— С надеждой буду ждать, — хмыкнул Гробаш. — Все!.. на стартовую черту!.. Сегодня бежим пять вспашек! Нагрузка вводная, поэтому темп свободный.

Прокатились тоскливые стоны. А Астрид запротестовала:

— А почему только я бегу с гирями⁈ Почему остальным их не вешают⁈

— Они и так дохлые, — пренебрежительно сказал Гробаш. — И теперь ты с ними на равных. На старт!..

Вместо сигнального колокола он просто громко рявкал. Издавал такой утробный рык, от которого все вздрагивали. И сейчас все аж подпрыгнули, Свизанна тоненько взвизгнула, а Астрид ринулась вперед… попыталась ринуться! С парой гирек на ногах она бегать уже приспособилась, но с двумя парами!.. да это же какое-то живодерство, это издевательство над детьми!

Но она все-таки стала Воистину Превозмогать! Беззвучно рыдая внутри, демонски шипя и капельку пустив кислотные слюнки — но она бежала, совсем только чуть-чуть отставая от остальных!..

Ладно, в этот раз ее снова опередили все. Вообще все. Даже маленький аркропарий с его коротенькими ножонками. Но ничего, эта жестокая тренировка сделает Астрид сильнее.

На пятивспашковой дистанции вереница бегущих растянулась очень широко. Дорожка извивалась вокруг всего Клеверного Ансамбля, рядом бежали другие первокурсники, а еще второкурсники, третьекурсники… пронеслись ураганом студиозусы Темпестадора, которые тренировались в темпофлекции… один раз на пути возникла старушка, пришедшая навестить внука и растерявшаяся в громаде Клеверного Ансамбля…

Астрид бежала. Стиснув зубы, работая локтями, вскидывая ноги, как поршни гремлинского паровоза. Она не отрывала взгляда от спин Витарии и Свизанны, которые решили не напрягаться и бежали еле-еле, самую малость быстрее ускоренного шага… но все равно быстрее Астрид.

Для начала догнать их. Потом видно будет.

Вдоль растянувшейся вереницы туда-сюда летал Гробаш. Не на крыльях — они у него явно маловаты для такой туши, так что вряд ли хомендарги хорошие летуны. Скорее уж просто перепархивают, как куры.

Астрид представила квохчущего на насесте хомендарга и начала задыхаться от смеха.

— Весело тебе? — повис рядом Гробаш. — Это хорошо, Дегатти. Это меня радует. Вот так, бодро и с улыбкой, мы преодолеем все трудности!

Он немного пролевитировал дальше, к Витарии со Свизанной и рявкнул:

— А вот вы меня не радуете! Марш!.. Шире шаг!.. Вас сейчас догонит демон! Смотрите, как сверкают его клыки! Она вцепится в ваши жирные ляжки!

Свизанна ойкнула и немножко все-таки ускорилась. Гробаш одобрительно кивнул и полетел дальше, громогласно декламируя:

— Бегом, бегом, доходяги! Только Риксаг сделает из вас настоящих боевых магов! Маги остальных университетов могут быть жалкими, медленными и рыхлыми!.. но не вы! Вы должны быть сильными и злыми!

Несмотря на окрики Гробаша, бежали все равно медленно. Группа минимум на две трети состояла из не особо спортивных умников, тут мало кто привык так много бегать. Даже Арисса немного спала с лица, и только Гымбутур сиял, потому что финишировал первым. Орки уступают эльфам на короткой дистанции, но обходят на длинных, потому что орки натурально двужильные.

Но Астрид все равно бы его обошла, если бы не храковы гирьки.

— Все молодцы! — гаркнул Гробаш, когда на тренировочную площадку вернулся последний бегун (неважно, кто это был). — Даже те, кто проявил себя позорным чечпоком, все равно получают плюс за старание. Даже позорно растолстевший демон с одышкой.

— Я не толстая!.. — отчаянно выкрикнул неважно кто.

Астрид пощупала бока. Ну может быть, немного, самую чуточку. Но это просто подростковая пухлость. Ей десять лет, она растущий молодой организм. Ничего такого.

— Отдыхаем пять минут, — снисходительно разрешил Гробаш. — Но не садимся!.. и не ложимся!.. вставай, ты!.. ходим, неспешно ходим, разминаемся.

Какой-то мальчик замычал. А, это тот мажор, которые собирается каждый праздник портироваться домой и обратно. К нему подбежал Пог и весело пнул по ребрам.

