Но вопреки всем произошедшим метаморфозам дроид не стал двигаться к источнику звуков, направившись к одному из ближайших путей отхода: просторной вентиляции, спуск по которой несмотря на действующую сигнализацию был предпочтительнее прямой конфронтации, в ходе которой присутствовал высокий риск потери целостности шасси с последующим уничтожением. Л-4 не являлся боевой машиной, а встроенное вооружение было необходимо лишь для того, чтобы повысить шансы на успешное бегство в случае раскрытия.

— Сука! Дверь вскрыта! — Последовало заковыристое ругательство следом за грохотом отъехавшей в сторону взломанной дверной створки. В отличии от дроида, эти органики даже не пытались корректным образом взаимодействовать с приводом двери для устранения лишних звуков. — Поднимай тревогу. Ублюдок наверняка где-то тут!..

Дальнейшие слова Л-4 не разобрал, как и не дал охране возможности самостоятельно инициировать запуск протокола противодействия проникновению. Дроид бесшумно, с минимальной потерей времени вскрыл вентиляцию, нырнув внутрь и тут же потревожив действующие датчики. Начавшаяся было опускаться межэтажная переборка оказалась заблокирована манипулятором, и смогла «продавить» своё лишь после того, как каюррианская машина продвинулась дальше, на этаж ниже, где пока ещё не было охраны.

Алгоритм действий по эвакуации с объекта предписывал отступать по вполне конкретному пути, и на данный момент у дроида не было причин от него отступать. В стекле офисного помещения с северной стороны было аккуратно вырезано отверстие, в которое машина тут же и вынырнула. Тонкий и в чём-то даже изящный силуэт камнем ухнул вниз, и лишь у самой земли запущенный в работу антиграв позволил Л-4 сбросить скорость, приземлившись меж припаркованных и забытых органиками на парковке транспортных средств. В то же время высотное здание вспыхнуло светом тысяч и тысяч разом включившихся ламп: охрана включила свет в законсервированных помещениях, рассчитывая выйти на нарушителя с помощью дополнительных, не подвергшихся предварительной диверсии камер наблюдения.

Л-4, проанализировав окружающую обстановку и установив отсутствие связи с узлом-куратором операции, подобно крадущемуся хищнику замелькал среди припаркованных антигравов, пробираясь к границе периметра охраняемой зоны. Вот только здесь уже находились поднятые по тревоге охранники, являющиеся препятствием куда как более серьёзным, нежели наэлектризованный и обвешанный предупреждающими знаками трёхметровый забор из чёрного, с белыми прожилками сплава.

Вероятность привлечения противником дополнительных сил для прочёсывания территории — крайне высока.

Вероятность усиления патрульных групп в ближайшие минуты — крайне высока.

Вероятность самостоятельно оторваться от преследования — неприемлемо низка.

Меньше секунды потребовалось машине для оценки основных вариантов действий и принятия решения, а после дроид, едва слышно прошелестев сервоприводами, перепрыгнул через забор и застрелил первого охранника из оказавшейся на его пути тройки, поразив того в распахнутую лицевую часть технологичного шлема. Второй погиб от виброклинка, едва успев вскинуть короткоствольный пистолет-пулемёт, а вот для своевременного устранения третьего боевых способностей Л-4 оказалось недостаточно: перед смертью от метко пущенной пули тот успел дать очередь по дроиду, изрешетив правый манипулятор и повредив нагрудные пластины. И если повреждения оказались некритичными, то произведённый выстрелами органика звук уже привлёк к участку чрезмерное внимание.

Л-4 послал короткий радиосигнал в сторону ближайшего «гнезда», расположенного на крыше жилого дома, после чего продолжил движение, придерживаясь укрытий и параллельно производя вскрытие основного блока хранения данных своего шасси. В определённый момент сенсоры машины уловили близкое присутствие спускающейся к земле союзной единицы, и Л-4 отсоединил от себя резервный накопитель, бросив тот в сторону каюррианского сенсорного дрона. Одновременно с тем дроид инициировал перегрузку батарей, питающих его шасси, и резко сменил вектор движения, уводя потенциальных преследователей прочь от «гнезда» захватившей накопитель крошечными манипуляторами машины.

