Через разбитые врата домена Мрака в город вошёл высокий тощий разумный.

Одет он был в непримичательную облегающую чёрную мантию, напоминающую удлиненный деловой костюм. Из всех артефактов лишь пара больших перстней на правой руке и магический усилитель на пальцах левой. Два связанных цепью широких золотых кольца, охватывающих большую часть среднего и безымянного пальца.

Куда более примечательным было его лицо. Абсолютно лысое, лишённое бровей и с неестественным сине-зелёным окрасом кожи.

Фантомус, «Похититель форм», иерарх 3007 уровня.

У него не было сопровождения — монстры и ответственные за них маги уже продвинулись дальше. Сейчас бой шёл на рубежах доменов механистов, книжников и хаоса. Он не нуждался в броне — эту роль выполняли формы. Не нуждался и в магической защите, как и в привычной магии — вместо этого стихии сами стремились выполнить волю обладателя практически всего спектра зелёных цветов.

Первый среди змей, хотя сам он себя уже давно перестал считать асу. Первый иерарх стоял выше, на одном уровне с сильнейшими существами этого мира — Ректором и основателем Тиши. Таких, как он, уже сложно было назвать смертными. Фактически, Как и Нархаармис, он мог бы считаться богом.

Именно существа с такой силой, а по факту боги, и сражаются на каждом этапе меняющей вселенную битвы магов. Последняя такая битва завершилась разрушением целого мира под названием Зехир, который теперь представляет собой лишь облако островов в космосе.

Однако до этого пока ещё далеко. Сперва нужно было избавиться от главного конкурента за власть. Древнее зло, что уже свыше миллиона лет наводит ужас на Мельхиор. В вопросах власти Фантомус оставался истинным змеем, всегда ставя её во главу угла.

Он остановился, сделав несколько шагов внутрь Доминиона. Шумно вдохнул воздух, пытаясь ощутить вкус грядущей победы. Все фигуры были расставлены по местам, а город складывался, словно карточный домик. У него была тысяча лет, чтобы просчитать все способы взять город силой.

Наивный иллитид не знал того, что знает каждый асу с рождения — готовься к войне с союзниками до того, как они перестанут ими быть. Потому в городе было столько закладок, что хватило бы захватить его дважды.

Правда, действия глашатая и вмешательство божественной магии сильно урезали их количество. Но для захвата крепости всё ещё хватало с избытком.

Здесь вопрос был скорее в том, чтобы сделать это быстро. Для этого и потребовался союз с Тишью.

Однако самым сложным было вовсе не это. Самое сложное лежит впереди — академия будет в его руках лишь тогда, когда падёт её Ректор.

Собиратель форм вдруг резко расставил руки, и из них вытекли две светящиеся субстанции. Правая после этого начала быстро разбухать и увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромного трёхглавого зелёного дракона. Второй же сгусток обратился гигантским удавом.

Змей ринулся на своего создателя, плотно опоясывая кольцами, будто живой бронёй, а сам Фантомус поднялся над землёй и медленно перелетел на крылатое чудовище.

Оттолкнувшись от земли, он взмыл вверх, в мир клеток.

Иерарх Зармус стряхнул кровь с клинка.

— Ну вот, одним вашим магистром стало меньше, — ухмыльнулся он.

Это была отличная возможность вернуть себе подорванную провалом с Тиарой репутацию, и пока что всё складывалось как нельзя лучше.

Нападения с этой стороны никто не ожидал. Узкая тайная тропа вдоль берега, которая привела их в тыл города и позволила взять штурмом домен Ветра. Сопротивление оказалось смешным. Ворота удалось взять штурмовыми химерами, не прибегая к медлительным таранным, которые всё равно бы не прошли через ворота.

— Ну что ж, Илос, был рад сражаться с тобой плечом к плечу, — тяжело вздохнул магистр Заркфейн.

— Это из-за змей погибла Аллина… — мрачно бросил в ответ магистр Ветра. — Так что я буду биться до конца.

— Ха, как будто у нас есть куда отступать. Северные тропы к городу и два домена уже были под их властью. И ничего хорошего впереди не предвещалось.

