— Определенно он… — кивнул я.

— А о чем мы? — прищурился Котрик. И рассмеялся. — А вы кушайте, я лично готовил.

Он явно гордился собой.

Мы посмотрели на подгоревшие кусочки темного мяса, плавающие в жиже.

— Нет аппетита, — откинулся я на спинку стула.

— Жаль, — искренне расстроился Котрик. — Ну ладненько, — вытер он губы полотенцем. — Что вы знаете о Бездне? — И не дал ответить: — Ничего, я понимаю.

— Хм, — принялась ковыряться Бис ножом под ногтем.

— Маленькая лекция о вселенной! — поднял палец темный. — Бездна — это колыбель мироздания. С неё все началось. — Я не знал, можно ли верить его словам, но пускай скажет все, что хочет. Розовая была со мной солидарна. Без вопросов и эмоций мы просто слушали. — Когда-то давно — и под «давно» я имею в виду очень большое число лет — не было никаких земель, была только Бездна. О-о-о да, мы правили всем, мы были незыблемыми богами. Всеотцы, Всеправители. — Улыбка ностальгии. — Но потом… потом! Пуф! — изобразил он взрыв. — Появилось семь детей, семь звездных детей, что бросили нам вызов. Кто они, откуда? Ха… Понятия не имею. Космические сущности, — провел он языком по зубам. — Мы убили шестерых, а последняя… — наморщил он лоб. — Последней все же удалось победить. Она загнала нас в центр, запечатала, усыпила. И миры начали свой путь без нас. Новые боги, новые проблемы… ну вы знаете, как это бывает.

— Значит, — захотелось мне подтвердить теорию, — Бездна…

— Давай представим, что мироздание — это круг, — очертил он воображаемую окружность на столе. — Каждый его сектор — это какой-то мир. Солнечная, Черная… и так далее. — Он поиграл бровями. — И в центре… в центре находится Бездна. Она соединяет все миры, она разная для каждого из них, но это она. Измерение вечного мрака.

Всепожирающий — Черная Земля.

Всеправящий Котрик — Солнечная.

Всеохватывающий — Недра.

— Верно! — Я не произнес этого вслух, но демон все прочел на моем лице. — Черная Земля… была нашим главным королевством, нашим тронным залом. — Он ткнул в меня пальцем. — И то, что ты там сделал, нарушило печати Космического ребенка. Ты спас тот мир — и развязал нам руки.

— Вот как…

— Понимаю, сложно, — отмахнулся Хозяин Карнавала. — В общем, суть в том, что ты, мой дорогой Корнар, должен сломать печати Солнечной, — прицокнул он языком. — Все просто: последняя преграда исчезает — и Врата в Недрах открываются. Там как раз должен проснуться мой последний друг, — изобразил он пальцами бегущего человечка. — Все правители объединяются — и дружно покидают Бездну через Липкую Землю… м-м-м… уничтожают её. Потом Черную, потом Солнечную, и-и-и… — щелчок пальцев. — Снова наступает правление Бездны во всех мирах.

Это… надо было переварить. Зараза! Многие детали все еще ускользали от меня.

Я закрыл глаза. Расставлял все, что знаю, по полочкам. Космическое дитя, защитница миров, смотрящая за темными богами. Она вырывает из колеса судьбы странников, чтобы те участвовали в её плане. Но какой в этом смысл? Если то, что совершил Клиф, то, что сделал я… только сильнее приближает всеобщий Армагеддон? Недра — это главный вход. Черная Земля — дорога. Солнечная — главное скопление войск Бездны.

Думай, Корнар. Какой во всем этом смысл?

Думай…

Я протягивал нити, соединял образы.

Думай…

Что совершил Клиф? Что совершил я? Что уготовано другим странникам? Всепожирающий выбрался самостоятельно, когда волчьи боги вернулись на Черную Землю. Затем я, растворившись в славе, устаканил этот мирок и, сам того не ведая, освободил Хозяина Карнавала. Теперь осталась последняя печать, на Солнечной, — и темное божество Недр — или Липких Земель, кому как угодно, — также обретет свободу.

Думай-думай-думай!

И тут…

Я открыл глаза. Моя улыбка расширилась, а негодование Котрика усилилось.

— Вот оно что… Ха-ха-ха! — застучал я по столу. — Ха-ха-ха!

— Что смешного, мой друг? — сцепил пальцы демон.

