Как и чихары, они были отвлекающим манёвром.

Враг хочет, чтобы мы рассредоточились по домену. Но зачем?

За крышами домов показалась площадь перед святилищем Ирис. Магистр вместе с кем-то из своих людей отбивалась от небольшого отряда, во главе с темноволосым магом в чёрно-горчичной мантии. Любимые цвета змей.

Противников было больше. Я увидел невысокую девушку с зачёсанными назад волосами цвета воронова крыла, а затем сразу опознал в испускаемых ею эманациях магию пустоты. Причём рангом не ниже принца безумия!

Были ещё трое. Высокая чихара, неприметная седая девушка и фигура в балахоне. Но они не казались мне настолько грозным противником.

— Я уже иду, — передала послание Ласка.

— Что со зверянами?

— Продолжают кружить, но не атакуют.

Спрыгнув с мантикоры, я полетел вниз сгустком тумана, и сходу вступил в бой на стороне Ирис.

Предназначавшийся ей удар стрелой пустоты разбился о встречный поток пустотной энергии.

— Глашатай! — радостно завопила безумная девица с магией пустоты.

Лидер группы противника сразу же обратил на меня внимание, и в мою сторону направилась жёлтая молния. Но я легко от неё уклонился и теневым шагом перенёсся к змею.

Тот выставил рядом магический щит. Сила змея была странноватой — она немного напоминала фрактал, но состояла из множества светящихся жёлтых треугольников. Но размышлять о этом будем потом.

Я бросил под щит, под ноги змею несколько шаров из чёрного льда, с заключённым внутри уплотнённым паром.

Серия паровых взрывов окатила врага шрапнелью чёрных осколков.

В рывке передо мной возникла высокая мускулистая чихара, защищая раненого лидера. Поспешила сероволосая — видимо лекарь отряда.

Мы схватились со зверянкой. Она размахивала двуручной секирой — я в ответ призвал чёрные мечи, и нырнул под замахом, атакуя снизу.

Зверянка ловко отпрыгнула, разрывая дистанцию, но получила удар обжигающим паром, а затем в её сторону полетел паровой шар.

Ирис и Кай тоже не стояли без дела. Ледяной воин перехватил инициативу, врываясь в бой с чихарой и давая мне возможность перейти дальше.

Магистр Призраков обрушила на змея всю мощь своей магии, и всю ярость. Пустотница рванула к ней, но я её перехватил в пути. Пустотник был самым опасным противником здесь для всех, кроме меня.

Аселла «Пустое сердце». Тёмная ворожея 369 уровня.

Её сбило с ног потоками энергии Стикса. Вторая гибридная стихия окутала её, разъедая экипировку «моросью потерь». Она попыталась отскочить пустотным рывком, но повалилась снова, зацепившись за обломок брусчатки. Сработало одно из проклятий способности.

На удивление вышло легко, как для принцессы безумия. Впрочем, она ещё не показала ни свою форму пустотного зверя, ни свою манию. А значит, обходится лишь базовыми навыками.

Не хочет повышать связь со стихией? Это странно.

Аселла… знакомое имя. Не о ней ли говорил Геннадий из Зоосада?

Ничего не понимаю…

Я воспользовался короткой паузой, чтобы посмотреть через инфо на главу змей.

Колдерус «Вещий», иерарх 351 уровня.

Как-то слабенько для целого иерарха.

Постойте-ка…

Колдерус!

Наследник пирамиды Ртути!

Воздух разрезала жёлтая молния, и в месте попадания вверх ударил поток крохотных жёлтых пирамид.

Я метнул чёрные сферы с заключённым в них паровым взрывом.

БАМ! — множественные хлопки снова заставили змея отвлечься от Ирис и обратить внимание на меня.

— Колдерус из пирамиды Ртути! — крикнул я, усиливая голос магией. — Ассалишшас, наследник Аурелуса Гибельного!

Маг замер.

— Ирис, стой! — крикнул я, и магистр меня на удивление послушалась.

— Замрите!.. — одновременно со мной отдал приказ змей.

— Может, поговорим? — с улыбкой спросил я.

— Откуда ты знаешь… это слово?

— Сказал твой предок, когда я проведывал его в пирамиде.

