— Ежевичина!.. — изумилась та. — Ты чо тут делаешь⁈

— Я соскучилась немножк, — ответила Вероника, обнимая сестру.

— Да лан, я на Вирилидис домой приду.

— Он только через три дня!

Свизанна и Витария таращились на Веронику с недоумением, но не слишком удивились. Это Мистерия, тут быстро привыкаешь к волшебству.

— Зырьте, девчонки, это сестра моя, — показала одногруппницам Веронику Астрид. — Ее зовут Ежевичина.

— Я Вероника, — поправила Вероника. — Привет.

— Привет! — сползла с койки Свизанна. — Мир тебе, Вероника! Тебя папа портировал?

— Не, она сама, — гордо сказала Астрид.

— А ей можно трогать такие артефакты? — не поняла Свизанна.

— Какие артефакты? — не поняла Астрид.

— Ну, домашний портал, или что там у вас?

— Она сама — домашний портал. Она вондер… вундеркинд. И причина, почему я не пошла в Провокатонис. Чтоб не подыхать потом от зависти.

Когда Свизанна и Витария узнали, что Вероника колдует всякое с младенчества, они не поверили ушам. Нет, с ними, конечно, Шахрира учится, но она-то просто левитирует немножко.

— Не может быть, — заявила Витария. — Так не бывает. Пусть докажет.

Она не поверила. Телепортация ничего не доказывает, это может быть розыгрышем, чтобы посмеяться над невинной эльфийской девой. Гнусные демоны постоянно лгут, Витария и раньше это знала, а за луну, прожитую в обществе одного из них, убедилась окончательно.

Вероника не слушала, как старшие девочки из-за нее спорят. Она важно ходила по комнате Астрид и все осматривала. Познакомилась с котом Каштаном, залезла на свободную койку и бесцеремонно изучила содержимое чуланов.

Вот так и она через какое-то время будет жить. Надо заранее все разузнать, чтобы быть готовой, когда придет ее час.

Но спальня быстро закончилась. Вероника разузнала о ней все. Просто большая полукруглая комната с четырьмя койками, четырьмя чуланами, четырьмя столами и четырьмя тумбочками. В четверти Астрид ожидаемый хаос, четверть рыжей девочки уютная и аккуратная, четверть девочки-эльфа вся заставлена горшками с цветами… и четверть кота Каштана тоже. Сплошные растения повсюду, даже с потолка свисают.

И окно странное. За ним почему-то пустыня, хотя вокруг школы их вроде нет.

Но больше ничего любопытного.

Она сунула нос в учебники Астрид, но там не было ни картинок, ни разговоров. Вероника не очень любила такие книжки, но тоже читала, потому что плохих книжек не бывает.

— А что еще тут есть? — спросила она, подходя к двери. — Можно школу посмотреть?

— Да ты так и так на другом факультете будешь, — сказала Астрид. — Зачем тебе?

— Мне интересно.

Астрид ненадолго задумалась. Ну ничего страшного, наверное. Ежевичина уже вполне взрослая, ей пять с половиной лет, и она себя уже хорошо контролирует. От нее уже целый год не было никаких неприятностей, если не считать призыв того ифрита в Игнедис, но там несчитово, его соларионы упросили призвать. Астрид их предупреждала, что это неразумное желание, но они канючили и умоляли, так что пришлось уж.

Хорошо, что гнев шейха Иззуддина получилось усмирить. Мама ему тогда немножко наврала, что его просто немного бесцеремонно пригласили на Игнедис, потому что он самый уважаемый дух огня на тысячу миров вокруг и дети хотели непременно его видеть. Вина попить, мяса жареного поесть, карри острого. Шейх тогда умилостивился и до глубокой ночи пировал с волшебниками и рыцарями Солары, да еще и устроил воистину кудесные фейерверки, и все ахали от восторга, а шейх ухмылялся, довольный.

— Ладно, пошли, проведу тебе экскурсию, — сказала Астрид.

Сначала Астрид показала сестре женскую половину второго этажа. Рассказала, что в седьмой спальне живут Амина, Шахрира, Пуа Миха и Кисталачита, а в пятой — Арисса, Мелинетта, Оррму и Вентрода. В конце коридора купальня с волшебным дождем, маленьким бассейном, фонтанчиками и отхожими седалищами.

