— Лордов, — вновь уловил аллегорию Котрик.

— Лордов, да. — Я улыбнулся. — Но затем я понял, что это бессмысленно, — впился я в собеседника взглядом, читая его. — Те, кто остается с тобой ради силы, будут желать только силы. Остальное им неинтересно, и, как итог, путник стал только раздражать.

— И что ты сделал с ним? — искренне заинтересовался Хозяин Карнавала.

— Убил, — спокойно ответил я. — Убил, потому что понял, какого монстра сотворил.

— Хе-хе, — покачал пальцем Котрик. — О-о-о, я вижу, что ты делаешь, — горел азарт в его глазах. — Ты медленно подводишь меня к мысли «мне никто не нужен».

Я закатил глаза.

— Нет, мой дорогой враг, — выдох. — Просто рассказал тебе еще одну нерассказанную историю, — расплылся я в улыбке. — Ты и так полностью поглощен этой идеей. Не надо вести уже решившего, уже прошедшего этот путь.

Котрик несколько секунд хранил тишину. Кажется, убийство Биоты его повеселило, но дальнейший разговор заставил скучать. Хозяин Карнавала потянулся.

— Пока Изабель не вынесет вердикт, советую тебе оставаться в своей комнате. — Отчетливая угроза.

— У-у-у, а как же «делай что хочешь»?

Постепенно до него доходило, кому он это сказал.

— Просто совет… — нахмурился Котрик.

— Как скажешь.

Я вновь повернулся к нему спиной, вновь оставил его в одиночестве. И вновь еле сдержал хищный оскал. Если раньше я, как кукловод, протягивал руки над полем боя, руководя обороной города, то теперь… Теперь я отчетливо видел свою огромную фигуру над черным замком. И как от моих пальцев исходят нити. Абсолютно все, что я говорил, делал, любой мой взгляд, мимика, просьбы и приказы… Все это маленькие кусочки, которые сложатся в меч.

Меч, которым я изменю судьбу.

Изабель еще раз пристально осмотрела тело Биоты, а местная демонетка-лекарь, помощница, снова подвела итог:

— Она мертва. — Поклон. — Никакой магии или яда в крови. — Взгляд на кинжал. — Металл тоже обычный. — Белая шаль опустилась на лицо убитой, закрывая его.

— Хм-м-м, — хрустнула Изабель пальцами. — А может, и ты шпион, м?

— Г-госпожа… — испугалась демонетка.

— Прочь! — отмахнулась надзирательница.

Оставшись в одиночестве, Изабель несколько раз обошла каменную плиту. На плите — обнаженное мертвое тело.

— В чем смысл? — подняла она обвисшую руку, отпустила. — Неужели и вправду… жалкая попытка убийства? — зубы лорда сжались от ярости. Она вспомнила, как лично выбирала Биоту в слуги, что не смогла распознать в ней не новорожденную. Все было так естественно. Выход из колодца Тьмы, потерянный взгляд, желание служить… — Р-р-р! — прорычала Изабель.

И вот, сама того не замечая, она захотела поскорее покончить с этим, быстрее провести допрос остальных демонеток. Захотела выплеснуть эмоции на Беатриси.

Так и произошло. Последняя команда нескольким стражам:

— Избавьтесь от тела!

Это стало началом долгой посылки.

Тело Биоты унесли на нижние этажи. Естественно, перед принятием решения, что с ним делать дальше, было долгое надругательство. «Побегам» было все равно, мертвая перед ними плоть или живая. Затем мертвечину погрузили в телегу. Негласное правило, которое выбила у Котрика лорд-демон Прока: «Все мертвецы из замка должны доставляться в одну из моих ям». Хозяйка тварей любила вскармливать своих детей плотью сородичей — и тем более сладким мясом демонеток.

Несколько часов пути.

— Хе-хе-хе, — засмеялся кучер, хлестнув не коня, но четвероногое чудовище с пастью вместо головы.

В его повозке было несколько тел: «побеги» и две горничных, одной из которых и была Биота. Как погибла другая? Те несчастные, кто служил на нижних этажах рядом с воинами, жили очень мало.

Кучер с перекошенным лицом грубо столкнул тела на черный песок и покатил их по земле, приближая к сбросу в бездонную тьму.

— Лети-лети! — веселился он. Пнул.

Биота, словно кукла, упала вниз. Жесткое приземление сломало мертвой руку. Дно ямы — как еще один кошмар наяву. Сотни и сотни разлагающихся тел, целые горы гниющего мяса. Звук падения «свежатины» подманил одну из тварей Проки.

