Но Ирис не стала идти далеко.

Она остановилась, зайдя всего на несколько метров от берега.

Ирис и вода были неразрывны. Сейчас, да и вспоминая все наши встречи, я понимаю, что внутри и снаружи этого места она была совершенно разной. Ирис из наружности была той самой подозрительной стервой, готовой бить в любое место, где запахнет пустотником. А та, которой она становилась у себя дома, была действительно хитроумной матерью призраков.

— Как это случилось? — спросила она, повернувшись к нам.

— Предательство. Новый магистр демонистов. Не помню, как её зовут…

— Уже не важно. Сейчас там Танатос. Что с Мраком?

— Часть предателей и монстры ударил нам в спину. Пришлось отступить. Но мы успели эвакуировать население и большую часть выжившего ополчения, — ответил Лесат. И спросил. — Что с доменом Знаний? Лакки жива?

— У этой всегда в кармане десяток уловок, — отмахнулась Ирис. — На сколько знаю, они обороняются вместе с хаоситами.

— Что сейчас с монстрами, чихарами и Тишью? — спросил я.

Ирис поморщилась.

— Домен Смерти держится, но долго твои люди с ополчением там не протянут. Прикажи им отступать ко мне.

Хе, хитро придумано. Чтобы я прикрывал её домен, бросив врагу домен Тана?

— Почему не наоборот? Пошли своих людей к нам на помощь!

— Это бессмысленно, — отрезала Ирис. — Зачем растягивать силы и открывать мой домен для удара?

— Удара откуда? У вас нет ворот во внешний мир. Призраки покидали город через ворота домена Смерти.

— Чихары и нежить, — ответила магистр.

— Что с ними?

— Чихары ещё не проявились, но они наверняка поучаствуют в этой войне.

— А почему они не атакуют хаоситов или пламя?

— Ни почему. Но любой массовый мор в городе — и там сразу появится нежить. Недавно они устроили прорыв в домене Порчи, подняв образцы в лаборатории.

— Прорвались?

— Отбились благодаря помощи от механистов.

Значит, каждый домен может быть под ударом… в таком случае она права. Домен Призраков действительно лакомый кусочек, захват которого по нам очень сильно ударит. Это один из самых густонаселённых районов, и если устроить здесь резню, некроманты поднимут целую армию. А затем ударят в спину домену Смерти, и с другой стороны уйдут вглубь города, пожирая мелкие домены и не успевший оправиться после фрактальной чумы домен Света.

Без поддержки горстка ополчения из числа горожан, да несколько старших учеников с парочкой младших магистров, не сможет долго сдерживать мост.

— Пожалуй, тогда я свяжусь с Таном и будем отступать сюда, — принял я решение.

Создав первую водяную птицу, я направил послание для Немианы с группой, охранявшей мост. Затем создал вторую — с посланием для Феникса, который остался охранять вторые врата. Какие приказы оставил Танатос ему я не знал, но если мои люди уйдут, враг может задать их с двух сторон, потому сперва нужно было связаться с ним.

И третью птицу — самому Танатосу, который сейчас сражался на передовой в домене Бездны. С описанием всей ситуации.

Ирис молчаливо смотрела, как с моей ладони в разные стороны из капли воды вылетают три птицы.

— Жаль, что я не забрала тебя к себе. Когда твой наставник попытался кинуть меня с учеником.

— Не забрала бы. Я ещё не был тари, и был безымянным. Меня бы никто никуда не взял.

— И то верно… — отстранённо сказала Ирис.

БАБАХ!

Внезапно часть крыши святилища провалилась внутрь, и в озеро с плеском посыпались обломки.

Весь домен тряхнуло так, то мы все вчетвером упали в воду. Один из камней полетел мне в голову, но удар приняла на себя облачная форма, пропустив его через себя.

— Нас атакуют, мать! — послышался голос со стороны выхода. — Домен штурмуют пожиратели имени!!

— Что⁈ — воскликнули мы с Ирис одновременно.

Это стало сюрпризом для всех нас.

— Откуда⁈

— Со стороны хвостатого рынка.

Значит, враг в домене Смерти?

