— А как на счёт идеи запереть безумного бога в другом мире?

— План Ректора? — показал осведомлённость Харо.

— Запасной план Ректора, — поправил я.

— Значит, я был прав. Змеям не понравится разрыв договора. Тогда очень скоро здесь появятся весь цвет нижних уровней. Асу не любят, когда их обманывают. Интересно только, почему Нархаармис пошёл на это… Не знаешь, магистр башни?

Выходит, это правда, и Доминион был в союзе с ними. Следовало задуматься об этом ещё когда я узнал о существовании отдельного района змей в городе.

Но ведь не так давно на город нападали чихары вместе с орденом Тиши. А чихары — вроде как слуги змей… Выходит, змеи уже тогда были в союзе с Тишью. И сейчас они тоже будут действовать сообща.

Дерьмовые времена настанут для Доминиона с такими врагами.

Так почему же на самом деле великий Ректор решил отказаться от плана по уничтожению мира-темницы? И могу ли я поделиться этим с Книгозмеем, запечатанным в этой библиотеке?

Ректору не нужны массовые смерти в реальности. Он хочет использовать людей реального мира, а не истребить их.

Но ответил я, на всякий случай, иначе:

— У Ректора есть веская причина на это. Причина, не связанная с богом-чудовищем.

Мы ещё долго говорили с лисом, и смотрели некоторые книги. Нужно было изучить все возможные варианты вопроса в противодействии пустоте и её пророчествам.

Забрасывать древних богов в иные миры борцы с пустотой ещё не пробовали, так что шанс на успех этого плана был. Хоть я и с трудом представлял себе способ это сделать. Даже с учётом слов Ректора — никто ведь так просто не поверит в прорыв игрового злодея в реальность.

Или поверят? Или… дело будет в другом…?

Как бы то ни было, обдумывать всё это приходилось на ходу.

Жизнь магистра домена оказалась переполнена делами. Новые владения требовали внимания. Да и в целом следовало готовить город к скорой осаде. В конце концов часть проблем можно было решить привычными методами.

Спустя пару часов, проведённых в библиотеке, пришлось идти к башням вокруг Доминиона, чтобы создавать источники магии воды.

В тот день я создал ещё один большой источник, окружив одну из тощих магических башенок в пещере, небольшим озерцом. Заночевать пришлось там же, давясь эликсирами, отгонявшими сон.

За этот день я создал ещё два источника магии воды. На удивление, эта способность аквы оказалась едва ли не самой востребованной в последнее время. Сила магов воды в городе возросла настолько, что даже Танатос прекратил поддевать Ирис и старался держаться подальше.

Началась рутина очередного учебного года академии Хрустальной башни в Стержне Доминиона.

В конце того дня я без сил вернулся в башню и чёрным облаком взлетел верх.

Да, как и прочим магистрам, мне пришлось жить в башне. Так можно держать под контролем всю территорию. Понимать, куда расходуется мана источника и распространять мои заклинания на самые окраины домена. Древние были гениями — создать гигантский посох, работающий по тому же принципу, но во много раз выше.

— Син…

— Всё в порядке. — Я уже знал, что она хочет мне сказать. Пока меня не было в домене, она большую часть времени провела в библиотеке Харо. Но ничего нового о пустоте так и не выяснила.

— Завтра я начну изучать всё что есть по тари, — поделилась она. — История, культура, легенды о Пустоте. Им ведь удалось однажды отогнать Её силой?

— Всего раз, и ценой жизни всех магов их расы. Но мы справимся, — я взял её за руку и крепко сжал. Как она каждый раз, когда хотела меня приободрить.

— Я знаю, Син. Просто пока не понимаю, как, — хмуро отозвалась Ласка. — Бездушный бог не имеет формы. Он нигде не воплощён, а просто где-то там есть.

— В любом случае, мне нравится наш новый дом.

Ласка шагнула к стене, потянула рукой за верёвку, и позади неё раскрылось огромное окно с видом на Разорванный Домен. В тёмную башню залился фиалковый свет кристаллов за окном. Внизу горели тысячи огней в домах. Намного больше, чем я мог предположить.

