Скрипя сердцем пришлось выбросить все консервы старше пятидесяти лет. И то не факт, что каждая оставшаяся при нас банка может даровать мне сытость… Восемь банок. Две тушенки, которые я вскрою в самую последнюю очередь, три банки с ананасами и столько же груш. Мало черт возьми… И естественно просрочкой в случае чего не поторгуешь… Хотя я сомневаюсь, что сколько-нибудь банок у меня останется к тому моменту как мы к торговцу выйдем…

Пока я потрошил свой инвентарь, Грэг отважился хлебнуть тысячелетней тушеночки… Из собственного любопытства, я ему не предлагал. Грэг почти моментально распылил всю эту пакость в воздух…

— Теперь я понимаю, чего тот мужик на кухне с катушек слетел… — сказал Грэг, вытирая слезы с глаз. — Таким питаться… Человеком точно не останешься. Как думаешь, как долго он тут прожил в одиночестве?

— Без понятия, — ответил я. — Не думай о нем… Он мёртв.

— А я думаю не о нем. Я думаю о том, сколько таких же дурней мы встретим. Будут же еще?

— Да, думаю будут… Размышлял куда нам идти дальше?

— Научный блок? Снимешь прототип…

— В научный блок, — согласился я. — Но снимать я костюм не собираюсь. Его нужно улучшить, снизить затраты энергии…

— С чего ты взял, что его можно улучшить?

Это ГриндЛэнд. Любому снаряжению можно найти замену либо улучшение.

— Предчувствие… А еще там могут быть перчатки и ботинки. Они мне нужны.

— Для чего?

Как это для чего? Сет же. Так я стану сильнее. Так я обеспечу своё выживание и попадание на следующий этап.

— Сила, Грэг. Чтобы противостоять происходящей чертовщине мне нужна сила…

— Ты и без прототипа неплохо справлялся. Уверен, что он тебе нужен?

— Это только начало…

— Начало? — резко перебил меня Грэг. — Это происходит годы! Мы всё проспали! О каком начале идет речь!?

Начало этапа… Это только первый день. Первый из семи.

— Мы многое не видели и не понимаем, Грэг. Я думал мы в первую очередь с ксеноморфами будем бороться, а вон оно как… Безумцы жаждущие крови, некроморфы…

Игроки черт возьми. Если я так силен, то и другие игроки не слабее… Ну, те что адаптируются и выживут в первый день… А что до остальных, нам не выгодно, чтобы дальше прошло большое количество игроков. Чем меньше, тем лучше… И в итоге сильный пожрет слабого. Таковы правила.

— Мы должны стать сильнее Грэг. Ты тоже должен. Или нас убьют.

— Убьют? Да кто? Некроморфы твои слабы. Ксеноморфы замечательно от огнестрела дохнут. Слабые умом — безобидны.

— Безобидны? Напомнить, кто тебя без носа оставил?

— Не нужно…

— Хорошо… Будь готов убивать, Грэг. Не важно, нападут на нас первыми или нет. Будет казаться человек вменяемым или нет… Выбрось ненужные мысли. Когда нужно — убей.

— Хорошо, Юлиус. Я запомню твои слова, и когда будет нужно — убью. Не сомневайся.

Еще двадцать минут блуждания по коридорам. По пути к научному блоку нам попалось пара трупов ксеноморфов. Ничего интересного. Никакого лута. Просто тушки, с разъеденным под ним металлом… Судя по ранам их расстреляли. Но были ли это игроки, или же ксеноморфы были изначально мертвыми неясно. Это ничего не меняет. Наша цель научный блок.

Можно было бы подумать, что опрометчиво направляться в конкретный блок без доступа к нему, но как подсказал опыт в оружейной, даже без карты доступа туда будет возможность проникнуть. А если нет… Потрачу время на чтение заметок… Кто знает, возможно Юлиус к тому моменту соберется с духом и перестанет ныть по любому поводу, и я начну наконец получать опыт за их закрытие.

Дверца в научный блок оказалась открыта… И трудно назвать это блоком. Так, комнатушка на тройку метров, с напичканным в него оборудованием для различных анализов… Это скорее кабинет для пары-тройки человек. Ничего полезного здесь не оказалось… Совсем ничего, даже приблуд, для снятия моего костюма-прототипа. Странно.

— Стоять! — послышалось позади мужской голос, когда я уже намеревался воспользоваться местной консолью. И чем был занят Грэг? Чего это нас так просто застали врасплох? — Руки вверх!