Но как? Откуда они появились и почему сейчас? Разве ими можно управлять? Ведь эти твари смертельно опасны для всего живого!

— Ирис, охраняй башню. Я на ворота, — сказал я и вышел из святилища. — Веди, ученик.

Домен призраков напоминал разбуженный улей. Здесь укрывались ещё и многие с единственного обитаемого участка владений Танатоса.

Это место было самым красивым во всём Доминионе. Приветливые лавки, уютные трактиры, узкие улочки, удобные дома с высокими потолками. Многие мечтали жить здесь.

Сейчас повсюду сновали разумные. Вести о приближающемся противнике ни для кого не стали секретом. Кое-кто паковал вещи в соседние домены, подальше от резко приблизившейся линии фронта.

А ещё домен располагался очень удобно с точки зрения логистики и обороны. Отсюда был выход на крупные внутренние домены, на сеть мелких доменов у дна города и на граничащий с воротами домен Смерти.

Каменная плита, на которой располагались владения Ирис, была заметно приподнята над рынком. Фактически, весь рынок — это один огромный путь вверх, по обе стороны от которого тянулись торговые ряды.

И над всем этим возвышалась высокая стена. Здесь она была не сплошным щитом, как на границах города, а по образу классической средневековой крепости. Так что на стену можно было подняться, и сейчас там располагались звенья лучников и магов.

Чтобы подойти к краю, пришлось даже немного растолкать собравшихся там стрелков.

Внушали уважение и баллисты с осадными орудиями. Паранойя Ирис сейчас как нельзя кстати. Она всегда держала под прицелом крысиный рынок.

Взглянув вниз, я сразу увидел их.

Громадные безлицые гуманоиды, нижняя часть туловища которых развевалась призрачной дымкой. Они перебирали руками, перемещая левитирующие тела.

Да, пробиваться в ворота им будет очень неудобно. Придётся ползти по одному, будучи постоянно под обстрелом.

Одна проблема — мы понятия не имеем, чем их можно убить.

Хтония, гибридная стихия хаоса и пустоты, была намного более опасным противником, чем смесь простых стихий снаружи. Так что их тысяча двухсотые уровни нельзя даже сравнивать с теми же уровнями у долбивших стены каменных пауков.

Но как они сумели их подчинить и обратить против нас?

Один из моих запасных планов обороны города включал в себя сброс острова с этими тварями на головы атакующим. Это означало бы, что домен Смерти станет запретным для посещения местом, но как крайняя мера — я на это рассчитывал.

Но я никак не мог ожидать того, что они сами построятся и рядами пойдут штурмом на нас!

В ушах заиграла знакомая мелодия металлического барабана волчьего посланника. Значит, вот о каком сигнале говорил звериный король.

Я очень надеялся, что он не солгал, и Сайрис не засланный агент от ещё одного тайного врага академии. Потому что удар в спину со стороны зверян означает для нас полную потерю внешних доменов. И вот тогда, в осаде Стержня, у нас реально начнутся проблемы с голодом и другие неприятности.

Призвав водяную птицу, я отправил послание в родной домен, с приказом впускать армию подземного короля в город.

Чем можно причинить вред смеси двух самых разрушительных тёмных стихий?

На ум приходит только фрактал. Интересно, где сейчас Терми?

— Вы пробовали их атаковать?

— Пробовали и перестали, — послышался глубокий мужской голос за спиной у нас с Лаской. — Стрелы их не пробивают, тяжёлое оружие вроде катапульт и баллист они как-то дематериализуют, а магию просто игнорируют, будто её и нет…

— Привет, Ренар, — я протянул руку младшему магистру Призраков. — Попробуйте магию астрала.

— Призыв он тоже дематериализует…

— Не призыв. Атакующую магию. Знаю, таких заклинаний в астральной магии мало и они слабые, но будет хоть какой-то урон. Можем накрыть за счёт численного перевеса. Подниматься они так будут ещё очень долго.

— Спасибо, попробуем, — кивнул он. — Значит, домен Смерти пал?

— Хотел бы я сам знать, что там происходит, — ответил я, после чего активировал призыв фамильяра и, с трудом найдя свободное место, на стену приземлилась пещерная мантикора.