А спустя несколько минут, когда дрон давно уже добрался до места своего базирования, среди ровных рядов припаркованных прямо на улицах гражданских антигравов прогремел взрыв внушительной мощи: Л-4, преследуя лишь одну цель, вскрыл реакторный отсек крупного грузового антиграва и добрался до топливной ячейки, повредив ту и кратно увеличив вероятность не оставить после себя ничего, способного каким-либо образом вывести расследование на «миротворцев».

Органики почти сутки суетились, силясь выяснить обстоятельства произошедшего и найти хоть какие-то зацепки, но у них ничего не вышло. А «работа» других дроидов-шпионов тем временем продолжалась — и продолжалась весьма успешно…

Андайрианский Консорциум, подпространство, маршрут между системами Арракс и Сердца Дории.

60885 год от падения Социума.

Спустя сутки.

Точность передачи сигнала была беспрецедентно высока, а аномальные возмущения пространства, сопровождающие любой, даже самый малый информационный пучок, передаваемый ретрансляторами через подпространство, отсутствовали вовсе. Независимо от того, сколь много прыжков совершала «Немезида-II», сигнал всё равно моментально настигал личный лёгкий крейсер Кайи Фал’Зёрстронг — и не беспокоил никого более.

Два года назад супруга Владыки взялась за организацию патрулирования «границы», отделяющей таинственный и древний машинный разум от претерпевшего множество реформ Консорциума, уже не так хорошо подходившего на роль безвольного привратника.

Два года девушка старательно выстраивала логистику и укрепляла новые порядки подчинённой только ей флотской группировки. И всё только для того, чтобы сейчас её корабль начал преследовать сигнал неизвестно, — или всё-таки известно? — от кого, с содержимым в виде координат и ряда условий, на первый взгляд ничем не отличающихся от просьб. Опуская координаты в формате, используемом консорциумом, «неизвестные» сообщали, что вреда они не желают, лишнего внимания не хотят, а на контакт они выйдут через теперь уже меньше часа, и не абы где, а в одном из «сердец» Консорциума, на орбите новоявленного промышленного мира, защищённого лишь немногим хуже чем сама столица. Именно на этой планете находился в последние дни Хинко, и Кайя не собиралась считать это простым совпадением. Она не знала, на что способна цивилизация древних машин, но по одному лишь тому, как изящно и до безумия точно они передавали сигналы сквозь космическую пустоту понимала: всё технологическое совершенство Андайрианцев и рядом не стоит с тем, что приберегли для себя Боги Технологий.

— Ну, Хи!.. Прицепилось же! — Ругнувшись себе под нос, девушка подобралась и, вскинув голову, обратилась к штурману, застывшему на своеобразном пьедестале, окружённом панелями управления и дисплеями. — Время до выхода из подпространства?

— Минута и двадцать секунд, госпожа. — Синекожий юноша ответил, предварительно обернувшись и глубоко поклонившись. Увы и ах, но на борту этого корабля морально устаревший церемониал соблюдался от и до. По крайней мере, в небоевой обстановке. — Прикажете подготовить системы связи к незамедлительному контакту?

— Именно. — Кайя кивнула, и пристально уставилась в пустоту основного обзорного экрана, лишь имитирующего стекло, отделяющее мостик от космоса. На деле «мозг» крейсера был утоплен в броне так глубоко, что уничтожить его раньше всего остального корабля не выйдет ни у кого. — По выходу из системы передайте на ретранслятор мои коды доступа с пометкой «высочайшая срочность». В отношении всех остальных судов в системе сохраняйте молчание.

— Есть!

Лёгкую, едва заметную дрожь Кайя восприняла как высшее благо, дарованное ею Пустотой. Ведь это означало, что они наконец вышли из подпространства. В ту же секунду «Немезида-II» получила то самое сообщение, которое, судя по всему, пришлось точечно на её корабль и не распространилось никуда более. С одной стороны — благо, но с другой — нечто пугающее, нечто, что даже теоретически было признано невозможным лучшими умами из государства. Да и все три сотни «машинных разумов» в своё время ничего кроме административных изменений для улучшения качества межсистемной связи не предложили за неимением других вариантов…