— Уже посылал. Никакого ответа.

— Что могло с ним случиться?

— Когда что-то серьёзное случится, будет оповещение, — хмыкнул Феникс.

И будто накаркал — в следующий миг перед лицом мелькнули неприятные строки.

Скорби Академия! Магистр Отрицателей Заркфейн, дознаватель 447 уровня пал.

— Накаркал, — повторила его собственные мысли эльфийка Норфи.

— А я-то причём здесь…

Скорби Академия! Магистр Ветра Илос, дознаватель 351 уровня пал.

— Значит, на севере тоже жопа, — скривился Доркус.

На горизонте из-за тел дохлых чудовищ внутрь города тащились новые монстры.

Однако сражаться с ними в планы присутствующих уже не входило.

Вся компания принялась призывать магических питомцев или навыки полёта и подниматься вверх. Домен Бездны для города был потерян.

Острову из меди и стали не впервой было встречать незваных гостей. Во время фрактальной чумы и осады города тварями, здесь был самый яростный очаг сопротивления, с которого началось тогда возвращение домена.

Сейчас вместо упырей по цепям снизу карабкались монстры, а по кругу действовали на нервы чихары. Они не сближались, но и уходить не спешили, изредка поливая защитников стрелами и метательными ножами, чтоб те не расслаблялись и не подходили слишком близко к обрыву, сбрасывая тварей вниз.

Сугрис завис, левитируя в окружении химер. Он мрачно размышлял, наблюдая за тем, как его слуги проверяют защиту на прочность. Могучий Сугрис пусть и уступал силой владыке, сильно превосходил его в опыте, в том числе и в боевом. Помимо функций верховного химеролога, он был ещё и генералом змеиной армии.

Начальник тайной канцелярии уже должен был покончить с мелкими доменами и войти в тыл города. Наверное, самое время послать на штурм основные силы. Примерные уровни и набор заклинаний у местных он успел оценить.

Но в следующий миг перед его глазами мелькнуло зловещее оповещение, которого по плану не должно было быть.

Верховный Иерарх Золотой Пирамиды 778 уровня повержен!

Это заставило Сугриса остановиться.

Что это может означать? Ректор перебросил туда основные силы? Ещё десять минут назад Зармус через зеркало говорил, что взял башню, и подавляет последнее сопротивление. Что могло пойти не так? Контратака?

Иерарх вновь связался с разведкой. Шпионы в виде чихар в домене повторили всё то же, что и пол часа назад. Противник за это время не сделал ничего нового. Лишь продолжал укрепляться и готовиться к неизбежному прорыву в город. Враг даже не сомневался в том, что защита первой линии по краю острова не выстоит.

Помнится, во время штурма орденом Тиши было так же. Тогда отбиться удалось уже на улицах города. В этот раз они планируют нечто подобное, а значит внутри домена химер ждёт котёл.

Ну, их не жалко. Пушечного мяса было полно.

Что ж, заставим их показать свои козыри — с едва заметной лёгкой улыбкой подумал иерарх.

Послышался утробный рёв крылатых червей. Короткие волосы иерарха растрепались в порывах поднятого ими ветра. А химеры продолжали вылетать одна за другой.

Иерарх Сугрис сам выводил каждую из них и знал их возможности лучше всех остальных асу вместе взятых.

Город огласился криками. Маги и лучники начали обстрел крылатых монстров, но было уже поздно. Предназначение этих созданий было лишь в том, чтобы оказаться над городом.

Первые две твари снизились, и выдохнули потоки зелёной слизи на город. Слизи с крошечными комочками личинок, которые были намного опаснее материнской особи. Те, кто проживут хотя бы минуту — превратятся в боевых пожирателей роя. А вкусив чужой плоти — смогут переродиться крылатыми убийцами, а там и до новой материнской особи с роем недалеко.

Немного портили картину только всполохи огненной магии. Она была совсем не уместна, и Сугрис отдал ментальную команду скарсов. Эти маленькие создания, которым иерарх добавил крылья, выпускали токсин, реагирующий с кислородом, лишая магов огня любой магии, кроме контактной. Не говоря уж о том, что дышать в присутствии скарса невозможно в принципе.

