— И что это значит?

— Всё просто, — улыбнулась ведьма. — Ты готов пожертвовать своим первенцем?

— Что?

— Твой первый сын. Мы используем его, как сосуд для той души, которая сейчас сидит в твоём друге.

Во-первых, никакой он мне не друг. Ну а во-вторых, так себе расклад.

— А может быть можно как-то иначе? — спросил я. — Может, пожертвуем его первенцем?

Ведьма вытащила из колоды карту. Красный крестик в духе «остановка запрещена».

— Нет, — сказала она.

Пу-пу-пу…

Ну…

Допустим, что я соглашусь на подобную дичь. Предположим буквально вот на секундочку, что моя кукуха усвистела с клином перелётных журавлей, и я действительно соглашусь принести в жертву ребёнка, о котором так мечтал всю прошлую жизнь и часть этой. Ну вот допустим, правда. Ну на секундочку. Но даже при таких условиях…

Ничего не смущает?

— Боюсь, что у меня пока что нет детей, — сказал я ведьме.

Ещё одна карта. Зародыш в чреве матери.

— Ты ошибаешься, — сказала Светлана. — Твой первенец уже зачат…

МОСКВА. КРЕМЛЬ. МЕСЯЦ СПУСТЯ.

В тронном зале проходила очередная и очень-даже-плановая сходка бояр, на котором обсуждалась внутригосударственная текучка. Император присутствовал на ней постольку-поскольку. Рука опричника лежала на голове Ольги К о винской, и язычки чёрного пламени снова вылетали из её глаз, но пока что Император молчал.

Все основные темы были обсуждены. Эрцгерцог Жизнетленов выступал последним и мямлил что-то про удои. Под конец своего спича он на всякий случай поклонился в пол и спросил, можно ли собранию расходиться.

— ПРЯМУХИН, — вспомнил Император. — ДОЛОЖИ.

— Э-э-э… Прямухин, — глазёнки Жизнетленова потухли. — Значит, тут такое дело, Ваше Величество. Как вы и велели, мы подослали к Прямухину человечка, чтобы тот следил за ним, но… но…

— НО ЧТО?

— Прямухин вернул нам нашего человечка, — эрцгерцог сглотнул. — В гробу. При гробе был конверт с деньгами и сопроводительной запиской. В этой записке Прямухин приносит свои глубочайшие соболезнования и предлагает нам перебраться к нему поближе. Говорит, что согласен выделить под это дело дом.

Чёрный огонь разгорелся сильнее, так что объял чуть ли не всю голову Ольги.

— УБИТЬ, — сказал Император.

— Да, Ваше Величество.

— НО ТИХО, — добавил К о винский. — ТАК, ЧТОБЫ НИ ОДНА НИТОЧКА НЕ ВЕЛА КО МНЕ И МОЕЙ СЕМЬЕ. ЗАЙМИСЬ ЛИЧНО. СМОЖЕШЬ?

— Да, Ваше Величество, — ответил Жизнетленов. — Смогу…

Сеанс магии от мадам Светланы подошёл к концу. Бешеный, как чёрт, я покидал заброшенное поместье.

— Да давай уже! Шевели ногами!

Романов никуда не спешил и глазел по сторонам, поэтому его приходилось буквально тянуть за руку.

В голове всё смешалось. С одной стороны я был действительно бешеным, а с другой счастливым как никто. У меня будет ребёнок! Пацан! Мой первенец уже зачат! Охренеть! Вот только от кого? То есть… от кого понятно; от меня. Но в ком он зачат?

Брусника?

Черепашкина?

Других вариантов нет, Мутантину я просто по жопе отшлёпал, от такого не беременеют. Да и больше я нигде не наследил; точно помню. Ну и до меня, — до моего попадания то бишь, — ничего не было. От прежнего Ильи Ильича могла понести разве что салфетка.

— Ну как? — спросил Вышегор. — Удачно?

— Не совсем, — ответил я. — Поехали домой. Запихивайте алкаша в клетку.

— Ну братиш, ну не надо, я сам пойду…

— Лезь в клетку, блядь! — я подхватил муравьедомёт и наставил хобот на Романова.

— Ладно-ладно, братиш! — тот вскинул руки вверх. — Я лезу уже, лезу!

Моя нервозность передавалась людям. По дороге домой все учтиво помалкивали. И даже Танюха, — единственная, кому по статусу полагалось знать все дела рода, — не стала лезть ко мне с расспросами.

А я погрузился куда-то глубоко-глубоко в себя и думал.

