— Не совсем.

— Ну, ты можешь потусоваться с нами. Сейчас здесь только мы — парни, но моя сестра, вероятно, заглянет к нам позже. В основном из-за того, что ее новый парень здесь. Я про того блондина, который оказался одним из моих лучших друзей. — Лицо Мэтта скривилось при последних словах.

Ридли смотрела на него и не смогла придумать в ответ ничего внятного, ее сил хватило только на то, чтобы выдать невнятные: «Ох» и «Нуууу».

— Да. Очень многообещающий ответ, — серьезно заметил Мэтт, чем вызвал у Ридли смех.

Подошедший же в этот момент Джексон с любопытством смотрел на них, из-за чего они снова рассмеялись.

— Ну, я отменил скорую, но мы должны, по крайней мере, проводить тебя внутрь и привести тебя в порядок, — и он протянул Ридли руку.

Она немного колебалась, но все-таки позволила ему поднять себя. Вблизи он выглядел еще лучше, весь загорелый, мужественный. Вдруг Ридли осознала, что ней одета старая рваная футболка, а сама она не принимала душ в течение последних двадцати четырёх часов. После нескольких нежных рывков для подъёма с земли Джексон отпустил ее руку, которую Ридли сразу же сунула в карман.

— Нет. Я не могу войти.

— Тогда это все решает. Ты пойдёшь ко мне, — с этими словами Джексон нежно взял ее за руку.

Ридли, ощущая себя крайне неловко, перевела взгляд с Джексона на Мэтта и обратно:

— Ты позволишь мне остаться в твоем доме?

— Ну, конечно. — Он как-то странно посмотрел на нее. — Мы ведь соседи. В Нью-Хейвене это значит, что мы практически семья. Ты можешь занять одну из свободных комнат наверху и отдохнуть, пока слесарь откроет дверь.

Ридли, открыв рот, смотрела на то, как Мэтт, пробежав через газон, поднял ее рюкзак. Она оглянулась на Джексона, который терпеливо ждал. Он не торопил ее и не казался злым, несмотря на то, что она задерживала его. Казалось, он понимал, что ей было нужно немного времени.

Итак, то, что казалось простым планом, превратилось в запутанный беспорядок.

Не то, чтобы Ридли считала, что ее план идеален. Бежать и прятаться было тем, на что она была способна. Но теперь она была в затруднительном положении. Возможно, ее преследовали, и ее сестра была явно злее, чем Ридли подозревала, если она изменила код безопасности.

План Ридли пошел наперекосяк, и Джексон невольно предложил ей идеальное решение.

Нет лучшего способа скрываться, чем прятаться на виду.

Если бы Ридли пошла в дом Джексона, она была бы вне поля зрения. Это был гораздо лучший план, чем просто заселение в отель. По крайней мере до тех пор, пока она не связалась бы с Рейной, которая должна была скоро вернуться. Таким образом, она могла путешествовать и не оставлять следов.

Уйти с незнакомцем, вероятно, было неправильно, но он казался таким искренним, да и Рейна не дружила бы с этим парнем, если бы он был убийцей с топором, верно? Если ей повезет, Рейна перезвонит вечером, и тогда она уже будет в пути. Рейна была зла на нее, но она все равно помогала бы ей, пока полиция все не выяснила.

Ридли надеялась. И в конце концов, она не видела причин не доверять ему.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Показывай дорогу.

Ридли последовала за парнями по участку до того места, где ручей сужался, и они по очереди перепрыгнули через него. Пройдя мимо пары домов, они вышли к дому в колониальном стиле из белого камня.

Черт побери!

Ей точно не нужно беспокоиться о плохих намерениях по отношению к ней. У таких великолепных мужчин с большими деньгами на счёте в банке обычно было больше женщин, чем они могли справиться. Не то, чтобы это имело значение. И это был не светский визит. Она останется здесь для того, чтобы немного поспать, зарядить телефон и связаться со своей сестрой. А после она исчезнет.

Мы практически семья.