Я медленно поднял обе руки. В левой нож, в правой пистолет.

— Вы игроки? — спросил незнакомец.

— Кто? — послышался голос Грэга.

— С тобой понятно, тогда ты? — обращались уже ко мне. — Ты же игрок?

— Могу я повернуться? — спросил я, едва заметно кивнув.

— Конечно, только без резких движений.

И я медленно повернулся… Мужик, раздававший команды был в оранжевом комбинезоне рабочего, глаза темно-синие, волосы черные, кудрявые. Он совершенно безоружный и один. Совсем один. Теперь понятно почему Грэг ничего ему не сделал. Похоже, он нападать на нас не собирается. Я выдохнул с облегчением и опустил руки. Мужик рассмеялся.

— А ты уже привет Хабу передавал, да?

— Ты же знаешь, как бывает.

— Знаю, — кивнул тот. — Могу к вам присоединится?

— Конечно, — ответил Грэг… Но не ему это решать. Игрок об тоже знает, потому оставил слова Грэга без комментария.

— Представишься? — выдержав паузу, спросил я.

— Пол.

— Я Юлиус, а это Грэг. Если будешь полезным, я не против, если присоединишься, — пожал плечами я, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. Я не доверяю этому типу, но и так просто отказывать ему нельзя. Грэг не поймет. — Ты вооружен?

— Конечно, — кивнул Пол.

Я снова оглядел игрока, но ничего напоминающего оружие не увидел.

— И где твоё оружие?

— В инвентаре.

И как он его туда положил? А мне своё в руках таскать приходится, поднадоело уже.

— Если найти сумку, то пару слотов под снаряжение выделят, — понял игрок моё молчание.

— Я знаю, — приврал я. Знать-то знаю, но забыл. Да ни сумка, ни рюкзак мне не попадались… Шанса воспользоваться этим знанием не было. — Есть что на обмен?

— Обмен? Навряд ли. А вот поделится с однопартийцами могу, но сразу скажу, приколов для Хаба я не дам. Что нужно?

Грэг молчал, силясь вникнуть в суть нашего разговора. Он прикрыл глаза и приложил ладонь к переносице. Очевидно ему мешали ограничения разработчиков. Ему не позволят понять, где он находится, что такое Хаб и кто такие игроки… И что такое он.

— Пол, если хочешь идти с нами. Отыгрывай персонажа.

— Переживаешь за болванчика? — кивнул тот в сторону Грэга. — Проспится, лишнее уберут и будет как новенький.

После такого захотелось выстрелить Полу в лицо… Но Грэг не поймет.

— Пол, я же по хорошему прошу.

Игрок хохотнул и хлопнул в ладоши.

— Расслабься, Юлиус. Ладно, я буду отыгрывать… Так что вам нужно?

— Еда, — подал голос Грэг. — Нам пригодилась бы еда. У нас одна просрочка.

— Тут всё просрочка… Но энергетические батончики и питательная паста — съедобны. — В руках Пола появилось пара тюбиков. — Бери, Грэг. Юлиус, тебе тоже надо?

Взяв тюбики пасты у Пола, Грэг без слов вручил их мне.

— Ха, — хохотнул игрок. — Понятно, тебе и надо.

— Ты облутал кабинет? — назвать кабинет научным блоком язык не повернулся.

— Ага, — сознался Пол. — Хочешь то, что я нашел?

Хочу… Но просить неправильно.

— Нет, кто нашел того и тапки. Тебе что-то нужно?

— Патроны. Не отказался бы… Но я смотрю оружие у нас одинаково. Хватит ли на двоих?

Иметь в группе двух человек использующих одинаковую амуницию не выгодно. Кому-то из нас придется сменить основное оружие… А делиться патронами не хотелось. Патроны это вам не тюбики питательной пасты… Отдавать патроны первому встречному вообще такое себе решение. Я ведь Пола не знаю.

— Можешь взять, — сказал Грэг, протягивая Полу плазменный резак и патроны к нему. Оружие плюс патроны… Ну Грэг, ну зачем… — Или ты против? — неожиданно обратился ко мне тот, одернув резак от рук Пола, видимо заметив мою реакцию.

— Нет, Грэг. Не против, — через силу ответил я. — Я отдал плазменный резак тебе. У тебя есть полное право им распоряжаться.

Дурацкая ситуация. И как бы это выглядело, скажи я, что против? С другой стороны вот и смена основного оружия. Это хорошее решение, если Пол достоин доверия… Но сомневаться уже поздно.