Итак, предположим, что беременна Брусника. Из-за обетов «Клюквенных Клинков», замуж она за меня не пойдёт. Да только я вождь, а «Клюквенные Клинки» моё племя, и на хую я вертел их обеты; я теперь решаю, что можно, а что нельзя. Перепишу правила, да и всё.

Да, в этом мире свои понятия о полной и неполной семье, да и о семье в целом. Женщины абсолютно спокойно относятся к многожёнству среди одарённых, потому как знают — стране нужны маги и их нужно плодить. Чем больше в роду магов, тем род сильней. А чем род сильней, тем безопасней в нём женщине. Логика железная.

Дети аристократов тоже понимают, что к чему, но…

Но у меня-то понятия свои и на чужие ориентироваться я не буду. Мой пацан не будет внебрачным. Случится это через ЗАГС или посредством ритуальных плясок вокруг священной клюквы, — вообще насрать, — моя женщина будет отмечена, как моя женщина. Мой ребёнок будет знать, что мама — папина.

Так…

А что, если беременна Апрелька? Она вообще как, одарённая? Вряд ли. Как только телефон начнёт ловить, я, конечно же, пробью её семью по базе, но на рояли особо не рассчитываю. Очень маловероятно, что она окажется дочерью какого-нибудь суперферзя и я в лёгкую породнюсь с сильными мира сего.

Обычная девушка, просто такая вот… рыжая сисястенькая прелесть.

Насчёт свадьбы в этом случае придётся повременить. Первая жена неаристо будет делать меня в глазах высшего общества легкомысленным распиздяем, а мне того не надо. Уточню насчёт статуса наложниц. Если это что-то неофициальное, то свадьбу придётся отложить, но если наложничество, — есть ли вообще такое слово, интересно? — узаконено, то без проблем.

Как и предлагала Брусника, перевезу Апрельку в поместье. Выпишу ей врача, инструктора по йоге для беременных, детскую оборудую, понакуплю игрушек. И заживу так, как всегда хотел.

А насчёт Богов… пускай идут в жопу.

Не отдам я своего ребёнка никому. Пробьюсь в эрцгерцоги как-нибудь по-другому. Не огнём и мечом, а баблом и баблом. Дела идут неплохо, а скоро будут ещё лучше. Тихим сапом наколочу себе миллионы и открою дверь в высшее общество с ноги.

Придушить одних, поглотить других, кому-то просто заплатить. Я думаю, в Империи полным-полно неспособных к жизни аристократов с ебать-какой-родословной, которые только и ждут, чтобы добрый дядя Илья Ильич выкупил их долги за какую-нибудь услугу.

Да и потом…

У меня же есть сёстры. Надо будет поторопить Ксюху. Никаких баронов, никаких графов, и даже герцоги пусть молча посасывают пальцы ног и даже не рассчитывают на нашу фамилию. Только князья. Только вышка.

Решено.

Открываем брачный сезон!

К выходу из леса я заметно повеселел; повеселели и мои Лоси. Как только телефон поймал сеть, я первым же делом пробил семью Апрельки. Ну да. Как я и ожидал. Фамилия Черепашкиных не значилась нигде, даже среди помещиков. Кусты пусты, роялей не предвидится.

Ну да и чёрт с ним. Набрал Апрельке.

— Илья Ильич?

— Привет, моя радость! Ну как ты?

— Эээ… Да нормально.

— Как ты себя чувствуешь? Не мутит? На бананы с горчицей не тянет?

—… — очень громко промолчала Апрелька. — Чего?

— Ты сейчас где находишься?

— Дома, а… а что такое, Илья Ильич? Что-то случилось?

— Во-первых, для тебя просто Илья. А во-вторых, я хотел бы пригласить тебя сегодня на ужин в поместье. Я пришлю за тобой машину.

— Ах… Да… Илья Ильич, — девушка засмущалась. — Точнее Илья. Да. Илья. Если ты хочешь… ну… повторить наше интервью, то я как бы не против, но вот только не сегодня. Сегодня не могу.

— Завал на работе? — уточнил я. — Брось. Поверь мне, это гораздо важнее работы.

— Да нет же… Не работа… Просто у меня… Ну, — для репортёрши Апрелька сейчас была почему-то очень косноязычна. — Такие дни, когда на небосклон выходит красная луна. Понимаешь?

— А, — сказал я. — Понимаю.

Так. Круг подозреваемых резко сузился. Похоже, теперь я наверняка знаю где искать маленького Ильича. Хорошая новость: он точно будет одарённым. Плохих новостей нет.