— В прошлый раз Троица встретила нас тут, — тихо произнёс Сайрис.

— Но сегодня, кажется, никто не спешит.

— Ну, тогда нас ждали, — развёл руками инженер.

— Если то, что ты рассказал о них — правда, то они и так уже должны знать о гостях в своих владениях. Нет, причина в другом. Не знаешь, кто-то из магистров общается с ними? Или только сам Ректор?

— Ректору тоже в этом никакой нужды нет, — хмыкнул Сайрис. — У Зоосада только одна функция — сдерживать то, что находится внутри него.

— А что-то отсюда активно ломится в город?

— Скорее всего пожирающие имя и прочая запредельная нечисть из заброшенных доменов — изначально отсюда. Да и уровень тварюшки в квесте ты сам видел. Ты лучше скажи, ты реально собираешься бросить вызов твари такого уровня текущим составом? Вот так, сходу?

— Для начала просто присмотримся. Расспросим хранителей, может есть способ прикончить тварь как-то попроще и поумнее. Если нет — выясним её слабоста и будем собирать рейд исходя из этого.

— Это хорошо. А то я как-то к такому не готовился, — нервно улыбнулся инженер.

— Ну, вероятность, что мы нападём сегодня, тоже есть. Но главное разведать местность — потом подумаем, где разместить стационарный портал. Наверное, на одном из окружающих Зоосад осколков…

— Син! — прервал меня Сайрис. — Вон то самое место, где Лиин видел ту тварь.

Я посмотрел на мрачное полуразрушенное здание. Через большие окна с решёткой и разбитым стеклом проглядывал горящий внутри свет. На фоне тёмного Зоосада и руин, это выглядело зловеще.

— Почему мы останавливаемся? — с недовольством спросила Дракоша.

Взглянув на Селену, я увидел на её лице удивление.

— Связь с мертвецами активна. Они вроде как… продолжают работать, — неуверенно сказала она.

Но теперь и я почувствовал, что вагон замедляется и вот-вот остановится. Будто топливо или энергия были на исходе. Вот только сейчас вагон вообще тащился лапами зомби, и такого плавного торможения быть точно не должно.

— Син, ты куда? — поймала меня за рукав некромантка.

— Поприветствую наших гостей.

— Каких? — не поняла девушка.

— Монстры бы атаковали сразу, — пояснил я. — А нам даже зомби никто убивать не стал. Это сигнал. Не так ли, Сайрис?

— Агась, — широко улыбнулся инженер. — Дуй наверх, я с тобой. Познакомлю тебя с самой опасной троицей чистильщиков в этом городе.

Я выбрался наружу вслед за Сайрисом и предстал перед тем, кого мир однозначно определил, как:

Геннадий, Властелин Мира Клеток, Смотритель Зоосада, элементалист 322 уровня.

Он завис в воздухе. Двухметровый кроколюд в плаще и шляпе.

Маг молча наблюдал, как мы выбрались наверх и только тогда заговорил:

— Приветствую, Сайрис. Что привело тебя к нам вновь? — пророкотал он мощным раскатистым басом.

Уровень младшего магистра. Интересно. Если судить только по нему, то на главу легендарной троицы убийц он слабо похож. Но я почти уверен, что здесь всё не так просто. В конце концов даже у Андрея всего лишь девятнадцатый.

— Да вот, экскурсию провожу. Знакомься, Синаэль тар Мантикор, мой кореш.

Последнее он добавил с лёгкой усмешкой, будто забыл и вдруг вспомнил только что необходимость поддерживать образ слегка быдловатого и недалёкого типа. Впрочем, все, кто хоть сколько-то его знал, не обманывались этой личиной.

— Магистр Син, — представился я. — Башня Звёздного Зверя.

— Ваши титулы для меня значат немного, — в голосе кроколюда послышалась насмешка. — И башни у вас исчезают и появляются слишком часто, чтобы помнить их все. Раньше, помнится, было принято называть по именам стихий?

— В таком случае взгляни на уровень и регалии, — немного резковато ответил я. Сперва ответил, а уже потом подумал, что наверное, не стоило.

Однако смотритель Зоосада даже не изменился в лице.

— Что привело тебя сюда, магистр с проклятым именем?