— Не спи, мешок облепихи!.. — крикнул он.

Это страшно разъярило Гробаша. Он как будто телепортировался к Погу, схватил его за шкирку, вскинул так же, как позавчера Астрид, и прошипел, обдав паром из ноздрей:

— Если еще раз такое увижу, вылетишь из университета.

Пог испуганно молчал, втянув голову в плечи. А Астрид поняла, что в этом классе насилие разрешено только учителю.

Но потом оказалось, что им все-таки тоже разрешено, только по правилам. Когда отдых закончился, Гробаш велел построиться и приказал бросать в себя камни.

— В вас?.. — недоверчиво спросил староста.

— Ты глухой, Смог? — распахнул крылья Гробаш. — В меня. Кто попадет, может быть свободен.

— Кудесно! — расплылась в улыбке Астрид. — Два удовольствия в одном!

Остальные пока робели, не решались кидаться камнями в классного наставника. Чуяли какой-то подвох. Но Астрид-то сразу смекнула, что подвох простой — Гробаш будет ловить камни телекинезом.

И может быть, отбивать их обратно… хотя нет. Так и покалечить можно. А он все-таки учитель.

— Что, никто? — хмыкнул Гробаш. — Трусы. Ладно, если попадет хоть один — свободны все. Если никто не попадет — бежим еще пять вспашек.

— Дегатти, давай! — шикнул Копченый, сам собирая камни.

Астрид не нуждалась в его подначках. Она уже взяла хороший такой камень и прищурилась, готовя Совершенную Меткость. Но будучи девочкой осмотрительной, не спешила, готовилась увернуться от рикошета.

Рикошета не случилось. Когда Астрид швырнула первый камень, целя промеж глаз (и она бы попала!), тот просто повис в воздухе, не долетев пару локтей.

То же случилось и с другими камнями. Увидев, что ничего плохого не происходит, бросать принялись все, причем многие — с искренней радостью. Но все камни повисали примерно на одном расстоянии от Гробаша.

Астрид задумалась. Не все так просто. Старый варан дурит их. У него щит, но сплошной ли он? Может, он все-таки дал им шанс какой-то? Иначе в чем смысл?

Хорошо бы взлететь, но со всеми этими гирями Астрид от земли не оторвется. А на Шахрире корониевый браслет. А больше никто в группе летать не умеет.

— Копч… Друлион!.. — позвала она. — Кры… Арисса!.. Пог!.. Гым!.. Ты, как тя там!..

Пока остальные продолжали кидаться камнями, Астрид собрала самых метких и быстро изложила стратегию. Как ни странно, спорить не стала даже Арисса — они все взяли камни, разом бросили… а Астрид одновременно швырнула камень почти ровно вверх!

Только с небольшим уклоном и как можно выше. Гирьки-то у Астрид на ногах, а руки-то ей никто не утяжелял, так что снаряд она метнула хорошо так, далеко.

И очень точно. Камень со свистом полетел вниз, прямо на макушку Гробаша… Астрид аж зажмурилась, испугавшись, что стратегия сработает, и она сейчас раскроит учителю череп!..

Не раскроила. Ее булыжник точно так же повис, не долетев пары локтей. А Гробаш только хмыкнул.

Тогда Астрид попробовала другое. Она стала кидать камни в другие камни. Проталкивать внутрь, как в бильярде.

Со всей возможной силы!

И это работало! Камень ударялся о завязший в воздухе камень, и тот летел дальше! Не сильно, но дальше! И уже не зависал, а падал… но почти дотягивался до Гробаша!

Надо просто ударить еще мощнее!

— Я забыл навесить тебе браслеты-утяжелители, — сказал Гробаш.

— Э, нет, нечестно!.. — запротестовала Астрид, когда к ней подлетели браслеты.

Она стала от них убегать, а ее одногруппники — над этим хохотать! Радуются чужой беде, мрази!

— Даю вам всем еще шанс проявить себя, — сказал Гробаш, с удовольствием за этим наблюдая. — Кто догадается, как именно я защищаюсь?

— С помощью защитного поля! — проорала Астрид, падая на землю.

Браслеты ее все-таки догнали и защелкнулись, так что она корчилась от натуги, пытаясь поднять хоть одну руку. Крылья бессильно трепыхались, а мерзкий ящер спокойно кивнул и сказал:

— Верно, Дегатти. Но как именно?

— Бесчестно! — взвыла Астрид. — Ребята, хватит это терпеть! Давайте убьем его и нам дадут другого учителя!