Наступила тишина.

— Лучше смерть, чем вернуться туда, — мрачно добавила Ласка.

Контраст был разительным. Если улыбчивый магистр-целитель с кошачьими ушками мало внушал угрозы, то мрачная зловещая тень — ужас. Эмпатия тари выдавала чувства окружающих.

Публика затихла, в ожидаии, что магистр Чёрного Облака скажет что-то ещё, но девушка оказалась сама не готова к всеобщему вниманию. И тем удивительнее было, что она решилась продолжить:

— Все, кто выживут, получат шанс исполнить мечту. В этом раю нет ничего невозможного. Всё упирается только в силу, которую может получить даже хрупкая девушка.

После этого она шагнула чуть ближе ко мне, ухватившись за край алой мантии инквизитора.

Я улыбнулся ещё шире, чувствуя контраст эмоций окружающих.

— Года три назад я пришёл сюда простым лекарем с мечтой научиться воскрешать мёртвых, — тихо сказал я. — У меня был только ледяная стрела и вот эта милая девушка. Сейчас мы правим одной из сильнейших башен города…

Снова тишина. Вот теперь, можно продолжить. Предстояло рассказать ещё многое об основах уклада в Доминионе. По крайней мере, мои ученики не будут тыкаться во тьме в поисках ответов на простые бытовые вопросы, как это заставили делать нас с Лаской.

—…Любого из вас я смогу воскресить в любой момент благодаря привязке, — продолжил я дальше. — Но помните, что у этого тоже есть своя цена…

Она простиралась по всему периметру Доминиона.

Только сейчас я начала осознавать всё величие и задумку этого города-механизма. Изнутри он казался собранием разрозненных кусочков земли и металла, собранных в искусственные районы.

Но когда приходится много перемещаться, и видеть из разных мест города Мир Клеток, становился понятно и многое другое. По сути, Доминион представляет собой сферу, внутри которой перемещаются островки с доменами. Должны перемещаться в рабочем состоянии.

Мир Клеток — как раз тот механизм, что обеспечивает такую возможность. Некогда Доминион мог за несколько часов полностью перестроить структуру районов внутри себя. Увы, во время войны одержимых этот механизм был сильно разрушен, и теперь перемещения доменов были скорее напоминанием о том, что когда-то такая возможность была. Чуть «пошевелить» районами — это предел.

Хотя… Изучая этот механизм под присмотром Танатоса в сердце Стержня, я увидел возможность спустить к домену Смерти тот самый сохранившийся кусочек под куполом города, где обитают пожирающие имя.

Мда…

— Теперь ты понимаешь, почему мне смешно, когда я слышу угрозы Ирис в свой адрес, — сказал тогда Тан с усмешкой.

Домен Танатоса соединялся доменом Знаний и граничил с доменом Призраков. Плюс ещё маленьких осколков, на которых порой жили всякие изгои, банды, или зверяне до появления моего домена.

Ядерное оружие, которым нельзя воспользоваться. Один поворот рычага, и геноцид двух густонаселённых доменов обеспечен. Само собой, делать так никто никогда не будет. Хотя, это был вполне рабочий вариант сделать сюрприз врагу, эвакуировав предварительно призраков и книжников. И пусть неуправляемые химеры сцепятся с управляемыми.

У города было два круга стен. В данном случае «стена» — это скорее скорлупа кокона. Внутренняя — у Оазиса, самая толстая. Но если дойдёт до неё, это уже можно считать концом всего. Она защищала город от набегов чихар, но если стержень окружит реальное войско, которое заблокирует пути снабжения — времени у центра будет не так много. Взять измором Доминион — невозможно. Но вот стержень — вполне.

Нужно, кстати, на этот случай тоже сделать запас пищи. Способов хранить продукты в этом мире предостаточно.

Второй круг стен был сплошным шаром, разделявшим город и Запределье. Внутри по круг на разных уровнях располагались ворота с выходами. Их, как и стены, делали с расчётом на то, что чтобы городом если что какие-нибудь боги-титаны могли поиграть в футбол, ничего не сломав.

То есть толщина монолитных каменных стен достигала десяти метров, и была укреплена металлическими стержнями, серебряным напылением, и пропитана древней магией.

