Несмотря на то что до официально объявленного начала заседания Палаты Власти оставалось больше часа, в зале присутствовали все выборщики, имеющие право голоса. Чего-то подобного Тар и ожидал. Кто-то явно хотел заранее собрать выборщиков, чтобы быстро провести голосование по вопросу отличному от выборов императора. Какому именно вопросу, догадаться нетрудно.

Немного удивляло отсутствие в зале Милевы. На предназначенных для Желтого двора местах сидел Рантор, сопровождаемый какой-то неизвестной Тару женщиной. Хоть Шестой принц и старался не подавать виду, но в окружении такого количества влиятельных людей чувствовал себя явно неуютно. Но вместе с тем ему было интересно побывать на настоящем заседании Палаты Власти.

— Мой дорогой братец! Сказать, что я удивлен — ничего не сказать. Я думал, что лошади уже мчат тебя подальше от столицы, — поприветствовал Тара Тибер, приветливо помахивая рукой с украшенного зеленым бархатом места.

— Почему я должен бежать? — Прекратив буравить взглядом сына, о котором не так давно ничего не знал, Тар сел на выделенные ему места.

— Есть такая штука, братец. Эта… Как ее там? Погоди, я записал. — Тибер посмотрел на свою левую ладонь. Тар вновь отметил, что пальцы младшего брата покрыты черными пятнами сока ягод Чель. — Общество… Общественное мнение! Вот! Столица бурлит, словно сортир, в который щедро сыпанули дрожжей. Догадайся, кого обвиняют в нашествии демонов, человеческих жертвоприношениях и массовых оргиях.

— Массовых оргий не было.

— Да? Жаль, я бы поучаствовал. Но насчет первых двух пунктов возражений нет?

— Ты не видел Кэру?

— Нет, твою ученицу я не видел. — Тибер всегда искренне полагал, что говорит только правду. Просто правда может быть разной. Ученицу Тара он не видел. А вот бывшую ученицу Тара… — С ней что-то случилось.

— Ночью она убила Одноглаза и пропала.

— Твоего весельчака пирата? Жаль, забавная была зверушка. Но на твоем месте я бы забыл про ученицу и побеспокоился о себе любимом. Моя дорогая и любимая мамочка… Смотри как она на нас смотрит, — Тибер с улыбкой помахал сидевшей в «красной ложе» Третьей императрице. — Так вот, она в ярости. Еще бы! Ее бесценному Лорсу угрожала опасность. Она будет мстить. Тебе мстить. И что-то задумала. Будь осторожен.

— Я всегда осторожен.

— Будь еще более осторожен. На этом я откланиваюсь. Береги себя, братец. Без тебя в этом городе станет слишком скучно.

— Не останешься со мной на совет?

— Нет, братец. Может я шут, но точно не круглый герой. Хвала аспектам!

С этими словами Тибер решительно переместился на три ряда ниже, присев среди обладающих правом голоса ларов, которые еще не успели обозначить свои предпочтения или же выгодно продаться одному из дворов.

Народу в зале становилось все больше, шум нарастал. По обрывкам разговоров становилось совершенно ясно, что на столь ранее появление в зале Первого принца никто не рассчитывал. Лиара и Медея хранили величественное молчание. Лорс выглядел задумчивым и слегка подавленным. Бадрис нахохлился, словно готовый броситься в драку бойцовый петух.

Тар почувствовал, как сердце ускоряет ритм, а время наоборот замедлилось. Мир потерял часть красок, зато стал очень четким. Позволяя заметить неуловимые прежде детали. Знакомые ощущения. Он всегда испытывал что-то подобное перед тяжелой битвой. Когда вел в атаку легион на неожидавших такого наглого маневра астшанцев. Бросался с мечом в руке в пасть дракона. Рубился за Первым и последним рубежом Скалы с ордами накатывающих словно прилив тварей Забытых земель.

Этот сладкий момент! Только глядя в лицо смерти, ты чувствуешь себя по настоящему живым.

И все же где Милева?

Одними из последних в зале появились Сейлан и Харус. Вторая императрица была задумчива. Харус неопрятен и взъерошен, словно ему пришлось собираться на совет в спешке.

Заметив Тара, он тут же направился к нему.

— Уходи, — прошептал Второй принц, склонившись к брату. — Мы только что узнали. Они хотят посадить тебя под замок. И легко наберут нужное число голосов.

