Обычно ехидный эгоистичный инженер… выглядел смущённым, что подтверждала моя эмпатия. Наверное, впервые за время нашего знакомства он испытывал подобное чувство.

— Но нам до вторжения в город ещё минимум пол года ждать. Вот, подумал, может хоть для неё найдётся местечко потеплее. Ты же свою Ласку наверняка спрячешь, когда начнётся…?

Я усмехнулся.

— Эту спрячешь, как же. Она ни за что не станет отсиживаться в стороне, когда я сражаюсь.

— Я понял тебя, Сай. На свадьбу только хоть пригласи.

— Обижаешь, это само собой. Хотя у нас сейчас через день попойки…

— Кстати, — посерьёзнел я. — Что-то я пока что не вижу ни одну красную задницу. Ты обещал нападения чихар, вроде?

Инженер на это только пожал плечами. Мы выезжали вниз, под домен Серых Земель, где в изобилии были разбросаны одинокие островки, отколовшиеся от основного домена, но зацепившись за цепи.

— В прошлый раз здесь была первая засада, — сказал Сайрис.

Расправив туман, я контролем отправил вокруг себя частички воды и ощупал через неё окрестности. Подвижных объектов, или чего-то гуманоидной формы не обнаружил. На чихар точно не похоже — те бы не смогли скрыться от такого сканирования.

— Кажется, чисто, — неуверенно сказал я. Неуверенно — не потому, что не доверял своей силе, а потому что иначе получалось как-то слишком просто.

Снова поворот.

Зомби-чихары медленно перебирали лапками дальше, унося нас во мрак…

Мы ещё дважды проезжали в опасной близости к туманным островкам, но никто нам так и не повстречался. Затем ещё пару с лишним часов среди чернильной пустоты мира Клеток, уже не встречая ничего. В этой части Доминиона даже пятен света и зависших клеток не наблюдалось, а цепи становились всё дальше друг от друга.

За то время, что мы медленно скользили руками мертвецов через мрак, Сайрис поделился сокращённой историей, как они с Лииндарком охотились на лисьего посланника.

По идее, конкурентов у алтаря должно было быть на одного больше, так что здесь он мне даже немного подпортил миссию Безупречного. Хех, теперь об этом вспоминается с улыбкой.

Впрочем, Алькор по прозвищу Принц Мародёров был психопатом со склонностью к садизму, с раздвоением личности и ещё множеством бед в башке. Так себе кандидат в звериные посланники. Судя по рассказам Сайриса, парень был просто неадекватен.

Тогда он обманом натравил на инженера и его отряд убийц Троицы, которые и были хранителями Зоосада. Тогда они едва не погибли, но в итоге силой заставили себя выслушать. И увидев доказательства, что их обманули, бывшие стражи поступили неожиданно мудро, признали свою ошибку, и даже оказали небольшую поддержку на пути в Клинковую Рощу.

Такая вот история знакомства.

Сам Сайрис, рассказывая всё это, оставался абсолютно спокоен, так что по крайней мере местные смотрители нам точно не будут представлять угрозу.

А затем, среди мглы показался остров. Мрачный, не смотря на редкую поросль люминориса и светящейся голубой травы. Именно из-за неё мы и увидели остров в целом, потому как никаких признаков цивилизации здесь не наблюдалось.

Разве что, парочка камней по мере приближения, стали всё больше напоминать своими очертаниями здания. Вернее, куски зданий — это даже на руины не походило. Угол дома с куском окна издали мне вовсе показался каменной глыбой.

— Вот и прибыли, — Сайрис тоже чуть лучше человека видел во тьме, так что вторым заметил остров вдали. Затем наклонился к люку внутрь вагона и скомандовал Селене. — Останови мертвецов, есть пара слов.

— М-м? — потянула Селена.

— Дальше все лезем внутрь. Надо — обнимайтесь, но чтобы снаружи никого, — сказал инженер.

— А как же зомби? — резонно спросил я.

— Блин. Об этом я как-то сразу не подумал. Тут может быть проблема, — Сайрис нахмурился.

— Как вариант, могу попробовать призвать щупальца, если зависнем, — предложил Джафсар.

— Их тоже могут порвать, — покачал головой Сай.