Последнее, что очень важно, тоже было не пустым звуком — за защитными рунами стояло могущество каждой отдельно взятой башни — все они имели влияние на один из участков стены, насыщая свой кусочек скорлупы силой, восстанавливая в случае повреждений и возвращая целостность.

Таким образом, пока в башне мага есть мана, пробить стену почти нереально. Хоть заложи побольше взрывчатки и разнеси каким-то чудом десять метров укреплённого камня, всё равно башня всё вернёт как было, лишь бы сила была на месте.

Созданная мной магическая сеть источников и была такой силой. Теперь в стихийных башнях было два источника — собственный, из силы магов домена и личных способах восполнять ману, и второй — от магии воды.

Так в случае если монстры начнут ломиться в гости, дежурный маг воды в башне брал управление на себя. Очень скоро ещё появятся универсальные генераторы на основе электричества. Долго маг-воздушник с таким город не удержит, но мало ли, в решающий момент и пол часа защиты может помочь.

К тому же, чем больше у нас будет времени в запасе, тем больше мы сможем придумать способов пополнять запасы электричества. Ядерную электростанцию никто, понятное дело, не сделает, но наставить ветряных мельниц вокруг Стержня, где постоянно дует ветер через единственное окно в Наружность, можно. Как вариант — ещё парочка гидростанций на Тёмной реке, где у нас было испытание. Течение я там помню.

— Магистр Мантикор? — обратился ко мне высокий седовласый мужчина с короткой бородкой. — Славно. Вы правда пришли.

— Это впору говорить мне. Я-то пришёл вовремя.

— Славно, — повторил он. — Славно. — Я провожу?

Я кивнул.

Список дел, которые я сам для себя распланировал, и не думал подходить к концу, но конкретно с этим нужно разобраться чем скорее, тем лучше. Больше пользы успеет выйти до того, как всё начнётся.

Рынок крысиного хвоста был таким же, как мне и запомнилось. Нефтис, как же давно это всё было… Мой поход здесь, сбор дешёвых артефактов на откупные смертника и надежда, что рейд в храм Тишины принесёт мне заветное звериное имя. Как же наивен я был.

Мимо мелькнули знакомые здания. Вот алхимическая лавка, где я закупался кислотой в попытке поднять урон от пара. Несколько фиалов и по сей день лежат в инвентаре на случай непредвиденных обстоятельств.

Лужа у источника, где меня окатили водой гоблины. Сейчас в том же горячем источнике у дороги какая-то женщина стирала простынь. Ещё ниже…

Автоматическая защита водного тела сработала на ура, сводя весь физический урон на нет.

Я слишком глубоко погрузился в размышления, пропустив момент, когда три тёмных силуэта появились из переулков.

Мой проводник удивлённо отпрянул и выхватил меч, но с таким противником совладать на его уровне невозможно.

Пустотная длань пронеслась в сантиметре мимо его лица, а затем двинула обратно, отхватив всё плечо с частью руки и шеи. Лишь кисть беспомощно упала на пол.

Останки мужика с повалились на камни, и остекленевшие глаза уставились в каменное небо Подземья.

Ещё два таких же впились мне в спину. Мелькнуло оповещение о повышении единения с пустотой. Но я в виде воды сразу же разлился потоком и ушёл им под ноги, где перешёл в форму чёрного облака.

Следующие удары пустотников меня не настигли — слишком они медлительны против этого навыка.

В ответ полетели две плети раскалённого пара. Я активировал владения, и теперь был всей влагой вокруг них. Высшая магия воды делала меня практически неуязвимым. Сейчас меня можно лишь испарить сильной магией огня, или…

Пустотники ответили «пламенем ненависти» и «долиной отчаянья».

Первое создавало стену пустотного чёрно-фиолетового огня, а второе было мне отлично знакомо — повышение уязвимости к пустоте у всех вокруг.

Следующим шагом я создал несколько своих водных копий. Образ проявляющегося из тумана меня произвёл нужное впечатление, и двое из троицы запустили по пустотной стреле и молнии. Но настоящий я уже собирался за спиной у первого пустотника с кинжалом в руках.