— А мужскую я тебе не покажу, — заявила Астрид. — Туда девочкам нельзя, но там ничего интересного и нет. Только мальчишки и пахнет потными носками.

На самом деле Астрид не знала, чем пахнет на мужской половине. Девочек туда не пропускает защитное поле, Астрид выяснила это в первый же день. Единственный, кто может ходить куда угодно — Рфизсок-429, потому что он не мальчик и не девочка.

Хотя какие-то способы все равно должны быть, потому что Совнар как-то пробрался. И кот Каштан тоже мальчик. Так что все должно быть сложнее… или на котов просто не действует.

Так, подождите, но Совнар же не кот.

— Оррму! — позвала Астрид.

Вышедшая из спальни фелинка сразу же умилилась маленькой Веронике и спросила, можно ли ее погладить.

— Можно, она не кусается, — разрешила Астрид. — Оррму, а ты можешь на половину мальчишек заходить?

— Нет… но я не плёбовала, — не поняла Оррму, теребя круглые ушки Вероники. — Стлянный воплёс.

— Ну просто… Каштан же мальчик…

— Я не коська! — возмутилась фелинка.

Астрид поняла, что потребуются дополнительные эксперименты, чтобы разгадать эту загадку. Но потом.

Она показала сестре их собственный тренировочный зал на первом этаже общаги, а потом отвела на стадион — показать, где каждый день с Астрид Непреклонной сходит по семь потов. Занятия уже закончились, шел второй закатный час, но по полю бегали старшаки — гоняли мяч, причем явно помогали телекинезом.

— Это Скользкий Шар, профессиональная игра Ингредиора, — важно объяснила Астрид. — Вообще-то, по-правильному играют в воздухе, а мяч нельзя трогать, но это только третий курс, они еще так не умеют и просто валяют дурака.

— А ты почему с ними не играешь? — спросила Вероника.

— Так это же старшаки.

— Ну и что?

Действительно. Астрид несколько секунд подбирала ответ, а потом поняла, что ей и правда ничто не мешает.

— Меня примите! — завопила она, отстегивая гирьки и бросаясь в самую кутерьму.

— Стой! — побежала следом Вероника. — Ты мне не все показала!

Астрид с досадой остановилась. Ну вот вечно мелкая сестра ни с чем не может справиться сама! Вечно ей нужна помощь!

Ох-х-х… но это ее долг. Долг Астрид, как более старшей и более развитой… в чем-то даже не по годам.

Конечно, сестренка нуждается в ней. Будет жестоко просто бросить ее и уйти заниматься чем-то веселым.

— Ладно, я тебе все покажу, — сказала Астрид, ведя Веронику ко входу в Риксаг.

Она показала сестре все кабинеты, в которых занимается ее группа. Кабинет аурочтения, маносборчества, метафизики, художества. Почти все в это время дня пустовали, и только в кабинете исчисления сидел классный наставник и возился с какими-то бумажками.

— А это кабинет моего классрука, — открыла очередную дверь Астрид. — Ну такой себе классрук, если честно. Его зовут мэтр Гробаш, от слова «гроб». Это то, чего ему все как можно скорее желают. Он старый больной варан, который любит издеваться над молодыми и красивыми. Но мы его не боимся — вот, смотри.

Астрид вошла и демонстративно уселась на насест Гробаша. Распахнула крылья и заквохтала, как курица.

— Я ящер, который не умеет летать! — захлопала она руками. — Квох-квох-квох-квох! В детстве я ел много куриных крылышек и верил, что это поможет мне взлететь!.. но мои мечты разбились, и теперь я такой злой и всем порчу жизнь!

Вероника сначала смеялась, глядя на моноспектакль Астрид Несравненной. Но потом вдруг замолчала и выпучила глаза. А Астрид почувствовала, как ее тянет кверху…

— Он здесь, да? — спросила она, уже болтаясь в воздухе.

— Здесь, Дегатти, здесь, — спокойно ответил Гробаш. — Смотрю, как одна маленькая дрянная девчонка трусливо дразнит меня за моей спиной.

— А я и в лицо бы то же самое сказала, — гордо ответила Астрид.

— Да? Ну скажи, — предложил Гробаш, разворачивая ее лицом к себе.

Астрид стушевалась. Это оказалось не то же самое.

— А я теперь не хочу! — заявила она.

— Отпусти мою сестру! — воскликнула Вероника, оправившись от испуга. — Я призову все силы Паргорона!