— Теперь мне все ясно. Теперь я все понимаю… о-о-о, какая игра на грани. На острие!

Котрик не понимал.

— Поделишься?

— Ни в коем случае, — злобно улыбнулся я. — Если все отбросить, сейчас самое главное не дать печати Солнечной сломаться, не дать последнему правителю проснуться. Вот и весь сюжет этой книги. — Я наклонился. — Не буду читать заклинание, старый Корнар исчез — и вместе с ним запретные знания.

— Хм-м, — во взгляде демона читалась злость. — Я больше люблю сравнивать жизнь с театром, — угрожающе покрутил он пальцем. — И все актеры на этой сцене должны сыграть свою роль.

— А ты, значит, — потыкала в его сторону ножом Бис, — считаешь себя режиссером?

— Да, — переместил Всеправящий взгляд. — «И какая у меня роль?»

— И какая… — Розовая осекалась.

Сволочь… ворует мои шутки…

— В чем была главная проблема Черной Земли? — поднял он руки. — Кто-нибудь?.. — Мы не отвечали. — Нет? Ну ладно, тогда я сам, — прочистил глотку демон. — На Черной Земле была война между теми, в ком была магия, и теми, в ком её не было, — щелкнул он пальцами. — Милый Корнар изобрел заклинание столь мощное, столь сильное… — Да, это правда. —…что оно вернуло магию всему населению этого истерзанного мирка. — Жуткая улыбка. — Но плата за такое… м-м-м… Корнар убил сам себя — и для подпитки рассеял душу своей подруги. По имени Нова. Помните ее?

Нова… Нет, мы не были друзьями. Но эта женщина согласилась пожертвовать собой ради общего блага… Жертва… Же… Одновременно мы с Бис впились глазами друг в друга. Одновременно поняли.

— Ты воскресил Беатриси… — помрачнел я.

— И это было очень тяжело, — весело перебил меня Котрик.

— Чтобы я стала подпиткой для заклинания, — закипала розовая.

— Как я уже сказал, — взял демон бокал вина, — все идет по моему плану. — В тот момент, когда его губы коснулись края фужера, я думал, Бис набросится на него, попытается пронзить его горло… ведь мы оба нужны ему живыми. Он не станет убивать. Но…

— Понятно, — бросила демоница металл на стол. Устало выдохнула.

— Ого! — теперь захлопал ресницами я.

— И чего ты так смотришь? — закинула она ногу на стол. Еще немного — и была бы вульгарщина.

— Я думал… м… будет попытка смертоубийства, — спокойно сказал я.

— Да, я тоже ждал этого, — кивнул Котрик.

— Я же не безумный дикарь. — Безразличие, вальяжное движение рукой. Бис взяла бокал. Затяжной глоток. — Р… Но, кажется, мы зашли в тупик.

— Подтверждаю, — постучал я ногтем. — Знания все еще в моей голове, только достать ты их не сможешь. И произносить их вслух я не буду. Как бы я ни любил свою «подругу», она умрет не как жертвоприношение при заклинании.

Несколько секунд тишины. Котрик явно думал, тянул время.

— А знаете что? — сцепил он руки в замок. — Делайте что хотите. — Мы посмотрели на него. — Нет, серьезно. С этого момента вы — полноправные гости. Ходите где хотите, трогайте что хотите. Планируйте побег. — И только я открыл рот… — Но! — вспыхнули его глаза. — Твои Тени, Корнар… Они все здесь. В моих владениях. — Черт! — Если один из вас покинет мой замок, я убью их всех… Одного за другим. И каждый раз, когда ты будешь просыпаться поутру, перед тобой будет лежать отсеченная голова.

— Ты лжешь, — не потерял я самоконтроль.

— Хочешь проверить?

Новая игра началась.

Вызов Котрика продолжал звучать в моей голове. Прошло несколько минут, как Хозяин покинул обеденный зал, оставив нас в одиночестве. Конечно, нужно прожить на пару сотен лет меньше, чем я, чтобы поверить в полное отсутствие слежки. Но сейчас… Все. Он сбросил с нас одни оковы — и нацепил другие. Хороший ход… Теперь… теперь я по своей воле останусь в этом замке. Моя единственная слабость была разыграна как козырь в нужный момент.

Сейчас главное не спешить, все обдумать, собрать информацию и… Бис встала из-за стола, уверенно направилась к выходу.

— Так, — также поднялся я. — И куда ты пошла?