— Это всего лишь слова, — пожал плечами Тар. Раз процедура нарушена, то можно закончить этот спектакль. — Красный двор просто пытается списать свой провал на каких-то непонятных наемников.

— Красный двор…

— Тишина в зале! — Пользуясь своим правом распорядителя, Басор Суан перебил Третью императрицу. — Тяжесть выдвинутых против Первого принца обвинений вынуждает меня поставить на голосование вопрос об домашнем аресте Его Высочества Тара Валлона на время проведения расследования.

— Зеленый двор возражает!

— Возражение отклонено. Начинаем голосование…

— Можете не начинать, а сразу объявить результаты, — отмахнулся Тар, положив перед собой ножны с мечом. — Мне надоел этот фарс. Зеленый двор отказывается подчиняться решению Палаты Власти. Я ухожу. Можете попытаться меня остановить, если сможете.

— Это немыслимо!

— Неуважение!

Зал взорвался гневными криками обвинений, но Тар не стал их слушать. Встав со своего места, он подошел к закрытым дверям, одним пинком сделал их открытыми и направился к выходу из Палат Власти. Хотя и посматривал назад в зал. Кланы слишком сильно любят бить в спину.

— Тишина в зале! Тишина! Мы должны проголосовать! — Басор Суан безуспешно пытался навести порядок. Пока Палата Власти не проголосует за арест, Первый принц имел полное право идти, куда ему хочется. А допустить этого нельзя!

Тар прислушался к крикам, усмехнулся и пошел нарочито медленно. Это не позорное, паническое бегство, а хорошо спланированное отступление. Его выходка повергла зал в такой хаос, что быстро навести порядок станет той еще задачей.

Возможно, своими действиями он только все усугубил. Теперь вместо домашнего ареста Палата Власти проголосует за полноценное заключение. Плевать! Результат голосования предрешен заранее. А сдаваться он все равно не собирался.

Не дождутся!

Немногочисленные служители шарахались в стороны. Несколько бойцов Красного двора благоразумно убрались с его пути.

Небольшая площадь перед Палатой Власти, где обычно останавливались экипажи прибывших на совет выборщиков, оказалась пуста. Только неподалеку от лестницы застыла Милева.

Пятая императрица часто ходила в полном доспехе стражи Белого города, пренебрегая только шлемом. Этот день не стал исключением. Вот только обнаженный меч в ее руке говорил о том, что она не опоздала на совет, а ждет именно его.

— Вот оно что… — усмешка Тара, пока он спускался по ступенькам, стала похожа на болезненный оскал. — А я все голову ломал, как они хотят заставить меня подчиниться.

— Сдавайся, Тар, — без особой надежды предложила Милева, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Тебе стоило взять с собой Серебряных крыльев, причем всех.

— Чтобы ты, впав в ярость, их перебил? Не стоит. Лишняя кровь никому не нужна. Этой ночью ее пролилось достаточно.

— Ты тоже веришь в сказки, что все это устроил я?

Вопрос Милева проигнорировала.

— Отдай оружие, дай слово, что не сбежишь, не станешь сопротивляться и проследуй в Зеленый двор, — потребовала она, выставив перед собой меч и наконец-то посмотрев ему в глаза.

— Не сопротивляться? В то время как ко мне постоянно подсылают убийц?

— Я обещаю тебе свою защиту. Половина стражи Белого города будет караулить твое поместье.

— Ты даже себя не можешь защитить, — не согласился Тар, небрежно коснувшись кончиком пальца острия ее меча. — Да и торопишься. Решение о моем аресте пока что не принято. Вы все нарушаете законы, на которые так любите ссылаться, оправдывая свое беззаконие.

— Думаю, уже принято, — не согласилась Милева. — Или скоро будет принято.

— Тогда не мешай мне пройти. Ты же отлично знаешь, что не сможешь меня остановить.

— Я попытаюсь.

— Зачем?

Милева помедлила.

— Это плата, за спокойствие… — с трудом выдавила она, понизив голос.

