма в зале. — Где же ты, волк? — Она хихикнула. — Люди на Солнечной столь добры… — И закрыла глаза, отгоняя грусть.

Слабый скрип половиц в пустом поместье дал понять, что «особый вечер» действительно случится сегодня. Взгляд заледенел. Аннет знала, видела. Сегодня за ней придут Цифры. Вместе с Рокдом она уже несколько месяцев вела расследование, раскапывала по крупицам зарытую грязь. И чем больше она и директор узнавали, тем больше понимали, что не только Бездна их враг.

Цокот каблуков отдался эхом. Ведьма зашла в кабинет, села в кресло. Она ждала. Час, еще один, еще. Солнце подползло к горизонту. И, когда его последние лучи скрылись за границей земли и неба, Антуанетта подняла взгляд:

— Для тайного общества, — перед ней стоял Второй, — вы действуете больно открыто. — И абсолютное спокойствие.

— Антуанетта де Мари Вторая, — блеснул клинок, вытащенный из рукава, — слишком долго ты живешь там, где тебя быть не должно.

— А-а-а, — кивнула Аннет. — Мое время вышло?

— Мы ждали, — появилась еще одна персона в балахоне. Седьмая.

— Пока твоя сила иссякнет, — очередной гость с другой стороны. Четвертый.

— Все, что у тебя осталось, — это кощунство в виде Клинка Души. — Восьмой. Четверка Цифр окружила ведьму. — Никаких иллюзий, только безродная Фиона и бесполезная горничная Ильзи. — Клинки поднялись. — Сначала Дом Тени, потом Рокд.

— Предатель.

— Нечестивый, — друг за другом произнесли фанатики.

— Одна поправка, — улыбнулась Аннет. Цифры переглянулись. — Бесполезная Ильзи? Хе-хе-хе. М-м-м… — глаза наполнились хищным азартом. — Вы точно следили весь этот год?

— Г… — заозирался Второй, поняв, что в поместье слишком тихо. — Где другие?

— Да, — встала Ани на ноги, заставив окруживших ее отступить. — Я лишилась многих сил. Поэтому мне нужны новые руки. Назовем их… — гул нарастал, тени сгущались, — руки Антуанетты.

— А-а-а! — из тьмы, словно из портала, выбежала Ильзи. Полувеликанша пылала тьмой. Поверх наряда горничной на ней были надеты металлические поножи и наручи. В руке — огромный ростовой щит с гербом в виде розы.

Удар! Второй отлетел, его тело пробило деревянную стену.

Выстрел! Темная стрела угодила в глазницу Седьмой, мертвое тело рухнуло на колени и сникло.

— Ну что, засранцы? — вышла из Тьмы Фиона, перезаряжая арбалет. — Вы зашли не в тот дом.

Контракт Аннет не замыкался на использовании только одного тела. И теперь что Фиона, что Ильзи были полудемонами. В момент боя белки их глаз окрасились чернотой, как и волосы стали непроницаемой тьмой. Антуанетта обнажила клинок, но, к удивлению Цифр, продолжением гарды был не металл, но…

Щелчок.

…хлыст, горящий белым пламенем.

— Захватить хотя бы одного из них.

— Так точно, госпожа! — одновременно ответили Руки Антуанетты.

— Нечестивые! — телепортировался Четвертый, дернув руками, и из рукавов вытянулись два лезвия.

Вновь никаких звуков или эффектов. Мужчина в балахоне просто растворился в воздухе и, преодолев несколько метров, появился в опасной близости, нанося удар.

Ильзи в то же мгновение перетекла дымкой, заблокировав выпад. Каскад искр, скрежет металла. Но полувеликанша не испытывала никаких проблем. Сила её расы, подкрепленная демонической магией, сделала из неё непробиваемую стену.

— Ха! — рывком переместилась Фини. Череда быстрых телепортаций произошла за секунды. Прикладом арбалета прилетело точно в челюсть нападающему, выбив тому два зуба.

Аннет использовала хлыст! Извивающееся белое пламя будто имело собственное сознание. Ему не требовался замах, лишь слабое движение руки ведьмы послало горящее вперед. «Кожа» обмоталась вокруг шеи Восьмого. Ткань балахона вспыхнула, запах горящей плоти заполнил кабинет.

— А-а-а! — закричал Цифра от ожогов, хлыст душил.

Ведьма сделала шаг назад, натягивая свое оружие. Схватилась свободной рукой за натянутую часть. Языки пламени не вредили хозяйке, и она дернула вниз! Восьмой с высоты собственного тела стукнулся головой о половицы, и хруст шеи дал понять, что… Антуанетта перестаралась.

— Мертвый свет… — прицокнула она на саму себя.

Ильзи оттеснила последнего, повалив его на спину. Фиона наступила на поверженного сапогом, наведя арбалет на его голову.

— Одно лишнее движение… — палец лежал на спусковом крючке. Восьмой попытался вонзить клинок в ногу арбалетчице, но темный болт пронзил его голову промеж глаз. Одинокий вскрик. Смерть. — И ты труп… — подула рыжая на прядь волос. — Зараза, я даже договорить не успела!

— Фини! — возмутилась Ильзи. — Ты слышала приказ! Хотя бы один живой!

— Ой, так вон он, — указала она большим пальцем на труп со сломанной шеей. — Оу…

— Я все еще не знаю границ возможностей у своего Клинка Души, — пристыженно признала Аннет. Перевела взгляд на дыру в стене. — Тот еще жив, вперед.

Троица демониц перетекла дымкой, практически слившись в единый туман. И так же быстро возникла в главном холе. Короткий кровавый след тянулся к выходу, но на половине исчезал.

— Ушел, паскуда! — сплюнула Фиона.

— Вытирать будешь сама, — пробубнила горничная. — Госпожа Аннет? В погоню?

— Нет, — погасила Ани хлыст, возвращая гарду на место. — Снаружи его уже ждут, — улыбнулась она.

Второй, держась за вывихнутую руку, не смог переместиться достаточно далеко. Капли пота стекали по его лицу, капюшон спал назад.

— Это… — оперся беглец плечом о стену ближайшего дома, — не по плану. — Звук тяжелых шагов привлек его внимание.

Рокд шел по пустой улице. Накинутый на плечи китель развевался от каждого движения.

— Бежать некуда, — отвлек он внимание.

Второй копил силы для телепортации, смотрел на директора. Еще немного, доля секунды. Керамика крыши маленьким кусочком упала на его плечо. Цифра поднял голову.

Стеклянные клоны без одной руки спрыгнули вниз! Заломили юноше руки, заставляя нагнуться вперед.

Следом спрыгнул Квазар. Однорукий учитель точно ударил гардой по голове схваченного, отключая его сознание. В момент падения тела клоны рассыпались на осколки.

— Хм, — выдохнул мужчина. — Вроде успел.

— Хорошая работа, друг, — подошел Рокд. — Все же Аннет была права, им требуется время для перемещения.