— Откуда столько?

— На самом деле, большинство из них — зверяне. Вроде как наша башня занимается развитием и изучением расовых возможностей. Вот они и пришли ловить крупицы знаний о самих себе. Или просто подумали, что мы будем к ним теплей относиться. Так что у нас скоро будет домен зверян.

На лице девушки загорелась хитрая улыбка.

— А ещё это всё — наше, — тихо добавила Ласка. В глазах её на миг вспыхнули огоньки, но затем девушка вновь помрачнела. — Наверное, трудно будет от этого отказаться.

— Отказаться? Ты всерьёз думаешь над словами Книгозмея? — удивился я.

— Я могу отказаться от всего, кроме тебя, Син. Если бы ты выбрал этот вариант, я бы просто продолжила быть твоей Тенью. — ответила девушка, и затем добавила мысленно. — Сталкерила бы тебя с другой стороны мира.

Девушка покраснела.

Мы могли общаться и мысленно, но она знала, как мне нравится её голос.

— А вот просто сбежать… — продолжила она, отвернувшись в пол оборота. — Возможно. Просто бежать без оглядки через всё Подземье. Туда, где нас никто не найдёт. Найти одинокую пещеру и спрятаться там ото всех…

Когда-то давно я сам был одержим этой идеей.

—…Сбежать от всего мира, но на своих условиях.

Как же мне хотелось сказать «да».

— Звучит неплохо, но… жить оглядываясь… я бы хотел большего для тебя и… всего что у нас может быть в будущем, — сказал я, не зная как правильно сформулировать мысли.

Но Ласка через ментальную связь всё поняла и вновь покраснела.

— Сейчас лучший момент для того, чтобы что-то изменить, — ответил я. — Возможно, мы просто остановим орду чудовищ и проведём ритуал штатно, безо всяких сюрпризов. И уже через год жизнь уже будет совсем другой… какой?

Даже представить сложно. С первого дня в Мельхиоре меня вели какие-то идеи. Спасти Ласку, получить звериное имя, а потом стало вообще не до рефлексии. Ускоренная прокачка под руководством Танатоса, бесконечная учёба, чтобы пережить ещё один день. Наставник почти не оставлял шансов на нормальную жизнь студентов магической академии. Хотя, именно это нас во многом и спасло позже.

Наверняка если бы не его давление, мы бы с Лаской быстро отошли от дел и наслаждались обществом друг друга, выполняя планы обучения лишь формально. Как это делали большинство учеников, на самом деле ведущих мирную жизнь. В любом большом домене города их полно.

— К тому же, у нас есть портал в башню Терний, — добавил я. — Для эвакуации всех наших, если всё пойдёт совсем плохо.

— Да, время ещё есть… — растерянно вздохнула Ласка. — Но я буду продолжать искать способ нас спасти.

Я потянулся вперёд и обнял девушку. Когда она рядом, я чувствую себя почти всемогущим. Но даже так я пока не вижу ни одного пути, кроме как усилиться и окопаться.

Время ещё было…

Но утекало оно слишком быстро.

Напряжение не стихало день ото дня. Ласка не находила в библиотеке ничего нужного, подтверждая слова Харо. Тень, а вернее мы вместе, становились экспертами в работе магии пустоты и постепенно становились экспертами в истории Мельхиора.

Словно почувствовав мою усталость, за спиной мелькнула тень чёрного облака, и я почувствовал нежные объятья Последней Ласки.

Девушка в последнее время тоже изматывалась. Информации в библиотеке Харо было слишком много, чтобы даже с его помощью быстро перебрать всё, что известно о тари, пустоте и историях о неназываемом боге. И о пророчествах, конечно же.

— Не думал, что их так много, — с сомнением сказал я, глядя на тянущуюся внизу вереницу зверян. Их прибытие в мой домен всё не заканчивалось — такими темпами мои владения ещё и станут самыми густонаселёнными. Ну, или в пятёрке таковых точно.

Ласка быстро нашла общий язык с местными. Будучи заключённой в Стержне, она не видела никого, кроме незу и редких забредавших чихар. Но остальные расы оказались интереснее.