— Ещё варианты? — спросил я.

В ответ повисла тишина.

Все задумались, да и я тоже. Как на зло, ни одного сильного мага ветра, чтобы просто добавить в конструкцию парус и лететь благодаря его силе.

— Может, на них и не нападут. В принципе на нас наверху не нападали, — предложил Сай. — Но лучше, если у кого-то есть невидимость или иллюзии?

— Могу превратить нас в эпицентр туманного облака, — предложил я.

— Чтобы местные решили навести справки, кто это тут разливает озёра из своей маны? — хмыкнул инженер. — Нет, это плохая затея. Хорошо бы вообще не привлекать их внимание.

— Хорошо, ты сам говорил, что ты ехал снаружи и в тот раз, так что пусть зомби остаются.

По итогу мы так и добрались до острова — не повстречав никакого сопротивления. Но меня это совсем не радовало. Если местные изменяют своим привычным традициям, значит что-то происходит.

Едва-ли засада, с учётом особенностей Зоосада как бы такую засаду не разжалывали до закуски местные обитатели. Скорее — что-то глобальное. Возможно, где-то в заброшенных доменах и на зависших осколках сейчас полчища красных чихар готовятся к удару в сердце города.

Тяжело воевать на два фронта. Сейчас чихары — кошмар для жителей Доминиона, и лёгкое развлечение для опытного воина. Крысы смогли парализовать Стержень, потому то имели доступ куда угодно. Чихары же хоть и сильнее в бою, на твёрдой земле вне своего мира Клеток — лёгкая добыча для отрядов классической сборки. Пара танков, лекарь и толковый дамагер.

Большинство чихар достаточно глупы, чтобы как подобает мобам в играх, бросаться на большую бронированную цель, пока её поддерживает хилл, а тем временем задницу поджигает маг. Лучшая тактика против всех, кому не отсыпали интеллекта… ну или кто — чихар. В общем, в масштабах города в целом — это мелкий надоедливый вредитель, а не враг. Но есть одно «но».

Но если змеи разыграют эту карту в момент обороны от монстров, быть беде. Поэтому вопрос их отлова и уничтожения надо бы поставить на следующем собрании. Странно, что до сих пор никто об этом не подумал. Должно быть, слишком привыкли к этой нечисти под боком.

Остров приближался.

Тёмный и мрачный, но с редкой светящейся растительностью. Она и давала тусклое освещение, примерно, как ясную лунную ночь.

Терми обновил молитву тишины, и вагон на тяге из мертвецов вновь стал абсолютно бесшумным. Но мы всё равно напряглись, ожидая неприятностей.

На первый взгляд, место выглядело безжизненно. Глядя на всё вокруг я начал примерно укладывать в голове картинку, как развивался Зоосад.

Сперва — остовы редких зданий. Они были сильно искорёжены, так что можно представить себе идущий тут бой. Скорее всего, не один. Здания были осыпавшимися, а от большей части и вовсе не осталось и следа за исключением пары камней. Множество построек были разрушены до такой степени, что теперь там была лишь каменная крошка, парочка валунов и белая пыль.

Время и битвы монстров. Вот что оставило такие следы. На каменных стенах хорошо видны следы царапин и сколов. Не каждое существо способно оставить такие борозды своими когтями на камне.

Затем, растения. Скорее всего местная флора активно мутировала под воздействием магии, или эксперименты распространялись и на неё. Когда это место одичало, растения тоже вырвались на свободу, очень быстро захватили весь остров и превратили это место в один сплошной пышный сад.

Вот только если сбежавшие подопытные образцы налаживали новую среду обитания, кушая друг дружку и размножаясь, то растения со временем исчерпали запасы естественной влаги на изолированном зависшем кусочке земли и камня. И почти вся зелень здесь благополучно вымерла, оставив после себя сухостой.

Большая часть сухой травы за время под воздействием ветра рассыпалась, создав почву из множества мелких кусочков высохшей травы. Среди этого моря мелькали сухие кусты и редкие сухие деревья. Немногие оставшиеся растения ярко светились во мраке, но выглядели тоже печально. Или допивали последние остатки влаги, или жили уже с того, что приходит сюда с ветром с Наружности.