Тар едва заметно вздрогнул и резко посерьезнел. Хоть продолжать она не стала, но картинка в его голове сложилась быстро. Еще одно негласное правило пало — Милеве угрожали жизнью Рантора. Без поддержки императора и Кесса Родора, Желтый двор стал особенно уязвим. Странно только, что они не додумались шантажировать его жизнью сына. Сомнительно, что тайна Милевы такая уж тайна. Хотя, дело тут не в проснувшейся совести. Они просто испугались зайти так далеко.

Впрочем, Рантор остался в зале Палаты Власти и они все еще могут попробовать…

Снова его опередили на один шаг. Это злило и одновременно с этим интриговало.

Подавив тяжелый вздох, он нехотя обнажил меч. Зря они так. В игре без правил есть один маленький недостаток — твой противник тоже может начать играть без всяких правил.

— Ты же знаешь, что я не сложу оружие. Даже перед тобой.

— Знаю. Защищайся.

«Огненная плеть» ударившая по ногам, была быстрой, как и должно быть этой не слишком популярной и трудной в практике технике. Отпрыгнув назад к лестнице, Тар сотворил «ледяную клетку», но Милева слишком хорошо его знала, чтобы все закончилось так просто. В три шага сократив дистанцию, она нанесла несколько не слишком сильных, зато смертоносно быстрых ударов. Но все они оказались встречены жесткими блоками.

— Вижу, ты серьезно настроена, — заметил Тар, когда их мечи вновь сцепились в клинче, словно псы в свалке, а Милева оказалась совсем рядом, давя на клинок всем телом.

— А ты этого еще не понял?

— Я не хочу тебя убивать.

— Тогда найди решение. Быстро, — прошептала она, едва двигая губами, и вновь разорвала дистанцию.

Решение? Хоть все его внимание было приковано к Милеве, от Тара не ускользнул тот факт, что наверху лестницы появились клановые бойцы Красного и Синего дворов, явно готовясь нанести слаженный удар. Какое бы решение не приняла Палата, брать его живым они не собирались. А на жизнь Пятой императрицы им и вовсе наплевать.

Решение? Решение… Решение! Похоже, настало время выложить на стол несколько припрятанных карт. Жаль, что приходится это делать при стольких свидетелях, но иного выхода нет. Хотя, клановые практически готовы. Вон как выстроились, словно на торжественном шествии. Ждут только команды.

«Огненный шар» Тар проигнорировал, а еще одну «плеть» просто перерубил похолодевшим от влитого эмира мечом. Лед и пламя столкнулись, и поверженное пламя отступило.

Очередная атака Милевы. Яростная, но не слишком опасная. Новый клинч.

— Если веришь. Брось сильную «вспышку», а затем пропусти удар. Сигнал, сброшенный плащ.

Милева едва заметно сжала и разжала веки. С силой надавив, Тар заставил ее выйти из клинча. Разорвав дистанцию в очередной раз, Пятая императрица на короткий миг замерла, тяжело дыша. Словно пыталась восстановить сбитое дыхание.

Тар сместился чуть вправо от лестницы, стараясь держать в поле зрения готовых к атаке клановых бойцов, к которым за это время успел присоединиться Элай Зогн. Вспомнив ночные приключения, глава клана Вэйр взял на себя командование клановыми бойцами Красного и Синего дворов, на короткий срок вновь ставшими союзниками.

Отзеркалив его маневр, Милева сместилась немного влево, бросила быстрый взгляд на лестницу, поняла свою ошибку и коротким, приставным шагом двинулась в обратном направлении.

Пора! Невольные свидетели смотрят внимательно и в любой момент могут стать участниками.

Он небрежно распустил золотые шнуры. Плащ зеленой волной соскользнул с его плеч. Острие меча Милевы выписало в воздухе сложный узор.

Отпрыгнув назад, Тар зажмурился. Для верности закрыв глаза рукой. А Милева сделала то, что в бою делать глупо — повернулась к противнику спиной. Ослепительно яркая вспышка полыхнула между ними, вызвав на лестнице слаженный вопль возмущения от менее сообразительных, не угадавших технику, или недостаточно быстрых.

Свет резанул по глазам, наплевав на крепко зажмуренные веки. Миг ослепления был кратким, но за это время Милева успела развернуться и броситься в очередную яростную атаку.