Ридли проигнорировала мурашки, которые появились от этих слов. Единственная семья, которая у нее была, это отец, которого она никогда не встречала, и сестра, которая была на другом конце света. Вряд ли ее теперешнюю ситуацию можно было назвать нормальной, и даже если бы она была таковой, последнее, что ей нужно было сейчас, это красивый мужчина.

Особенно после последнего раза, когда она влюбилась, и все закончилось его смертью.

* * *

После того, как он показал Рейне гостевую комнату, Джексон прихватил свой мобильный телефон из кабинета. Его обслуживающая компания была на быстром наборе с тех пор, как его младший сын стал достаточно высоким, чтобы дотянуться до дверной ручки. Его запирали много раз.

Хоть он и сомневался, что кто-нибудь захочет выйти в праздничные выходные, не взимая вопиющую сумму за услуги, все равно стоило позвонить. Рейна Винтерс, которую он знал, вероятно, даже не посмотрит на цену. Она, без сомнения, тратила в месяц только на причудливую одежду, в которой она обычно щеголяла, тысячи и тысячи баксов.

Ты позволишь мне остаться у тебя дома?

Не то, чтобы обычно она была невежливой, но она казалась ошеломлённой и невероятно благодарной за это предложение.

Он смягчился, вспомнив выражение ее лица. Почему сейчас она так на него влияла? Они были соседями почти полгода.

Его мальчики обожали ее, и она всегда была очень дружелюбна, но он никогда не чувствовал ничего, кроме мимолётного интереса. Но в этот раз она казалась другой.

Даже можно сказать более близкой. Что было опасно, во многих отношениях.

Он нажал на быстрый набор на своем телефоне и ждал, когда зазвучат гудки вызываемого им абонента. Как и ожидалось, его звонок был переадресован на голосовую почту.

— Привет, Лен, это Джексон Александер. Один из моих соседей не может попасть в дом. Вы, вероятно, уехали из города на выходные, но если нет, то дайте мне знать. Она пока останется со мной. Спасибо.

Джексон сделал еще несколько звонков в другие компании, после чего сунул телефон в карман. Теперь им оставалось только ждать. Было мало шансов, что кто-нибудь сможет выехать на его заказ в выходной, но альтернативой тому были выходные в компании супермодели. Рейна Винтерс была из тех женщин, от которых он обычно держался подальше.

После смерти Синтии его друзья практически затолкали его в бар для одиночек, решив вывести его из депрессивного состояния. Джексон встречался с певицами, актрисами, спортсменками и светскими львицами. Блондинками, брюнетками и со всеми другими существующими оттенками волос. Соблазнительными и стройными, злящимися и хихикающими. У него была цель полакомиться всеми женскими прелестями, которые он упустил, женясь молодым.

Ему представлялось, что если он сможет похоронить себя в женском внимании, то сможет забыть, что единственная женщина, которую он хотел, ушла навсегда.

Потом он встретил Алану. В ней было все, чего он хотел в женщине: сексуальная, талантливая и амбициозная джазовая певица. Она была кем-то, с кем он мог поговорить о бизнесе и рассказать о своих идеях о создании нового альбома. Она была в восторге от проекта и даже вызвалась петь. Когда она начала давить на него, чтобы он уделял ей больше своего времени, и на обязательства перед ней, Джексона стало преследовать чувство вины за то, что не мог дать ей то, что ей было нужно.

До того дня, когда он обнаружил ее голую задницу над столом своего ассистента.

В конце концов, Алана не была особенной. Она была просто еще одной певицей, ищущей свой большой прорыв, готовой сделать все, что угодно или с кем угодно, чтобы добраться до верхних строчек чатов. Они расстались, но Джексон получил ценный урок.

Однажды он влюбился в фантастическую женщину, и шансы, что это снова произойдёт с ним, были где-то между «не произойдёт» и «снег в аду».

С тех пор он встречался только с женщинами, которые знали его позицию «отношения без обязательств» и не претендовали на большее. С восходящими звёздами, которым нужен был кто-то, с кем можно пройтись за руку на премьере фильма, и моделями, которым нужно сопровождение того, кто не был красивее, чем они.