Затем Иерарх отдал третий приказ, и пользуясь тем, что рубежи домена обернулись назад, обороняться от личинок, отправил в бой три боевые химеры элитного класса. Они даже обладали зачатками разума и могли командовать другими видами монстров с помощью слабенькой псионики. Они отлично подойдут для завершающего штриха, прикончив местных магистров.

Последовала серия взрывов. Вверх над городом взметнулись столбы магического огня. В ход пошла тяжёлая артиллерия. Но как Сугрис и рассчитывал, шума было больше, чем реального толку.

Однако на сцену вышли магистры. Главу домена, кажется, звали Накх. Взял себе имя в честь класса. И что только творится в голове у этих хаоситов?

Рубеж был прорван. Боевая троица химер бросилась на мелочь. В этом была главная задумка — пока сильные бойцы сражаются с личинками и пожирателями, химеры устраивают бойню среди низкоуровневой массы.

Кажется, с этими покончено. Теперь пора собрать трофеи с их лидеров и атаковать домен Знаний уже с двух сторон. Правильней было бы, конечно, заняться этим уже сейчас — на поле боя уже и так было всё ясно. А мародёрство — недостойное занятие для верховного иерарха пирамиды. Но Сугрис был в первую очередь воином, и он привык поступать, как воин. А в бою трофеи — это святое.

Медленно пролевитировав на чистой силе к острову, он приземлился рядом с валяющимися на земле трупами. Затем рядом с ним приземлилась ещё одна боевая химера — личный страж, не сильно уступающий самому иерарху.

Магистр Хаоса встретил врагов там же, где некогда встречал функционера, а затем схватился и с принцем безумия. Как иерарх и планировал, лидер противника лично вмешался в сражение. Результатом стала одна дохлая химера. Ещё одна сейчас сражалась с ним. Третью Иерарх ощущал где-то ближе к восточной части острова.

Накх призвал рой щупалец, чтобы задержать химеру, но та ловко увернулась, и прыгнула в его сторону. Здесь чудовище ждала ловушка в виде затаившихся отростков хаоса, которые на этот раз не упустили свою добычу.

Следует отдать врагу должное, он сумел удивить. Но жить ему всё равно осталось не долго. Иерарх Сугрис отдал приказ своему стражу броситься в бой…

Существо, до этого напоминавшее бесформенный овал на ножках вдруг рвануло с места, вытягиваясь в длинную многоножку с десятками подобных лезвиями лап.

Магистр вновь удивил — сперва сработала ещё одна скрытая техника, и тварь попытались поймать щупальца, так же как и химеру, но острые лапки легко разрезали их в фарш и сразу же впились в магистра.

Но Накх использовал какую-то способность хаоса, возродившего его в паре метров от рассыпавшегося огненным росчерком тела.

Путы, удерживающие первую тварь тоже исчезли, и она вырвалась на свободу. Магистр остался один против них. И хотя он явно проигрывал даже его сторожевой химере в одиночку…

Мелькнуло нехорошее предчувствие.

Сугрис сперва не понял, с чем оно связано. По слухам, Накх был гением и считался одним из самых таинственных магистров Доминиона. Очень многое в его жизни было покрыто мраком. Иерарх не поленился перед штурмом найти время на изучение досье на каждого из магистров города. О нём там было меньше всего информации. Меньше разве что о магистре Крови, но он был всего лишь младшим, и не заинтересовал Сугриса.

А затем предчувствие обрело почву в странности.

Тела. Рядом не было тел!

Логично, что пережил нападение на химер, специально призванных именно на убийство магистров, сильнейший из них здесь. Но почему тогда рядом нет тел? Он же не отправился сюда один, ведь так?

Опытный боевой маг, химеролог и воин, которому было уже несколько тысяч лет, не мог не почувствовать сгустившиеся потоки маны.

Он развернулся, успел увидеть искажение потоков, осознать, что угодил в ловушку, и коротким порталом перепрыгнуть на крышу соседнего дома.

— О, гляди ка, не успели мы появиться, как от нас иерархи бегут! — хохотнул Жан.