— Тварь по имени «Нечто», — я тоже решил промолчать на счёт имени. Тем более что среди местных мне об этом не говорил только ленивый.

— Зачем она тебе? — удивился кроколюд.

— Она должна быть уничтожена, — отчеканил я.

— О-о, — в голосе мага послышалась насмешка. — А силёнок-то хватит, магистр звериной башни?

— Если не хватит, будем думать как схитрить, — я обезоруживающе улыбнулся. — Вопрос безопасности Доминиона.

— А с каких пор тварь, что не покидает своё логово, стала представлять для академии угрозу?

— Скорее, трофей с неё является предметом торга за то, что является вопросом безопасности Доминиона.

— Вот как? Кажется, я даже догадываюсь, с кем вы собираетесь торговать трофеями с этого монстра. А потому вынужден предупредить. Если вы сделаете хоть шаг в сторону гибридной твари, нам придётся вмешаться.

— Вам нужен личный приказ Ректора, или вы в принципе решили предать Доминион?

Кроколюд тяжело вздохнул.

— Дежавю… Знакомый цвет мантии. Насыщенный тёмно-вишнёвый. Его ещё называют кармином. Мантия покроя тари, под стать твоей расе. Красные цвета носили всего два дома тари, и одна организация. Инквизиция. К слову, на мантикоров они тоже охотились.

— Коричневый плащ из шерсти пещерного зверя с закосом под современный деловой стиль мира-темницы. Будем и дальше обсуждать одежду друг друга?

На это кроколюд внезапно усмехнулся:

— Да просто видел кое-кого в очень похожем наряде, со схожими свойствами. Но судя по тому, что ты решил передать запечатанную в гибридном монстре силу Андрею, с цветомантией ты не знаком.

— Нет, — признал я. — Почему вы против, чтобы я передал лут с «нечто» ему?

— Для начала, не дели шкуру неубитого зверя. А в остальном… Уверен ли ты, что поступаешь правильно, усиливая подобное существо? Ты что-то знаешь о мотивах сказочника из мира Клеток?

— Мне он сообщил лишь о сборе таких сил. Что конкретно эта ваша цветомантия такое?

— Назовём это модификацией силы. Очень мощной модификацией силы, особенно ценной для магов. Но к сожалению, эта сила доступна очень немногим. И ещё эта сила крайне опасна для своего владельца. Практически все, кто зовут себя Собирателями, как сказочник, безумны. Хоть их безумие и сильно отличается от привычного тебе.

— Андрей опасен для Доминиона?

— Только если кто-то предложит ему достойную по его мнению плату. Думаю, зона его интересов лежит за пределами города и пророчества, а может, и этого мира.

— Но в чём смысл этого накопления?

— Кто заглянет в голову безумцу? А он — очень опасный безумец. Его уже и так раскормили достаточно. Боюсь предположить, какими способностями он сейчас обладает.

В его слова легко было поверить. Андрей и впрямь был на редкость странным типом. Начиная от земного имени и простой внешности, заканчивая десятками запасных жизней.

— Что ты хотел получить у него?

— Нам нужен путь в Сумрачный рынок.

— Зачем? — не удивился Геннадий. — Академия решила нарушить нейтралитет и начать гонения в нейтральных территориях?

— В Доминионе нет нейтральных территорий, когда речь идёт о городе в целом, а не землях какого-то одного магистра. Надеюсь, вы в курсе, что за стенами этого города кишат гибридные твари, созданные змеями? Как и здешний зверинец, к слову.

— На сумрачном рынке нет змей.

— А функционеров Тиши или пустотников?

Кроколюд напрягся.

— Академия решила начать охоту на пустотников?

— Только на тех, кто служат принцам безумия и сами знаете какому богу. И конечно же, сами принцы безумия.

— Вот как… — задумался кроколюд. Повисла недолгая пауза, после которой он выдал. — А почему вы уверены, что вам хватит сил бросить им вызов и победить? Или даже не так. Допустим, вы соберёте нужные силы. А сможете покончить с заразой одним махом? Так, чтобы никто из высокоуровневых проклятых не смог сбежать?

— Если мы будем лучше понимать силы, которые нам противостоят, то что-то придумаем. В случае необходимости, я могу привлечь магистра Танатоса и его Искр.