Я уже вроде как решил в молельне культистов, что служить темным силам на этом этапе не собираюсь, но вот она, еще одна возможность пристраститься к темным искусствам… Не уверен, что хочу. Стоп, неужели оно предложило мне стать вторым?

Я резко развернулся и прервал раздражающий плач игрока короткой очередью из пистолета. Смерть должна быть мгновенной… Пули разорвали его пополам. Многое разлетелось в стороны, но основная часть внутренностей упало в кровавый колодец и мгновенно ушло на дно. Руки и ноги остались болтаться на спицах и леске.

— Глупец! Ты пожалеешь об этом! — громко раздалось позади, и я потерял равновесие. Непонятно, толи у меня закружилось голова, толи всё в округе затряслось, а может и всё разом. Кровь из колодца потянулась наверх. Капли крови начали отрываться от красной поверхности и падать наверх… А точнее собираться в красный шар под самым потолком. Сначала гравитацию нарушило пара капель, но затем из колодца словно пошел кровавый дождь.

Ноги не слушались, не было сил подняться. Осталось только неловко балансировать на корточках, чтобы не плюхнуться на пол… Какого…

Кровь из колодца стремительно убывала, а шар с той же стремительностью увеличивался. Его поверхность пошла мелкой рябью. Я выстрелил в шар. Куда же еще? Нет эффекта. Пули даже не взорвались, были поглощены шаром не выбив из него и капли. Что бы не происходило, у меня кажется нет ресурсов это остановить.

Я переключил костюм в боевой режим. Найдя наконец равновесие, я мигом поднялся на ноги. Что-то нужно сделать! Поздновато, но я вспомнил об особых пулях в инвентаре… Но какие использовать? Бронебойные или зажигательные?

Поджигать кровь? Будет ли она гореть? Ударить бронебойным? А у шара есть что-то внутри? Не разглядеть. Я сделал ставку на бронебойный патрон. Магазин выпал по одному нажатии кнопки на рукоятке, из инвентаря я мигом достал новый магазин с бронебойными и зарядил оружие. Разряжаю весь магазин. Пули тонут без эффекта. Я ошибся. Кровь в колодце закончилось. Рябь на шаре прекратилась. Через мгновение, он покрылся иголками, словно ежик. Каждое острие направленно прямо на меня. Не нужно быть гением, чтобы понимать, что сейчас произойдет….

Я переключил костюм в защитный режим, закрыв лицо руками, сложив незащищенные ладони на затылке. Секундой позже меня накрыл дождь из кровавых иголок…

Умная мысля всегда приходит опосля. Я ведь мог и оба вида патронов испытать. Стоило взять у Пола запасной пистолет и заранее зарядить его зажигательными или бронебойными… Я бы сэкономил чуть больше секунды, но этого бы хватило.

Костюм с честью выдержал первую волну иголок, но их сотни, если не тысячи… Думаю энергии костюма хватило лишь на три секунды. Он явно не приспособлен к блокированию кучи мелкого урона…

Это совсем не похоже на мои предыдущие сражения… Это совсем другое. Я чувствовал каждую иголку пронзающую мою плоть. Руки почти сразу опустились, открыв моё лицо. Больно, черт возьми. Стало еще больнее когда кровь ужалила моё лицо. Стало темно, но я еще жив… Каждый вдох причинял боль, я чувствовал инородное внутри. Дождь прекратился. Я чувствовал как из моего рта, потоком льется кровь. Я не мог и мускулом пошевелить.

— Я же говорил! Ты пожалеешь об этом!

Инородное внутри меня пришло в движение. Оно распространилось от груди… Вверх. Горло, рот, глаза, голова… На мгновение стало невыносимо больно.

А затем, тьму развеял свет.

Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Слишком больно. Ничего не видно. Слишком ярко. Пару мгновений спустя я ощутил знакомое и невероятно неприятное переподключение через нейроконнектор, которое отдавала жжением в затылке. Оно выделяется даже на фоне головной боли, которая привела меня к смерти…

Я мертв, никаких сомнений в этом нет. Следом я увидел самого себя со стороны, тщетно пытающегося защититься от кровавых игл, закрыв голову руками… Это включилась камера смерти. Судя по записи, защитный режим живой кожи проработал менее двух секунд под градом игл. Это прекрасно видно по утекающему кофейному цвету из костюма. Вот опускаются мои руки, менее секунды и из моего лица торчат сотни тонких красных игл. Точнее истыкано абсолютно всё тело и с самой первой секунды, но на лице иглы отчетливо видны и это бросается в глаза… Иглы сидят не то чтобы глубоко, примерно на половину своей длинны? Трудно сказать, так как мой глаз не успевает уследить за их полётом… И сквозных ранений я не усмотрел. Я всё еще жив. Секунда проходит, а иглы растворяются и уже в виде жидкости проникают в моё тело. Вот что я почувствовал у себя внутри… То чувство, эхом раздалось у меня в груди. От этого я поёжился.

Еще две секунды и на записи из меня вырастает шипастая кровавая ёлка, разрывая моё тело на части. Благо первые шипы вышли из моих глазниц, моментально избавив меня от мучений… Если бы она распускалась снизу, было бы очень неприятно. Да уж, теперь я знаю как я умер и могу сделать из этого выводы. Атака шара крови была невероятно простой, но как выяснилось эффективной. Что может быть аналогом этих игл? Дробь, может быть осколки…

Закрыв камеру смерти, я обнаружил, что лежу скрючившись на белоснежном жестком полу. Я в Хабе. Где же еще? Осмотревшись понимаю, что на высоком холме, на небольшой площадке на возвышенности. Здесь есть пара пустых белых лавок и ряд… Трубок? Я на смотровой площадке? Я заглянул в одну из труб. Внизу виднеется знакомая площадь над которой висел таймер, сейчас на нем 00:00. На той площади даже сейчас столпились сотни игроков. Большинство общалось между собой, а остальные стояли в очереди в небольшие кабинки установленные по периметру площади. Неподалеку оттуда виднелись зеленые верхушки деревьев. Никакой травы не было, но по белому полу хаотично расставлены столики и стулья. Местный парк? Зона отдыха? Там тоже немало игроков… Часть игроков была одета в белое, как на старте, а другая часть в каких-то шмотках. Я посмотрел на себя и понял, что живая кожа при мне. Точнее на мне. Уникальные предметы действительно имеют привязку к игроку. Глядя на других игроков внизу, я понимаю, что уникальная одежда не такая уж и редкость, но многим эта редкость не попалась… Может ли что-то сравнится с живой кожей? Не знаю, но также подмечаю, что у некоторых при себе было оружие… Можно ли им тут пользоваться? На вряд-ли…

Далее залезаю в инвентарь. Пусто… Ни одного предмета. Ожидаемо. Ни копье, ни пистолет явно не принадлежали к редкой категории предметов. Гранаты были крафтовыми и были расходниками… Сейчас я больно закусил губу, ведь у меня были гранаты… Был ли от них прок в моей ситуации? Я растерянно отмахнулся от этой мысли. Я уже в Хабе и приметил для себя небольшой повод для радости и даже гордости. Сейчас в инвентаре указано количество кредитов, а оно перевалило за три миллиона. Три миллиона! Да я богат! Мне должно хватать на выкуп на этап, вполне возможно я еще прикуплю какого снаряжение в местном магазине? Или не стоит тратиться и целиться на пропуск на второй этап? Сколько он стоил? Десять миллионов? Если подумать я сумел накопить три с лишним миллиона за два игровых дня… За семь дней десять миллионов не выглядит чем-то сверхъестественным…. Стоп. Я же эту не за два дня заработал, а за второй. Это совсем другое! Восторга как не бывало. Неужели…?

— Какие люди! Юлиус! — этот голос заставил меня вздрогнуть. Я не ожидал услышать его здесь.

— Гермес… Ты умер?

— Ага, — махнул рукой тот. Живая кожа тоже при нем в полном комплекте вместе с шлемом, из-за которого не понять его выражения лица… Желтые диоды угрожающе горят как на этапе. Если подумать я не помню как он выглядит. Хотя мне всё равно, — Почему ты так удивлен?

— У тебя уровень за сорок перевалил в первый день…

— Это не делает меня неуязвимым. Коварный этап, но я полагаю ты это уже понял… — пожал плечами Гермес. — Не передумал? Не захотелось к нам присоединится?

— Нет.

— В соло в итоге ходишь или с тем ботом? — интересовался тот.