— Хотеть и иметь возможность — разные вещи.

Харус поморщился, словно съел что-то кислое. Но спорить не стал и вернулся к матери.

Сейлан наградила Первого принца внимательным взглядом, приветливо кивнула и ободряюще улыбнулась. Тар ответил императрице коротким поклоном.

Дребезжащий удар гонга заставил все разговоры в зале стихнуть. Выборщики расползлись по своим местам.

Опираясь на массивный, украшенный драгоценными камнями посох, Басор Суан прошествовал в центр зала. Окинул важным взглядом собравшихся, на короткий миг задержавшись на Таре. В глазах патриарха рода Суан сверкнули искорки скрытого торжества. Посох распорядителя в его руках поднялся вверх и со звонким стуком ударил в пол ровно три раза, знаменуя начало совета.

— В одиннадцатый день шестого месяца восьмого года черепахи. Я объявляю это заседание Палаты Власти империи Арвон открытым. Но вопрос, по которому мы собрались, — тут же продолжил Басор Суан без лишних, пустопорожних предисловий, — отличен от намеченного ранее. Сегодня ночью произошли страшные события — массовый призыв сущностей с нижних планов. Также этой ночью дважды пытались убить принцев империи: Его Высочество Лорса Валлона и Его Высочество Бадриса Валлона. Что скажет Красный двор?

Слово взяла Лиара.

— Красный двор выдвигает обвинения против Тара Валлона, принца Зеленого двора. Именно он пытался убить братьев. Сперва заманив их в ловушку в Серебряном городе. А затем, когда это не сработало, призвав в город сущностей с нижних планов. Действия Первого принца не только поставили под угрозу жизнь Лорса и Бадриса, но и привели к множеству жертв среди подданных нашей империи. Красный двор замолкает.

— Что скажет Синий двор?

Медея в отличие от Лиары не стала тянуть одеяло на себя. От Синего двора поднялся Бадрис. Расставив ноги, заложив руки за спину и гордо подняв голову, Пятый принц империи взял слово.

— Синий двор присоединяется к обвинениям Красного двора. Тар Валлон привез в столицу опасную тварь из Забытых земель, а затем еще и осуществил массовый призыв. Эти действия поставили под угрозу не только жизни двух принцев империи, но и спокойствие столицы. Более того — всей империи! Для принца империи подобное недопустимо. Синий двор замолкает.

Басор Суан вновь обвел внимательным взглядом зал.

— Кто еще хочет высказаться по факту предъявленных Первому принцу обвинений? — Молчание стало ему ответом. — Что ответит Зеленый двор?

Ненавидящие, встревоженные, осуждающие, гневные и ободряющие — все взгляды зала Палаты Власти устремились на Тара.

Что же, раз зрители ждут спектакль — надо играть.

— Зеленый двор отметает все обвинения, как несостоятельные и бездоказательные. Я признаю, что на территории принадлежащей Зеленому двору находилось опасное существо из Забытых земель. — В зале поднялся шум возмущения. — Да! Я признаю это! — продолжил Тар, слегка возвысив голос. — Но оно находилось под надежной охраной, запертое в защищенном печатями и магемами ящике. Еще раз повторяю, дом в Серебряном городе был куплен и оформлен по всем правилам, и являлся территорией Зеленого двора. Охраняемой и закрытой территорией! Поэтому Зеленый двор выдвигает встречное обвинение Красному и Синему двору о немотивированном ничем не спровоцированном нападении на территорию Зеленого дома. Именно это нападение привело к инциденту с вырвавшимся на свободу Болотным вирмом. Касательно второго обвинения — Зеленый двор отвергает какую-либо причастность к осуществленному ночью массовому призыву сущностей с нижних планов. И смиренно просит предоставить хоть какие-то доказательства выдвинутым обвинениям. Зеленый двор замолкает.

Тар знал, что его слова ничего не решают — все предопределено. Но не смог отказать себе в удовольствии ткнуть оппонентов носом в нелепость столь скоропалительных выводов.

— Красный двор возражает! — Лиаре все же не хватило выдержки дождаться очередного круга прений. — Не было никакого нападения на территорию Зеленого двора. Отряды Красного и Синего двора пришли на помощь страже Зеленого двора, которую атаковали неизвестные наемники. Но попали в хорошо выстроенную ловушку.