Змей усмехнулся, так и не дождавшись ответа.

Подняв руку, он указал на двух магистров, стоявших спина к спине.

И в тот же миг волна тварей накрыла обоих.

Охрана ветра отбросила всех, кто попытался их настигнуть в прыжке. Но было множество и пеших монстров.

Заркфейн выхватил меч и бросился на ближайшего противника — гуманоида со щупальцами вместо ног. Тот ловко увернулся и контратаковал сдвоенным ударом сабель. В тот же миг в его сторону устремилась парочка смертоносных заклятий, но защиты антимагии устояли. Глава отрицателей понял, что это его шанс, и на ходу ударил размахом, веерным взмахом клинка, позволяющим поражать сразу несколько целей.

Но ничего не вышло.

Антимагия, ловкость и крепкая броня помогли ему обойти клинки монстров и не попасться под смертоносную магию. Но в самый последний момент змей сам вдруг устремился ему навстречу, на ходу призывая из инвентаря солнечный посох.

Древний артефакт падшего бога солнечной власти позволял концентрировать энергию и усиливать без того неслабые заклятия. Почти в упор магистр Отрицателей получил мощный заряд концентрированной солнечной энергии. Он был хорошо защищён от магии света, да и сам отчасти принадлежал к этой стихии. Но сила была настолько огромна, что его отбросило, пробив броню и оставив глубокую рану, на груди.

Магистр Илос остался последним защитником домена. И он знал, что у него нет ни шанса. А потому улыбнулся и произнёс:

— Я иду к тебе, Аллина!

И пространство разрезал поток мощнейшего заклинания ветра, сплетённого сразу из трёх составляющих. В последний момент он решился проверить свою старую задумку, которую можно было применять лишь зная, что тебя возродят в башне. И в самом безысходном, последнем случае.

Буря потерь, ветер разрушений, уничтожающий всё на своём пути, заповедник летающих зданий, легендарное заклинание, позволявшее поднимать в воздух целые дома и держать там годами. И наконец, боевое торнадо, смешивающего всё это в способность, которой он сам ещё не придумал даже рабочее название.

— Это ещё что за… — начал было змей, когда его неразрушимый легендарный посох треснул, и от управляющего контура в навершии откололся большой кусок, сразу же унёсшийся в притягивающую всё к себе бурю.

Зармис только начал осознавать, что случилось нечто плохое, когда из посоха ударил луч его собственного потока энергии света, мгновенно испепеляя мага.

Спустя миг на территории домена не осталось ничего живого, а ближайшие метров пятьсот от сражения была выжженная воронка, в центре которой лежал надломленный «луч Эхмеи».

А спустя ещё минут десять в город вошла резервная армия химер во главе с резко повышеным в звании змеиным магом. Он улыбался — только что в его руках оказались и власть, и заслуги победы, к которой он не приложил ни пальца.

Среди асу с детства поощрялось любое стремление к власти.

— Отступаем! — приказал Феникс Искрам. — Два соседних домена пали. Теперь нас гарантированно окружат и прикончат!

— Ты прав, — вздохнул Доркус. — А жаль. Всё ведь так хорошо шло…

Перед группой элитного спецподразделения Доминиона валялись горы тел изрубленных и исковерканных магией тел.

— Вот потому оно и шло легко — твари уже давно лезут через другие щели, а мы сражаемся со слоупоками и аутистами среди монстров.

— Феникс, ты ранен! — воскликнула Норфи и сразу же призвала огонёк целительной магии земли.

— Ерунда, — отмахнулся огненный маг.

— Куда двинем? — Спросил Нук. — Приказов от Тана почему-то до сих пор нет.

— Тут как раз просто — идём к хаоситам, — вмешался Жан. — Они единственные ещё держатся в этом секторе города.

— Домен хаоса хлипкий. Он держится только за счёт своего местоположения, — задумался Феникс. — Но думаю, ты прав. Потом подумаем, куда дальше.

— Дор, можешь послать вестника Тану? — спросил Жан.