Зверь, похожий на волка, но еще без пришитого наездника.

И в момент, когда его морда принюхалась, в тоннеле, что служил выходом к большой сети шахт, загорелся фонарь. «Побеги» с крестиками на лбах вновь готовились драться с чудовищами Проки, только чтобы убедиться, есть ли среди новых мертвецов та, которую они ищут.

Лагерь Арулы

— Мне не нравится, что мы ничего не делаем, — передвинула Мира фигурку по доске.

— Ты каждый день это говоришь, — скучающее вздохнул Сио и тоже двинул деревянное изделие. — Конь пять, на черное, — играл он со слепой в игру, что сильно походила на земные шахматы. — Действовать вслепую нельзя, — почесал оборотень щеку. — Ам… Ну, ты поняла.

— Просто… — дернулись заостренные уши.

— Да, поверь, я знаю, каково тебе, — пригнулся он. Сейчас дикарь был в виде человека. — Когда-то и я в одиночку отбивал Аннет у целой армии.

— Успешно? — удалось улыбнулся Мире.

— Как видишь. — Осечка. — Эм, — прищурился Сио. — Ты ведь специально, да? — они одновременно засмеялись. — Но — да, успешно, хотя я чуть не сдох. И, кстати говоря, в тот момент мне помогал именно Корнар.

— Хм, — дрогнули губы Миры.

— Эй! — нахмурился оборотень. — Я тоже скучаю по своей ведьме, скучаю так сильно…

—…что готов уничтожить эту чертову Бездну? — понимали они чувства друг друга.

— По кирпичику, мать ее! — оскалился он.

— О, начинается. — Рядом, болтая ножками, лежала Пеле, и сейчас она указывала пальцем наружу. Троица сидела в палатке, но открытый вход давал им полный обзор лагеря.

Соль, ускоряя шаг, желал спрятаться на тренировочной площадке, но ему преградила дорогу одна из Горгон.

— С-с-со-о-оль, милый… — покачивала талией демон.

— Отвали! — буркнул юноша.

— С-с, ты так груб, — продолжала заигрывать Горгона. — Как же это заводит… С-с-с…

— Только предс-с-ставь, — подползла другая, обняла каменного, прижав его затылок к своей груди, — какие с-с-ильные у нас будут потомки.

— Сколько раз мне повторять…

— С-с-с, — не дала ему закончить первая, притираясь спереди. — Ты знаешь, что змеи могут это делать на протяжении многих час-с-сов?

— Ну прямо гарем… — ковырялся ногтем в зубах волк.

— Змеиный гарем, — хихикнула Пеле.

— Откуда ты вообще знаешь? — тяжело вздохнул Сио. — А, ладно, думаю, демонетки тебе уже все обо всем рассказали.

— В… — прокашлялась девочка. — В деталях, да.

Каждому из Теней было опасно разгуливать по лагерю в одиночестве. И нет, их жизни ничего не угрожало. Но демонетки все же оставались созданиями удовольствий и утех, и не у всех стояли ограничители. Мужчина, женщина… Хотя все же Пеле занимала особое положение. Она как никто могла почувствовать себя ребенком средь борделя. У многих женщин в демоническом лагере по-своему проснулись странные чувства. Игра в дочки-матери.

— Во славу Пеле! — принес имп флягу с водой.

— Спасибо, — взяла хозяйка. Сделала глоток.

— Теперь ты умеешь даже так? — искренне удивилась Мира.

— Это цветочки, — стукнул волк по коленке. — Видела бы ты её в бою, — кивнул оборотень, поймав взгляд девочки.

— Пошли прочь, шлюхи! — вмешалась Арула, отогнав Горгон. Змеиные со смешками поползли прочь. Но и сама лидер уже обвилась вокруг Соля. — Этот только мой.

— Дайте мне сил… — не чувствовал опасности юноша, зажатый в тиски.

Соль и Арула обратили внимание на идущего демона, что держался за щеку. Губа была явно разбита, но высокий мужчина пребывал в хорошем настроении. Туркос, единственный капитан, примкнувший к Аруле. Именно его банда с крестами на лбах служила пушечным мясом в случае опасности. Звон колец на руках всегда оповещал окружающих о его приближении. Длинные волосы, мантия, вечная улыбка. Доверия Туркос не вызывал, но уже не раз доказывал, что знает, кто друг, а кто враг.