— Но… это невозможно… — змей выглядел растерянным. Как и его команда. Искажённый экспериментами маг в балахоне, сероволосая лекарь с кучей медицинских инструментов на поясе, воинственная мускулистая чихара… — Ты знаешь, что это значит, глашатай?

— Нет. Он просто просил передать тебе это слово. Сказал, ты сам всё поймёшь. Это не так?

— Просто, сейчас… Мы уходим, глашатай. Ты будешь нам мешать?

— Да уходи на здоровье. И крыс с собой забирай, с чихарами и пожирателями имени.

— Боюсь, могу отвечать только за свою группу, глашатай. Стеша, Хазара, Устишай… где Аси? — он обернулся в поисках подруги, но никого не увидел. Принцесса безумия исчезла.

— Аселла! — крикнул он, и перед ним вспыхнул чёрно-лиловый портал.

В грудь иерарха вошёл клинок пустотницы.

Пустотное марево смешалось с жёлтыми пирамидами и брызгами крови.

Змей с секунду смотрел на свою убийцу с неописуемым удивлением. Он будто не мог поверить ни в собственную смерть, ни в предательство.

— Я выполнила свою часть уговора, Вездесущая! — крикнула она, и с силой пнула труп командира в сторону Ирис.

Та вдруг истерично заорала, а по эмпатии ударило волнами неописуемого ужаса и отчаяния.

Аселла мгновенно перешла в форму пустотного зверя — жуткой, окутанной вязкой лиловой дымкой, лисицей. Глаза вспыхнули ярким потусторонним светом.

— Не-ет! Не-е-е-ет!! НЕЕЕЕЕЕТ!!! — из глаз Ирис ручьями потекли слёзы.

Она отползла от объятого пустотой тела змея.

Белая одежда Ирис начала тлеть и опадать клочьями гнилой ткани.

Запахло гарью и плесенью.

— СИН! УБЕЙ МЕНЯ!! — заорала магистр из последний сил.

Белое платье слезло копьями пепла и грязи, обнажая скрытую под ней идеальную фигуру девушки.

Фигуру, оплетённую множеством толстых цепей с огромным замком в районе груди.

И сейчас эти цепи на моих глазах медленно распадались, обращаясь в жёлтые пирамиды магии змея.

Думать не было времени.

Я теневым шагом оказался рядом с Ирис, но сделать ничего не успел.

В грудь прилетела волна чистой энергии пустоты.

— Добро пожаловать обратно, Чёрная Ирис, принцесса безумия и королева Утопцев! — рассмеялась Аселла двоящимся голосом, после чего развернулась и бросилась бежать, используя всю свою силу проклятой магии, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.

У меня в голове горел лишь один вопрос.

Какого хрена здесь происходит⁈

Я решительно ничего не понимал кроме того, что всё это как-то выгодно и спланировано пустотниками. И это упоминание «Вездесущей»… Так иногда называли бездушную богиню, но в то же время эту регалию носила и Фхайрен. Я бы на такое совпадение не обратил бы внимания, но длинный драконий язык стал одной из причин падения домена Мрака. Почему она решила поделиться откровениями о своей личной жизни с Грейси именно сейчас, в самое неуместное для этого время? Чего хотела добиться? Куда делась потом?

Ирис упала на колени и сидела, глядя в одну точку. От цепей почти ничего не оставалось, и она выглядела беззащитной. Но в паре метров от неё ярко мерцал чёрно-лиловым пустотный барьер, который обернётся против любого, кто к нему приблизится.

Оставшиеся без лидера пособники змея будто поверить не могли в гибель своего командира. И правильно не могли — если пустотникам было выгодно убить этого змеёныша, значит я его воскрешу. Не на того напали!

Я протянул руку к телу Колдеруса, но в следующий миг с места сорвалась пустотная Ирис.

Остатки разорванных цепей висели на ней длинными лентами. Жёлтые пирамиды иссякли, оставив место лишь магии пустоты.

Ирис с немыслимой скоростью рванула ко мне, сходу занося превратившуюся в острую связку искорёженных клинков руку.

И в этот же миг перед ней оказалась Ласка.

Сталь звякнула о сталь, высекая искры.

— Делай, что должен, Син! Я задержу её!

Тень знала, что перед ней сильный противник, и сразу же обратилась к проклятой стихии, переходя во вторую форму. Я ничуть не удивился, что она была такой же, как и моя — пустотная мантикора.